Снаружи шторм удвоил свои усилия. Дождь палил как крошечные серебряные копья. Мимо окна прошёл слуга, голова низко опущена, тёмные волосы контрастно выделяются на бледном лице. Он был похож на того, которого Теллин видел на кухне вместе с дворецким Ралана. И он не выглядел счастливым.

— Итак — сказал Ралан, улыбаясь. — Скажите мне, чем я могу вам помочь, друг Теллин?

Они не были старыми друзьями, хозяин этого дома и Теллин Виндглиммер, но они были давними знакомыми. За эти годы они развили легкие отношения, не слишком глубокие, но определенного понимания они достигли. Ралану нравилось полировать свою гордость актами благотворительности, а Теллину понравилось принимать её от имени Храма Эли.

— Дары храму пока что не требуются — сказал Теллин. Он откашлялся. Внезапная сухость в горле заставила его выпить ещё один глоток вина.

— Не требуются? Хорошо, хорошо. Но слуги уже отложили одежду для бедных для храма с прошлого раза, когда луны были полны. Что же я буду делать со всем этим?

Теллин неловко потоптался на месте, затем сказал:

— Хорошо, конечно я с удовольствием возьму то, что вы предлагаете, господин, но…

Лорд Ралан поднял бровь.

— Но вы приехали, чтобы попросить совсем не это?

Теллин вытащил небольшой свиток из кармана. Свет камина вспыхнул на серебряных кнопках защелки.

— Это… я сделал это… Я имею в виду, я принес это… как подарок.

— Подарок для меня? — Ралан потянулся было к свитку рукой, но внезапно замер, видя как беспокойно изменилось лицо гостя — Ах, не для меня. Для кого тогда?

— Э-э-э… для вашей сестры. — Теллин вздохнул и подался вперед. — Я помню, что Леди Линнта обычно очень любила Гимн Рассвета. Когда она была девочкой, она его пела и её голос выделялся из всех во время утренних служб. И я думал… ну, в общем… я услышал, что она здесь. Я думал…

Выражение лица Ралана холодело с каждым словом.

— Вы думали, что подарите это ей.

Он протянул руку снова. Теллин отдал ему свиток.

— Это ведь ваша работа, не так ли? — Ралан раскрыл защелку и свет от камина побежал по серебру. Он расстегнул свиток и раскрутил несколько дюймов, чтобы посмотреть в свете от камина на текст молитвы, написанной зелеными чернилами. Лист пергамента был тщательно осыпан алмазной пылю прежде, чем чернила смогли высохнуть и крошечные осколки алмаза порезали пальцы Теллина когда он работал. Ралан спокойным взглядом просматривал свиток. В его выражении лица не было и намека на неудовольствие, но и на расположение тоже.

— Это — то, чем вы занимаетесь в Храме, когда не заняты выпрашиванием милостыни?

— Ну, этим я занимаюсь изредка. В основном я всего лишь хранитель архивов.

Ралан аккуратно отложил свиток на стол возле своего стула.

— Я скажу Линнте, что это — подарок от старого друга. — Он подчеркнул эти два слова с большим нажимом. Старый друг, сказал его тон, а не потенциальный жених. Эльфы Дома Создатели крон не женились и не выходили замуж ни за кого вне их клана. Они не будут растворять ни в чьей крови особенности своего рода, даже если чье-то сердце будет под угрозой.

— Она будет счастлива получить это и знать, что вы её помните.

— Я ценю это, — сказал Теллин. — Спасибо.

Ралан хотел что-то сказать, затем передумал и нахмурился.

— Теллин, я хотел бы попросить вас о помощи.

Теллин кивнул.

— Несомненно. Я буду счастлив помочь. Скажите мне как.

— Есть один слуга, о котором мой дворецкий недавно… гм, разговаривал со мной. Мальчишка плохо работает и я думал послать его назад к Тревалору, но это означает, что мне нужно будет написать письмо, объясняя проблему, или, что ещё хуже, придется посетить Тревалора лично, объясняться и приносить извинения.

Он криво усмехнулся и Теллин усмехнулся ему в ответ. Немногие из тех, кто имел дело с главой Дома Слуг, нашли впоследствии их деловые отношения приятными. Тревалор покрывал себя раболепием как стареющая женщина драгоценностями. В некоторых случаях блеск скрывает исчезающую славу. В случае Тревалора чрезмерное показушное смирение скрывало кое-что большее, а именно чувство обделенного правами. Как Домовладелец, он был членом совета, Синтал-Элиш, под председательством короля Лорака. Нельзя сказать, что ему там оказывали особое уважение, так как он являлся представителем самой низшей касты эльфийского общества. — Это очень неприятный человек, — как-то сказал отец Теллина. Теллин никогда не сталкивался с Тревалором и его посетили неприятные предчувствия.

— В любом случае, — Ралан вздохнул, — я не слишком уверен, что суть проблемы с этим слугой вас слишком заинтересует. Я думаю, что вы могли бы сэкономить моё и ваше время, обойдясь без испытания, каким является слушание целой истории от Эфлида, а потом слушая песни Тревалора. Мальчишка волшебник, и мы думали, что будет удобно иметь одного из них поблизости. Я теперь догадываюсь что это не так, но возможно он будет полезен вам? Заберите его себе, Теллин, а?

Теллин снова посмотрел в окно, на падающий дождь и серо-зеленое пятно сада. Он вспомнил слугу, который недавно проходил мимо, тёмноволосый, бледнолицый, с глазами, пылающими непонятным огнём. Это он, подумал Теллин, это он. Тот, от которого они хотят избавиться.

— Как его зовут, Ралан?

Ралан пожал плечами.

— Я не знаю. Даламар… вроде бы так… Вы возьмёте его?

— Хорошо, почему нет? — Теллин кивнул — Я обычно не имею отношения к приобретению слуг для Храма, но… да, пришлите его вместе с одеждой и постельными принадлежностями, Ралан, и я улажу этот вопрос с Главой Храма… и с Тревалором.

— Ах, отлично. — Ралан осмотрелся в свете теплого огня камина. Глядя на гобелены, развешенные на мраморных стенах, чувствовал истинность того, чему он всегда верил. Эльфы были возлюбленным народом богов, и он был среди них, возлюбленных, ещё и особо удачлив. Теперь, казалось, его дом в полном порядке. Теперь Эфлид будет ещё меньше жаловаться на слуг.

— Посмотри, как хорошо все устроилось! Мы все счастливы теперь.

Или некоторые из нас, думал Теллин, глядя на свиток, который Ралан отложил на стол и, казалось, совсем забыл о нём. Он задался вопросом, получит ли Линнта его подарок, но тут же откинул вопрос как недостойный. Конечно, получит. Он был почти уверен относительно этого.

В первую ночь месяца Осеннего Урожая, когда красная и серебряная луны только появились над лесами, маленький ребёнок глядел в небо в саду своего дома в Районе Академии. Это была девочка, только что соскользнувшая с плеч своего отца после их короткой прогулки по саду. В воздухе витали острые запахи осени, пряный аромат завершения года.

Девочка вздыхала, поскольку эти ароматы всегда навевали ей грусть. Она смотрела вверх, наблюдая как изменился звёздный рисунок, задаваясь вопросом, появится ли пораньше Арфа Астарина в связи с наступившей осенью. Серебряный Дракон Эли обычно висел в небе напротив Пятиглавого Дракона Такхизис, но эти созвездия бесследно исчезли, несмотря на то, что никто не видел падающих звёзд.

— Вот почему люди думают, что боги возвращаются в мир, — сказал её отец. — Тёмная Королева — правительница злых драконов, мы видим их снова в нашем мире. Эли — покровитель добрых драконов, тех, кто блистает как латунь, бронза, медь и даже золото и серебро.

— Но где же добрые драконы? — спросил маленькая девочка. В своей короткой жизни она слышала рассказы только о злых драконах, тех кто служил Такхизис, красных и чёрных, белых и синих.

Её отец не мог ответить, поскольку не знал. Люди часто спрашивали себя, где же добрые драконы. Никто никак не мог найти ответа. Вместе с Эли, некоторые говорили. Но тогда возникал другой вопрос: в то время, как драконы Такхизис ввергли мир в войну, где же пребывает Эли? Почему он не противостоит злу?

Маленькая девочка долго не задумывалась о таких сложных вопросах. В любом случае, Арфы ещё не было видно, но было кое-что ещё интересное в небе. Призрачная тень мелькнула на фоне серебряной луны, крылатая и извилистая.