Я похолодел. Уж не из-за «Воителя» ли поднялся весь шум? Премьер-министр тем временем продолжал:
— …И мы вновь являемся неотъемлемой частью человеческого сообщества! — Он выдержал паузу и торжественно продолжил: — Дамы и господа, позвольте представить вам полномочного посла Земного Содружества!
Шумно выдохнув, я откинулся на спинку кресла. Отбой! Пока еще не «Воитель»… Премьер-министр отступил вбок, а на трибуну поднялся высокий и сильный человек с волевыми и чуть презрительными чертами лица. Я приглядывался к нему. Он коренным образом отличался от всех, кого мне до этого довелось увидеть на Ариэле. Взять хотя бы этот аристократический нос и широкий рот с опущенными уголками твердых губ… Одежда его была явно парадного назначения. Ведь не разгуливали же мои потомки в черных с позолотой комбинезонах и пурпурных мантиях? К тому же в ладах с техникой. У посланца так называемого Земного Содружества широкий лоб был опоясан тонкой серебристой лентой, выгодно оттеняющей его чуть тронутые сединой волосы. Качество изображения было превосходным, что позволяло различить тонкие усики антенн, отходящие от ленты за ушами… Посол уверенно заговорил:
— Дамы и господа! Я рад приветствовать вас как новых и полноправных членов Земного Содружества! Земля, колыбель всего человечества, уже многие годы ведет поиск тех, кто волею судеб оказался отрезанным от остального мира! Мы приносим с собой новые технологии, которые позволят вам вновь бороздить просторы вселенной! Граждане Ариэля! Вы вновь являетесь неотъемлемой частью человечества! Добро пожаловать в Земное Содружество!
Изображение посла сменилось диктором:
— В настоящий момент проходят официальные встречи посла Земного Содружества с правительством. В связи с необходимостью не допустить возможные инциденты будут введены некоторые дополнительные меры безопасности. Премьер-министр приносит извинения за возможные неудобства. А теперь мы продолжаем нашу обычную программу передач…
Прерванная опера возобновилась, и я уменьшил звук. Кира вскочила и с восторгом посмотрела на меня:
— Свершилось! Земля и другие миры! И я смогу их все увидеть!
Я без особого энтузиазма поглядел на нее:
— Как мало надо человеку для счастья… Что ты думаешь найти на Земле?
Она удивленно посмотрела на меня:
— Ты необычный человек, Кай… Земля — это же колыбель мира… Там наверняка сейчас всеобщее процветание…
Я прервал ее взмахом ладони:
— Все ясно. Земля — это рай, а Ариэль — это самая обычная планетка.
Она с гневом заговорила:
— Ариэль не «обычная» планетка! Мы сумели из ничего построить цивилизацию! Если ты в школе прогуливал уроки истории, это не моя вина. Земля наверняка не рай… Но… Это Земля… И…
Она смешалась и посмотрела на меня:
— У тебя просто талант превращать высокие материи в ткань для мешков. Надо сообщить обо всем дедушке.
Она подошла к одному из устройств, лежащих на полке в углу. Только теперь я сообразил, что эта штучка может быть и радиостанцией. На небольшом светящемся пульте Кира набрала серию цифровых кодов и сквозь слабый шум эфира до нас донесся бодрый голос.
— Я слушаю.
Кира вкратце пересказала сообщение по телевидению и под конец упомянула обо мне. Дедушка без комментариев выслушал ее эмоциональный рассказ о посланце Земли (чем, по-моему, окончательно смешал ее), но проявил признаки интереса, услышав про «бластер, такой же, как на фотографии». А узнав про «форму с той эмблемой, смысл которой ты мне тогда долго объяснял», вообще пришел в буйный восторг и сказал, что он выезжает и даже поедет кратчайшей дорогой. Кира попрощалась и, разорвав связь, хотела выключить радиостанцию. Но тут я сообразил, что смогу связаться с крейсером. На нем наверняка прослушивался весь радиодиапазон. Я хлопнул в ладоши:
— Кира, постой!
Она обернулась и выжидательно посмотрела на меня.
— Да?
— Не выключай… Можно мне воспользоваться ею?
— Конечно… Постой, а ты знаешь КАК пользоваться?
— Серии цифр — это частота и код абонента?
— Да. Пять на частоту, пять на абонента и три на тип шифровки.
— А я могу выдать в эфир сообщение открытым текстом? И чтобы прием шел тоже с открытого текста.
— Ну, можно… А зачем? С кем ты собрался связываться?
— Отвечу твоими словами: «Секретно!»
Она недовольно хмыкнула:
— Ну да, на открытой частоте…
Но согласилась и, повернувшись к радиостанции, набрала какие-то цифры. А потом спросила:
— Какая, кстати, частота?
Теперь я смешался:
— Вообще-то любая, только чтобы она использовалась поменьше.
Она посмотрела на меня как на умалишенного, но подчинилась и в молчании потыкала пальцем в клавиши. Сверху устройства вспыхнул зеленый огонек, и девушка кивнула мне. Я приблизился к радиостанции и, откашлявшись, начал:
— Внимание Рогатому стратегу, для Дины, от Кая. Все в порядке, ночью проблем почти не возникло Я немного задержусь здесь. Если можешь связаться, не раскрывая своего местоположения, связь разрешаю, но только прямо сейчас…
Почти сразу же до меня донесся взволнованный голос Дины:
— Кай! Ты цел? Почему ты не связался со мной раньше?
— Тише, тише! Я цел, а связаться не смог по техническим причинам…
Тон ее стал спокойнее.
— Когда ты не вышел на связь после прохода тайфуна, я уже хотела сама десантироваться…
— Стоп! Эта частота прослушивается. Соблюдай конспирацию!
Она мгновенно перешла на нейтральный тон.
— Извини. В общем, рогатый стратег запретил мне это делать. И он сказал, что это ТЫ ему приказал.
Я покосился на Киру. Она с интересом слушала разговор и, перехватив мой взгляд, вскинула брови, демонстрируя удивление. Я продолжил:
— Э-э-э… Дин, я знаю твой характер и поэтому приказал рогатому, чтобы он берег тебя…
— Берег меня?! Да я способна позаботиться о себе лучше, чем ты! И кстати, откуда ты ведешь связь? Что случилось с твоим… м-м-м… прежним передатчиком?
— Его немного помяло камнями.
— Что?! Немного помяло камнями?! Кай, ты что, угодил под обвал? Я знаю тебя меньше недели, но за это время ты постоянно попадал в разного рода катастрофы и оказывался в эпицентрах природных катаклизмов… С чем ты на этот раз не поделил дорогу?
— …В конечном счете я ведь цел, и не столь уж важно с чем…
— Не важно?! Это для тебя не важно! Кай, я выскажу тебе все начистоту, а ты уж как хочешь, так и относись к моим словам…
Ее голос был полон отчаянной решимости. По-видимому, это все наболело у нее уже давно. Внезапно я понял, НАСКОЛЬКО она переживала за меня.
— За тобой охотились две армии, но ты всегда выходил сухим из воды. Без единой царапины. Я привыкла, что люди вокруг меня стреляют, чтобы выжить… Ты стал наглядным примером, что это не так. Ты до последнего старался обойтись мирными средствами… И до сих пор оказывался прав. Но ты не неуязвим. Я… Я больше не могу ждать и думать, что ты допустил ошибку и тебя больше нет… Кай, прошу тебя, вернись! Мне плевать на то, что это открытая частота. Почему мы все время от кого-то бежим и кого-то боимся? Почему мы прячемся? У нас в руках…
Я рявкнул:
— Все! Молчать! Дина, ты помнишь мою последнюю передачу на… К Рикки?
Она более или менее спокойно ответила:
— В общих чертах… А что?
— Помнишь мои соображения о том, что сигнал от хранителя мог поступить чуть позже… Ты поняла, о чем я?
— Да. Ты хочешь сказать, что это подтвердилось?
— Дина… Прибавь сто тринадцать…
Ей понадобилось около секунды, чтобы понять. Динамики донесли до меня сдавленный возглас, и сразу же комнату заполнил бесстрастный голос Рикки:
— Сэр, согласно вашей информации, я должен послать предупреждение на «Воитель»…
— Нет. Я запрещаю. Ты подчиняешься?
— Да, сэр.
— Это открытый канал и мы не можем в деталях обсудить сложившуюся ситуацию. У нас все еще слишком мало информации для действий. Мы несем слишком большую ответственность, чтобы допускать ошибки. Дина, тебе все ясно?
