Последние слова Ванго насторожили меня… Он говорил так, будто кристалл был недосягаем для него… Или… Ведь действительно, настоящий кристалл был уничтожен, и лишь его копия… Его точная КОПИЯ! О Ванго, Ванго! И это нехитрое искусство задавать вопросы! Похоже, ему все-таки надо было дождаться специалистов, а не заниматься самодеятельностью. Каким-то невероятным образом он не знал, что с кристалла были сняты копии! Тем временем Ванго продолжал:
— Сейчас мы находимся в той самой системе… Из-за того, что мы не можем на все сто процентов считать кристалл уничтоженным, мы будем охранять «Воителя» до последнего. Ни один корабль не сможет приблизиться к нему. Повстанцы уже предпринимали попытки проникнуть в систему, но пока никто из них отсюда не вернулся. Это, без сомнения, насторожит их, если уже не насторожило. Скоро сюда прибудут крупные силы, и кому-то из них удастся уйти назад. Даже если у повстанцев нет кристалла или они не догадываются о его содержимом, сам факт концентрации наших космических войск в этом районе и охрана ими чего-то вызовет естественное желание разделаться с нами и завладеть этим. Чем бы это ни оказалось. Наши штабные стратеги считают, что в течение двух часов в систему будут стянуты три четверти всех войск повстанцев. Мы сюда уже стянули две трети наших войск. Скоро здесь будет очень и очень жарко…
Он, задумавшись, умолк, и я осторожно спросил:
— Простите, сэр, но какие у вас планы в отношении нашей бывшей группы?
Он улыбнулся:
— Вашей группы? Ну что ж… Эвелин я отправил в госпиталь, на денек—другой. Пусть подлечится. Дина после гибели ее основной группы осталась как бы ни при чем. Я откомандировал ее в ваше подразделение, капитан… Вы, надеюсь, не против? Нет? Я так и думал. Она, кстати, тоже не возражала… Вы теперь возглавляете особую разведывательную группу. Эвелин присоединится к вам, когда залечит свои раны, и тогда же я определю, кто еще будет входить в ваш отряд. Я думаю, всего вас будет человек десять… А пока отдыхайте и набирайтесь сил. Мой помощник ждет вас за дверью. Он проводит вас в вашу каюту. Вы можете идти.
С неохотой покинув мягкие объятия кресла, я прошел через апартаменты Ванго (по-моему, командующий увлекался показухой) и вышел в коридор. Против моих ожиданий здесь оказался не молчаливый тип, вышедший в самом начале разговора, а тот толстячок, которого я встретил в медицинском отсеке. На этот раз его лицо имело вполне нормальный оттенок, и он весело произнес:
— Ну-с, как вам скромная холостяцкая каютка командующего?
Не дожидаясь моего ответа, он подмигнул мне:
— Ваши собственные покои меркнут по сравнению с ней… Пожалуйста, сюда, по лестнице… Нам недалеко… Знаете, я ведь незримо присутствовал на вашем допросе… Это наш уровень, прошу вас… И прямо по коридору, до второго перекрестка… Так вот, вы на допросе рассказали немало интересных вещей об этой заброшенной базе… Нет-нет, нам налево… Ваша каюта 14050Ц… Знаете, ведь мое хобби — это история периода колонизационного бума, а вы с ней соприкоснулись вживую… Я думаю, нам надо как-нибудь еще побеседовать с вами в более мирной обстановке… Нет-нет, сейчас я не могу… Это у командующего много свободного времени. Теперь его единственное занятие — это ожидание атаки повстанцев. А я должен организовывать маневры нашей военно-космической группировки, подписывать бумаги, читать отчеты… Так что как-нибудь в следующий раз… И все-таки жаль, что вы не взяли бортовой журнал «Мечтателя»… Нет, нет… Это я так… Я знаю, сколько весит металлизированная бумага, и не осуждаю вас… Ну все… Не смею вас больше задерживать, вот кодовая карточка от замка, отдыхайте, а я побежал… Дела… Дела…
Раскланявшись, мы разошлись: он засеменил по коридору назад, а я с облегчением закрыл дверь и прислонился к ней. Нащупав на стене сенсор выключателя, я зажег свет. Небольшая каютка с двумя откидными кроватями, крохотной душевой и столом с компьютерным терминалом… В стенной нише располагался небольшой бар с холодильничком, заполненным… едой! (Малопривлекательными разномастными консервами.) Я накинулся на нее, как голодный волк, и не сразу заметил, что уже не один. От двери, прислонившись к косяку, за мной наблюдала Дина. Покачав головой, она сказала:
— Если я так выглядела, когда сама набросилась на еду…
Я поспешно проглотил кусок и спросил:
— Что-то я не слышал сигнала звонка…
— А его и не было. Я, по-твоему, годна только для балласта? Ну ладно, доедай и пойдем прогуляемся…
Я быстро покончил с едой и поднялся на ноги. Дина немедленно бросилась на меня и, обвив руками мою шею, зашептала на ухо:
— Без глупостей! Тут наверняка есть оптические жучки, а нам надо кое-что важное обсудить… Так, чтобы не вызвать подозрений. Кристалл с тобой?
Я в ответ прижался к ее шее и, зарывшись в волосы, зашептал:
— А откуда ты знаешь про кристалл?
— Меня тоже допросили, а потом пришел этот старик Ванго и выразил соболезнования по поводу бессмысленной гибели моего бывшего отряда… Два плюс два получается четыре. Так кристалл у тебя?
Я, помедлив, прошептал в ответ:
— А ты с нами? С Федерацией?
— Раз кристалл у тебя, а не у Ванго… Ты тоже не знаешь?
— Умница! Да, я хочу сначала туда попасть, а потом уже решать.
— Туда? Что за информация на кристалле?
— Долгая история. Пойдем, я тебе в коридоре расскажу…
Мы, взявшись за руки, вышли.
— Дин, ты знаешь, как пройти к главному ангару?
— А куда мы летим? Ну я знаю дорогу… Пока мы идем, выкладывай, что там у тебя…
Мы не спеша шагали, периодически преданно заглядывая друг другу в глаза (когда нам кто-нибудь шел навстречу), а я, тихо и едва разжимая губы, пересказывал ей слова Ванго… Так мы дошли почти до самого ангара. Оставалось лишь пройти через открытую диафрагму в одной из главных переборок, когда взревел сигнал тревоги. Освещение в коридорах немедленно переключилось из белого в красный цвет, а диафрагма с грохотом перекрыла проход. Из стенного репродуктора донесся голос:
— Внимание! Всем оставаться на своих местах! Службам внутренней безопасности приступить к выполнению задания. Кай Старко и Дина Айзеронт! Оставайтесь там, где вы находитесь, и вам не причинят вреда! В противном случае вы будете уничтожены. Мы не шутим.
Не сговариваясь, мы сорвались с места в сторону ближайшей межуровневой лестницы. Во всех коридорах «Миротворца» (как и всякого другого стратегически важного объекта) было установлено автоматическое оружие, призванное обеспечить максимум неприятностей при штурме корабля. На его запуск уйдет где-то полминуты. Еще полминуты понадобится для того, чтобы указать ему цель.
— Дина! В нашей секции есть еще ангары?
Она, не оборачиваясь, прокричала на бегу:
— Нет! Здесь нет! Нам надо спуститься в грузовой трюм, там нет систем слежения…
На очередном уровне, мимо которого мы пробегали, мне бросилась в глаза ярко светящаяся надпись с указательной стрелкой: «АСК». Я завопил:
— Дина, назад! Здесь АСК!
Она развернулась и устремилась ко мне, а я распахнул лестничную дверь. Оставалось еще около двадцати секунд. За дверью находилось вытянутое помещение со множеством круглых открытых люков в одной из стен… И с человеком, уверенно сжимавшим бластер… Серго Вороном. Он меня тоже узнал… Сзади в отсек запрыгнула Дина и замерла, тяжело дыша… Серго смотрел на меня, а я на него… Наконец он отвел глаза:
— Идите. Я все думал, смогу я выстрелить или не смогу… Идите же!
Дина сорвалась с места и, схватив меня за руку, буквально зашвырнула в люк шлюза Аварийно-Спасательной Капсулы, а затем, оглянувшись, нырнула вслед за мной. Съехав по наклонному желобу в просторный отсек АСК, я перелез в пилотское кресло и, услышав, как Дина щелкнула застежкой ремня безопасности, ударил кулаком по кнопке запуска. Взвыла сирена, и ускорением меня вжало в сиденье. Зрение от перегрузок отказало, и я на ощупь нашел консоль радиопередатчика. От грома голосов в эфире я чуть не оглох и сразу же уменьшил громкость. Кто-то кого-то ругал, кто-то диктовал отчет о патрулировании, еще кто-то называл кодовые слова… Фоном всей это какофонии служила морзянка компьютерной связи… Здесь тревогу, похоже, еще не объявили. Медленно возвращающееся зрение позволило мне различить приборную панель с полукруглым обзорным экраном. Бортовой компьютер уже заканчивал пассивный поиск дружественных космолетов и выдал список, оканчивающийся вопросом, с кем установить связь. Все упоминавшиеся в нем корабли были мне знакомы. Ни один из них не являлся «Воителем», и, как следствие, дружественными их можно было назвать лишь с большой натяжкой. Я быстро ввел в бортовой компьютер дополнительные критерии поиска, в общих чертах описав «Воителем»… Опять ничего. Значит, он не излучал никаких радиоволн в пространство. Я задал пассивный оптический поиск. Компьютеру требовалось время, чтобы найти «металлический объект, по размерам сопоставимый со сверхтяжелыми носителями, возможно, расположенный в геометрическом центре пространственной фигуры, образованной дружественными кораблями». Дина, наблюдающая за моими действиями, поинтересовалась:
