До «стрекозы» оставалось еще далеко, и я поддержал увядший было разговор:

— А как вы тут оказались? Мы думали, что нас считают погибшими…

Я услышал, как он сзади хмыкнул:

— Н-да… Так оно и есть. Нашими войсками вчера в период предштурмовой подготовки были перехвачены необычные радиограммы… Местный командующий космическим флотом повстанцев требовал проверить этот горный район у их наземных сил и собрать любые обнаруженные обломки. Те не соглашались, мотивируя отказ наступившей в этом районе планеты ночью… Мы, земляне, посчитали интересным осмотреть здесь местность в ходе начавшейся высадки союзных войск на планету… Нашей группе досталось это задание. Каково же было наше удивление, когда, кроме вполне ожидаемой картины разбившегося космолета, мы обнаружили тут заброшенную базу… Наш командир решил, что можно немного осмотреться, и послал нас с Тимом на разведку. Нами еще с воздуха был замечен раскопанный шлюз… А остальное вам и так известно.

Тем временем мы подошли к космолету. Люк в его днище был открыт, и мы поднялись вверх по лесенке. Внутренняя дверь небольшого шлюза открылась при нашем приближении. За нашим приходом явно наблюдали. Шагнув внутрь, я оказался в небольшом грузопассажирском отсеке с сиденьями по бокам, воздух которого показался мне чуть ли не обжигающе горячим. Пройдя через него к двери в пилотскую кабину, я открыл ее. Внутри было два пилотских сиденья, окруженных огромным количеством всевозможных приборов. В одном сидел жизнерадостный низенький человечек, обернувшийся к нам, когда мы переступили порог:

— Хо! Кого это ты привел к нам, Ланье?

Седовласый ответил:

— Сэр, эти трое были обнаружены нами внутри базы… Разве вам не было их видно на мониторе?

— Нет. Когда вы вошли внутрь, изображение пропало, хотя ваши голоса я слышал прекрасно. Итак, представьтесь, мадам и мсье…

Я отдал честь:

— Я капитан Федерации Кай Старко, а это моя группа. Мы выполняли особое задание, в ходе которого были вынуждены вчера совершить здесь посадку… На десантной капсуле. Еще вечером она выглядела вполне целой. Я не знаю, что с ней произошло ночью… Но у меня есть серьезные основания считать, что дальнейшее пребывание здесь опасно для наших жизней…

Меня прервал Ланье:

— Минутку! Сэр, этот человек утверждал, что вчера его капсула совершила здесь аварийную посадку, в ходе которой были повреждены ее изотопные батареи. Я не верю ему. Для посадочного маневра требуется активная работа двигателей, и без энергии они бы здесь просто не сели… А скорее свалились, и их капсула бы выглядела как раз так, как она сейчас и выглядит. Никто на ее борту не смог бы уцелеть…

Сидящий помотал головой:

— Нет, нет… Если они успешно садились, а источник энергии отказал в самом конце… У меня такое один раз было… И капсула упала с небольшой высоты. Ремонтировать изотопные источники можно только в заводских условиях. Если там ночью что-то перемкнуло от попавшего внутрь снега, вполне мог произойти взрыв…

Он задумчиво посмотрел через стекло на купол с выступающей капсулой.

— Хотя я сам никогда не наблюдал ничего такого, это вполне возможно… Вот только, чтобы так разнести сверхпрочный корпус капсулы, одних батареек мало… Нужно что-то еще… Вроде десятка килограммов пластида.

Он вновь повернулся к нам:

— Хорошо. Допустим, я поверил в вашу историю с попаданием сюда… Вы провели ночь внутри комплекса? Я так и думал… Вы наверняка обыскали весь комплекс, но по каким-то причинам не смогли воспользоваться транспортными средствами… Возможно, потому что база была эвакуирована… Молчите? Значит, это так…

Его прервал Тим:

— Сэр, базу не могли эвакуировать. Там у входа в шлюз обгоревший труп.

Сидящий с подозрением спросил:

— Труп свежий?

Ответил Ланье:

— Нет, сэр. Там даже запаха нет… Ему по меньшей мере год.

Он вновь взглянул на меня:

— Хорошо. Вернемся к тому, что вы везли такого важного, из-за чего сам сеньор «местная большая шишка» проявлял к вам нездоровый интерес… Впрочем, вы наверняка не станете мне отвечать… Я понимаю. Секретность. Хе-хе… Ваше право, ваше право…

И внезапно перейдя на подозрительный тон:

— Покажите ваши документы!

Стараясь не делать резких движений, я расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана пластиковую карточку с моей голограммой, отпечатком большого пальца, личным опознавательным номером и металлическими контактными площадками микрочипа. Я протянул карточку сидящему. Тот проверил ее через компьютер и, убедившись, что я тот, за кого себя выдаю, немного успокоился. Тем не менее он столь же внимательно проверил карточки Эвелин и Дины. Вернув нам документы, он продолжил:

— Я полагаю, вам не терпится попасть в расположение ваших войск? Это можно устроить… Здесь нам больше делать нечего, а вас я отвезу на «Миротворец». Он тут помогает нашим войскам с орбиты. На нем, я думаю, вам будут рады… Перелет предлагаю вам провести в комфорте пассажирского отсека. Да, Ланье, не забудь конфисковать у них бластеры… Мало ли что.

Седовласый Ланье кивнул и протянул не занятую винтовкой руку к моей кобуре. Я безропотно дал забрать оружие. Странно, что его раньше не отобрали… Обезоружив Дину и Эвелин, он кивнул в сторону открытой двери из пилотской кабины. Я медленно проследовал в указанном направлении и уселся на сиденье в углу. Девушки устроились рядом, а Ланье и Тим напротив нас.

Взлет протекал с максимальным комфортом, который может обеспечить высокоманевренный боевой аппарат в условиях неспокойной атмосферы. Его швыряло из стороны в сторону, причем я был приплющен четырехкратным взлетным ускорением и ремни безопасности врезались мне в плечи и живот… Хорошо еще, что мы так и не успели попросить еды. Надеюсь, я не выглядел так же зелено, как Эвелин и Тим… Но все рано или поздно кончается. Наконец закончилась и взбаламученная атмосфера Геи. После непродолжительного полета в невесомости я почувствовал, как инерция потянула меня на стену. Аппарат начал сбрасывать скорость. Еще несколько довольно резких рывков и до нас донеслось громкое лязганье магнитных захватов. Вернулась сила тяжести, и почти сразу же ожил динамик внутренней связи:

— Ланье, выведи их из аппарата и быстро возвращайся, нашим требуется подмога…

Пока Тим открывал люк шлюза и спускал вниз лесенку, Ланье мрачно разглядывал нас:

— Вот мы тут с вами возимся, а наши ребята там сейчас гибнут…

Он сплюнул.

— Вперед, на выход…

Отстегнув ремни, я встал и прошел к открытому люку. Спустившись по лесенке, я огляделся по сторонам. Небольшой ремонтный док с замершими роботами у стен… И тремя людьми, одетыми в форму разведки, поджидающими нас. Рядом со мной на пол спрыгнула Дина, а за ней осторожно спустилась Эвелин. Ланье было выглянул, но один из троицы махнул ему рукой, и он исчез. Люк за моей спиной с причмокиванием закрылся. Девушки быстро отошли в сторону, и я последовал за ними. «Стрекоза» изящно приподнялась в магнитном поле и мягко переместилась внутрь открытого шлюза. Массивная плита быстро закрылась за ней. Я отвернулся и зашагал к троице. Один из них поднял руку и сказал:

— Стойте! Вы Кай Старко?

Так, они уже все знают. Наверняка их оповестили, пока мы летели сюда. Я, улыбнувшись, ответил:

— Да. Мне необходимо увидеться с капитаном этого судна. У меня есть для него важное сообщение…

Этот тип опять прервал меня Выражение его лица не сулило ничего хорошего.

— Не так быстро, капитан… Вы увидите его. Он лично вас будет допрашивать…

Я в изумлении уставился на него:

— Допрашивать?!

— Да Вам предъявляется обвинение в преднамеренном уничтожении орбитальной ремонтной суперструктуры ОРП-17. Вы можете что-то сказать в свое оправдание?

Я сглотнул. Те ракеты, которые тогда выпустили против нас… Их так и не уничтожили.

— Я невиновен… А кстати, откуда у вас такая информация, что будто бы я уничтожил ОРП-17?

— Такое обвинение выдвинули повстанцы. Вы объявлены во всепланетный розыск… Но мы-то не повстанцы, а цивилизованные люди! В этом деле много белых пятен, и вы будете сейчас допрошены под воздействием сплайса…