Само собой, что смотреть на поединок, который обещал быть захватывающим, в зал перебрались все участники ужина. Исключая тех, кто по причине захмеления не мог уже встать из-за стола.

– Неужели нельзя их остановить? – шепнула Роксана отцу. – Скиван убьет его.

– Господа! – тут же произнес барон. – Деретесь до первой крови! Это мое требование хозяина! – А дочке сказал тихо: – Это все, что я могу сделать.

– До первой так до первой, – буркнул капитан, недобро щурясь: первой кровью, в его понимании, мог быть и фонтан крови из перерезанного горла.

Фредерик вновь пожал плечами.

Скиван, не долго думая (он не склонен был предаваться долгим размышлениям), с лихим «иэх!» обрушил на противника свой страшный клинок. Фредерик отскочил, держа оружие опущенным, и меч капитана застрял в досках пола. И застрял довольно сильно, потому что как капитан ни старался его выдернуть обратно, у него не получалось.

– Мда, впечатляет, – заметил Фредерик. – Это хитрый ход. – И с этими словами он без промедления приставил свой меч к горлу Скивана.

Тому пришлось выпрямиться и замереть.

Не понравился капитану взгляд южанина: он смотрел на него, как художник на картину, словно выбирал место, где лишний раз мазнуть кистью. Так оно и было, только кистью послужил меч. Фредерик коротко взмахнул им, и на скуле капитала набрякла кровью длинная царапина.

– Вот и первая кровь, – объявил молодой человек. – Думаю, на этом мы закончим.

Чуть поклонившись, он отвернулся от противника, но тот, наклонив голову по-бычьи вперед, ринулся за ним, стиснув кулаки.

Не услышать топот тяжелых сапог за спиной было невозможно, и Фредерик быстро среагировал. Присев для того, чтобы кулак Скивана свистнул над головой, он, крутнувшись волчком, сделал подсечку ногой и, когда капитан опрокинулся с грохотом на пол, выбив из-под досок тучу пыли, оседлал его грудь и схватил за горло.

– Тихо, а то горло передавлю, – предупредил он. – Вам лучше принести свои извинения.

– Лучше дави, – просипел в ответ Скиван.

Фредерик понял: падение капитана видели его рыцари, его солдаты. Для Скивана это было позором. Он отпустил его и встал.

– Я не стану убивать в доме того, кто приветил меня как гостя... И вообще, то, что произошло, было глупо. Барон прав: с хмельной головой дела не делают... Прошу меня извинить. – С этими словами подошел к сэру Криспину. – Думаю, злоупотреблю гостеприимством, если останусь дольше в вашем замке. На рассвете я уеду...

Он коротко поклонился и направился к выходу из залы, за колонной заметил Орни:

– Пойдем – ты мне нужна.

Все было сказано и сделано быстро, и никто не успел его остановить.

В своей комнате Фредерик первым делом зажег свечу и начал стягивать куртку. Орни непонимающе ставилась на него.

– Помоги же, что стоишь, – прокряхтел он.

Только теперь она увидала, что правый рукав его рубашки в крови. «Рана открылась», – мелькнуло в голове.

После перевязки Фредерик встал со стула, подошел к окну.

– Солнце на закате красное. Завтра будет неплохой день, – заметил он. – Отлично.

– Вы завтра уедете? – спросила девушка.

– Разве я об этом не сказал?

– С такой рукой я бы не советовала...

– Я не спрашиваю твоего совета, – оборвал ее Фредерик.

– Позвольте тогда мне ехать с вами – вам нужен кто-то, кто лечил бы ваши раны, – не смутившись его резкого тона, предложила Орни.

– Кажется, мы это уже обсуждали.

– Я прошу вас! Вы не представляете, как это тяжело – быть одной. Я для всех здесь чужая...

Фредерик красноречиво глянул на нее, словно сказал «И это ты мне говоришь?», и Орни замолкла.

Какое-то время он молча смотрел в темноту за окном, на его лоб в межбровье то набегала, то вновь пропадала легкая складка. В какое другое время слова девушки ничуть бы не тронули его, но теперь где-то внутри он размягчился и отметил это за собой уже давно.

Орни ждала. Она понимала, видела, что не просто так Фредерик молчит.

– Ладно. Вот ты поедешь со мной. А как насчет барона? Он будет доволен, когда узнает, что ты уходишь из замка?

– Мне все равно. Я не его собственность, я – наемный работник. Мне платят жалованье. Я могу уйти, – так сказала девушка, но в голосе ее послышалась неуверенность.

– Смотри сама, – кивнул Фредерик. – Но если что, я за тебя драться не стану.

Этого было достаточно, чтобы Орни взвизгнула от радости и бросилась к нему на шею. Молодому человеку досталось по поцелую в обе щеки. После, отступив и смущенно покраснев, Орни выбежала из комнаты со словами: «Я – собираться».

– Опять я в няньках, – сказал сам себе Фредерик.

Его собственные сборы заняли всего пару минут. Положив готовые сумки у кровати, он опустился в подушки и закрыл глаза: надо было отдохнуть.

«Теперь есть определенное место, куда надо двигаться, – так побежали мысли. – Полночный храм, где молитвы творят чудеса... Чудеса... Березовый городок достоин чуда». И вдруг захотелось верить в чудеса. Ему самому было нужно чудо, только одно: чтобы она вернулась. Тогда бы и он вернулся. И не от чего было бы бежать...

Как только в комнате посветлело, Фредерик встал с кровати, взял плащ, забросил на плечо свою дорожную сумку.

Дверь в его комнату открылась: на пороге была Роксана, бледная, с растерянным взглядом. По ней было видно, что ее ночь прошла без сна.

– Вы уезжаете? – сразу спросила девушка.

Фредерик кивнул и сделал шаг к выходу.

– Не уезжайте, сэр, – чуть дрогнувшим голосом произнесла Роксана. – Не уезжайте...

Не договорила – лишь глаза блеснули слезами. Фредерик увидел, хотя она попыталась спрятать лицо, взял ее за дрожащую руку.

– Девочка, хорошая, – заговорил он. – Выходите замуж и будьте счастливы. Я – мимолетное событие в вашей жизни и не самое радужное...

– Зачем же вы... зачем все это для меня делали? Я думала, что вы... что-то чувствуете ко мне.

– Конечно же, чувствую, – улыбнулся Фредерик, – если бы нет, стал бы я вас защищать...

– Но что же это? Почему же тогда вы уезжаете? – Роксана сжала его руку.

– Я хочу сказать: вы для меня как сестра... Не знаю почему... Быть может, потому что именно такой была бы моя сестра, если бы она была у меня. – Он говорил сбивчиво. – И еще: глядя на вас и слыша слова Романа о том, какое будущее он вам приготовил, я крайне возмутился: никому не пожелал бы я какой участи, тем более своей сестре... И я защищал вас от всех бед и злодеев так же, как защищал бы родную сестру... Я вас огорчил? – Он обратил внимание на ее потухший взгляд.

– Еще бы, – упавшим голосом ответила Роксана; она сжала губы – только б не расплакаться.

– Мне пора, – чуть помолчав, ответил молодой человек.

– Я с вами! – вдруг выпалила она.

Фредерик даже дернулся.

– С ума вы, что ль, посходили?! – Эта ситуация уже его раздражала, и он повел себя уже не как гость и простой рыцарь – он начал отдавать приказы. – Ступайте к отцу, леди, и попросите его дать вам урок на рему «нельзя вешаться на шею первому встречному»!.. И еще... У каждого из нас есть свои обязательства. Ваши в том, чтобы выйти замуж за ландграфа и укрепить родное государство. Поэтому выбросьте из головы всю блажь и постарайтесь быть достойной своей миссии!

За такие речи он был «награжден»:

– Ненавижу! Все вы одинаковые! – И глаза ее горели яростно, и слезы из них все-таки брызнули, и сама она выскочила, как ошпаренная, из комнаты.

Фредерик шумно выдохнул воздух, взъерошил волосы:

– Все-все... бежать отсюда, бежать...

Вышел в коридор и на повороте наткнулся на Скивана, который, судя по всему, как раз к нему и направлялся. С губ сорвалось: «Вот черт!».

– Убегаете? – довольно язвительно осведомился капитан, уперев руки в бока.

Кровь ударила Фредерику в голову. Это слово было последней каплей. Он схватил Скивана за грудки прежде, чем тот успел что-либо предпринять, и прошипел ему в лицо: