– Абсолютно, – ответила Шейла. – Я почувствовала что-то необычное. Меня обдало волной боли, одиночества и разочарования. Как в прошлом году, когда Ди вернулась из отпуска.

Она взглянула на Ди и увидела, что та побледнела. Более того, и Шейла и Карла внезапно почувствовали смятение сестры.

– Прости, я не хотела тебя расстраивать, – попросила Шейла.

– Это из-за него у тебя был нервный срыв в прошлом году? – покровительственно поинтересовалась Карла. После своего неудачного замужества и неприятного развода она особенно была чувствительна ко всему, что касалось мужчин.

– А как он выглядел?

– Высокий, стройный, мускулистый. На нем была ковбойская шляпа, и волосы я не видела, но мне запомнились поразительные серебристо-голубые глаза.

Ди кивнула. Несомненно, она вспомнила, о ком шла речь, и воспоминания расстроили ее.

– И он попросил поцеловать его?

– Не совсем так. Я его дразнила, но просьба была очень деликатной.

– Но зачем?

– Я думаю, он, как и другие, хотел проверить свои ощущения, целуя одну из сестер-тройняшек, – предположила Шейла.

– Очень оригинально, – сказала Ди, удивив сестер непривычно раздраженным тоном.

– Но мы были не одни. Это произошло в аэропорту на глазах у сотен людей, – поспешила объяснить Шейла. – И у меня сложилось впечатление, что он страдает от разлуки с тобой.

Ди отрывисто рассмеялась:

– Поверь, не стоит расточать симпатии Логану Брэдфорду. Он прекрасно может сам позаботиться о себе. Я точно знаю, что была для него минутным увлечением.

С этими словами Ди прошла в гостиную, оставив сестер г в полном недоумении.

– Логан Брэдфорд, – пробормотала Карла. – Запомним…

Шейла засмеялась, и они пошли вслед за Ди. Весь вечер Шейла убеждала родителей, что с ней все в порядке, что она не пострадала при аварии и чувствует себя превосходно. Ей было приятно рассказывать, как Рид согревал ее, когда было холодно, лечил, когда больно, развлекал, когда становилось скучно, и защищал, когда возникала опасность. Она только не рассказала, что он еще и любил ее.

Прошла неделя. В субботу утром Бэл с дочерьми составляла расписание полетов. Внезапно открылась дверь и в контору вошел Рид. На нем были потертые джинсы, голубая футболка и куртка защитного цвета. Войдя, он снял темные очки и взглядом отыскал Шейлу.

Она замерла. В комнате сразу стало душно и тесно.

– Доброе утро, мистер Коннорс, – приветствовала его Бэл. – Я думаю, вам скоро понадобится самолет.

– Доброе утро, миссис Прескотт, леди. – Он обратился ко всем сразу, лишь на мгновение отрывая взор от Шейлы.

Рид подошел к столу, и Шейла встала, не зная, что сказать ему. Ей хотелось броситься к нему в объятия.

– У Сэнди все в порядке, она устроилась?

– Да, и просила передать тебе привет. – Голос Рида звучал совершенно бесстрастно.

Шейла просияла. Она не слышала шума самолета и решила, что Рид приехал на машине.

– Как ты добрался сюда?

– Меня подвез Эд. Он разговаривает с вашим отцом о самолетах. Эд собирается сам организовать частную фирму.

– Правда? – Шейла внимательно посмотрела на Рида, удивляясь, что он разговаривает так, словно между ними ничего не произошло. – Он собирается уйти со службы?

– Да, как только заведет свое дело.

Шейла было удивилась, но вспомнила разговор с Сэнди, которая говорила, что они с Эдом ищут возможность остаться вместе. Ясно, что для этого он должен оставить службу в ФБР.

– А Сэнди вернула деньги? – спросила Шейла, начиная разбираться в ситуации.

Рид широко улыбнулся:

– Да, но не все. Кое-что приберегла на черный день.

– Наверное, этого хватит и на небольшую авиакомпанию для Эда? – со смехом сказала Шейла. – А где он собирается обосноваться?

– По-моему, хочет купить участок в Айове.

По глазам Рида нетрудно было догадаться, что это он предложил выбрать этот штат, а может, и продает свою ферму.

– В Айове хватит работы для летчика? – вмешалась в разговор Бэл.

– Наверное, – ответил Рид. – Эд рассчитывает открыть летную школу и получать заказы от фермеров на опыление полей.

– Это тот Эд, который починил «саратогу»? – поинтересовалась Бэл.

Рид посмотрел на Шейлу, подававшую ему знаки, – она не хотела углубляться в эту тему.

– Эд хороший механик и отличный пилот, – заметил он.

– Хотелось бы поблагодарить его за помощь, – сказала Бэл. – А лично вам я хочу сказать огромное спасибо за заботу о Шейле.

– Медведь уже сказал мне это. Вполне достаточно. Я выполнял свой долг, – закончил Рид разговор.

Он посерьезнел, снова посмотрел на Шейлу. Щеки девушки порозовели. Находиться рядом с Шейлой и не прикоснуться к ней было пыткой. Он подошел к столу и попросил ключи от своего автомобиля.

Бэл протянула ему связку:

– Машина, наверное, грязная. Если бы я знала, что вы придете сегодня, я бы велела ее вымыть.

– Пустяки, не стоит беспокоиться, – ответил Рид, взял ключи и повернулся к Шейле: – Мне пора идти, можно тебя на минутку?

– Конечно, – отозвалась она, откладывая бумаги. Рид попрощался со всеми, и они вышли на улицу, направляясь к автостоянке за домом.

Стоял прекрасный весенний день. Ярко сияло солнце, легкий утренний ветерок играл золотистыми кудрями Шейлы, Риду страстно хотелось коснуться их, и, чтобы избежать искушения, он крепко сжал кулаки. Все это время он думал только о ней, вспоминал ее лицо, тело, ее поцелуи и ласки. Эти мысли прерывались, и перед его взором возникали полные ужаса глаза Шейлы, державшей в руках простреленную куртку. Его чувство могло принести только боль и разочарование. Ведь Рид не сможет создать с ней полноценную семью. Не имело значения, что думала Шейла сейчас, но в конце концов она встретит человека, способного дать ей все радости жизни. Рид решил для себя, что им надо расстаться. Это было самое ответственное и самое трудное решение в его жизни, но он считал, что так будет лучше для всех.

– Ты вернулся сегодня утром? – спросила Шейла, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Вчера.

Красный «корвет» Рида стоял в тени старой ивы. Он подошел к машине и, скрестив на груди руки, облокотился о капот. Шейла почувствовала обиду, что Рид не приехал к ней сразу, но старалась скрыть это. Он шел с ней рядом и даже не попытался коснуться ее, взять за руку, обнять. Все это настораживало.

– Твой лоб совсем зажил, – сказал Рид.

– Только долго отсвечивал всеми цветами радуги, но не болел.

– Хорошо.

Все, что связано с Шейлой, хорошо, отметил он про себя. Пока Шейла стояла и играла с веткой ивы, Рид жадно впитывал каждую черточку своей любимой. Но это причиняло ему боль.

Молчание затянулось, нервы Шейлы напряглись до предела. Рид не собирался обнять ее. Не хотел. Он позвал ее не для того, чтобы поцеловать или сказать, как скучал в одиночестве. Для чего же? Шейла ждала его слов о том, что их свидание в Теннесси было ошибкой или, на худой конец, минутным увлечением. Сколько раз она попадала в такие ситуации, только тогда в роли жертвы был очередной поклонник! Ей не раз приходилось подыскивать слова, чтобы отказать мужчине. А сейчас она сама должна услышать такое. Сердце бешено колотилось в груди. Шейла приготовилась с достоинством принять весть, что Рид отвергает ее любовь. Взяв себя в руки и еле удерживаясь от слез, она повернулась к Коннорсу:

– Если ты подыскиваешь слова утешения, можешь не трудиться. Хоть меня бросают впервые, я справлюсь с бедой.

Рид стиснул зубы, по телу пробежала дрожь. Слова Шейлы разлучали их. И хотя ее голос звучал ровно, в глазах застыла боль. Он постарался взять себя в руки и произнес:

– Я думаю, что остаться вместе будет ошибкой.

«Но ты обещал! « – хотелось крикнуть Шейле. Он же обещал, что они останутся вместе. Обещал и солгал. Ей пришлось собрать все силы, чтобы голос звучал спокойно.

– Я думаю, ты не прав, но не собираюсь навязывать себя мужчине, который не хочет меня. Я согласна с твоим решением.