Когда Шейла наконец очнулась от мыслей, ее глаза встретились с золотистыми глазами Коннорса. Он стоял у противоположной стены, скрестив на груди руки. Несмотря на независимую позу, в его глазах смешались насмешка и раздражение.

Шейла вся подобралась, когда увидела, что он приближается.

– Простите, что заставила вас ждать, – пробормотала она.

– Кто это был? – спросил Рид, кивая в сторону ушедшего ковбоя.

Краска залила лицо Шейлы. Встреча была столь неожиданной, что она даже не спросила имени.

– Я не знаю, – призналась Шейла. Рид вздохнул и запустил руку в волосы.

– Боже мой, вас даже на минуту нельзя оставить одну. Какого черта вы целуете мужчину, совершенно не зная его?

Шейла понимала, что ее поведение выглядит несколько странно, но ее возмутило его замечание.

– Это хороший друг Ди, – сказала она в свою защиту.

– Тогда почему вы не знаете его имени? – настаивал Рид.

– Потому что она никогда не говорила о нем, – отпарировала Шейла.

В выражении лица Рида и его голосе появились резкие нотки:

– И вы поверили ему на слово? К вам подходит незнакомец, говорит, что он друг Ди, а вы вешаетесь ему на шею и целуетесь?

– Карла, Ди и я связаны не просто родственными отношениями. Между нами существуют сильные эмоциональные контакты, мы чувствуем друг друга, особенно душевную травму. Объяснить трудно, но это существует.

Рид внимательно смотрел на Шейлу.

– А какая связь между душевной травмой Ди и этим ковбоем?

Шейла вздохнула: она не ожидала, что Рид поверит в особые чувства между сестрами. Она сама не могла это объяснить.

– Я не знаю, – ответила она. – Со мной такого еще никогда не случалось, но я чувствовала какую-то силу, связывающую его с Ди. Я знаю, что в это трудно поверить, но это было именно так.

– А может быть, он хороший артист или жулик и опасен для Ди? – Рид нахмурился.

Шейла отрицательно покачала головой и встала на защиту незнакомца:

– Я не знаю, что между ними произошло, но я не почувствовала никакой тревоги, только печаль и боль.

Но Рид не успокаивался:

– Какие вопросы он вам задавал?

– Он только спросил, как поживает Ди.

– И все?

– Да, все, – настаивала Шейла.

– Тогда какого черта вы целовались? – Последний вопрос прозвучал, когда Рид, собрав вещи, направился к выходу.

Шейла едва успевала за ним. Ее всерьез разозлил этот допрос.

– Я понимаю, в это трудно поверить, – взорвалась она, – но некоторые мужчины любят сравнивать ощущения, целуя нас. Правда, у мужчин не всегда мысли возникают в голове.

Рид не ответил. Он не убавил шага и даже не взглянул на Шейлу. Она не решилась попросить его идти помедленнее, но заметила, что шея спутника покраснела: то ли от злости, то ли от напряжения, а может, и от смущения.

Он ни разу не пытался поцеловать ее, и ему не с чем было сравнивать поцелуи Карлы и Ди. У нее даже ни разу не было возможности отказать ему, потому что он никуда ее не приглашал. Если бы Коннорс хотел познакомиться поближе, он мог назначить ей свидание. Она никогда не поощряла его, но и не отталкивала.

По дороге к отелю Шейла не произнесла ни слова. В полном молчании они подошли к ее номеру.

– У вас есть деньги? – спросил Коннорс. Открыв дверь, он, как обычно, тщательно все проверил.

– Да, спасибо.

– Вы снова собираетесь вечером пойти куда-нибудь?

– Я хотела найти бассейн, поплавать, поужинать и лечь в постель с книжкой, – ответила Шейла с безукоризненной вежливостью.

Рид нахмурился:

– У меня есть дела, но в основном весь вечер я буду в отеле. Все расходы можете записать на мой счет, а если у вас изменятся планы, сообщите, пожалуйста.

– Слушаюсь, сэр, – невозмутимо произнесла Шейла. Она проводила Рида до двери, отметив его недовольный взгляд. Это ее задело, и она сразу придумала сладкую месть. Шейла решила, что пойдет в дорогой магазин и купит самый модный купальный костюм, свой она оставила дома. Счет, конечно же, надо будет выставить Коннорсу: пусть попробует отчитаться перед начальством.

В дверях Коннорс задержался и, прищурившись, посмотрел на Шейлу. Ему ужасно захотелось прильнуть к ее губам. Желание было столь велико, что Рид с трудом перевел дух. Он вернул ключ:

– Я вам позвоню позже.

– Это обещание или угроза? – пробормотала Шейла себе под нос, закрывая за ним дверь. Этот мужчина умел разбередить душу. Пора перевести дух и хоть на время забыть о нем.

Вечер Шейла провела в гостинице, как и сказала Коннорсу. После позднего обеда она купила купальный костюм и почти два часа плавала и отдыхала в бассейне.

Едва Рид вошел к себе в номер, он сразу же позвонил Рольфу Сандерсу, своему шефу, и узнал, что все пока идет по плану: Сэнди Рудольф находилась в безопасности, а, по сообщению секретного агента, Джон Рудольф послал своих парней по следам Рида.

Коннорс обеспечивал безопасность Сэнди во время судебного процесса над ее мужем, и она доверяла ему. Сейчас ее перевозили в Нашвилл, где она должна была выступить главной свидетельницей обвинения на суде против одного из соучастников преступлений. Пока не закончится этот процесс, ее жизни угрожает серьезная опасность. После суда, когда ей дадут новое имя и биографию, она сможет скрыться. Для этого и существует программа защиты свидетелей.

В целях безопасности Сэнди Рид отвлекал преступников на себя. Служба Маршалла и ФБР совместными усилиями пытались выяснить, кому еще выгодно убрать Сэнди. Необходимо найти этот новый источник опасности. Ценность Сэнди была слишком высока.

Рид вышел из отеля только для того, чтобы его преследователи убедились: они на верном пути. Сандерс предупредил, что за ним следят два человека Рудольфа – Гортон и Грейвс. Он опередил их всего на пару часов, но и за ними, в свою очередь, по пятам идут двое коллег Рида.

Он подумал, что неплохо бы было провести вечер в бассейне с Шейлой, увидеть ее прекрасную фигуру, обтянутую купальным костюмом или даже в открытом бикини. Мысль соблазнительная, но он не мог подвергать ее лишнему риску, хотя и думал, что преследователи вряд ли причинят ей вред. Они только следили за ним, надеясь, что он приведет их к Сэнди.

Был уже вечер, когда Рид вернулся в отель и обнаружил, что его номер тщательно, профессионально обыскали. Если бы он из предосторожности не положил среди вещей волос, то мог бы ничего и не заметить.

Значит, преследователи в городе и начинают терять терпение. Джон Рудольф хотел получить жену живой, и немедленно. Судебное разбирательство требует больших средств, и только через нее он мог их достать. Все свои преступные деньги Рудольф держал на счетах в иностранных банках. Сэнди удалось их обнаружить и перевести на свое имя. Теперь только ей были известны шифры к миллионам долларов. И Рудольф, и государство хотели заполучить эти деньги себе. Сэнди отказалась дать шифры. Пока деньги лежат в банках, она находится в относительной безопасности, но если бы люди Рудольфа захватили свидетельницу, то нашли бы средства заставить ее говорить. Тогда бы ей пришлось только сожалеть, что осталась в живых.

В задачу Рида входило прикрыть эту дорогую женщину. Сначала решили, что он будет ее телохранителем, но затем Сандерс изменил план. И вот, кажется, ловушка сработала. Хорошо бы, Гортон и Грейвс подольше не знали, что Сэнди благополучно доставлена в Вашингтон. Риду только оставалось переезжать из города в город, уводя за собой людей Рудольфа. Тем временем два агента ФБР доставят Сэнди в Нью-Йорк и передадут агенту-пилоту Эду Уэйтсу. Он отвезет ее на секретную виллу в Теннесси. Конечным пунктом путешествия Рида был Нашвилл, где парней Рудольфа ждала засада. Если их арестуют, они выйдут из игры, а их босс не только останется без денег, но и отправится на долгие годы в тюрьму.

Рид разделся и принял душ. Его мысли все время возвращались к Шейле. Как только они прибудут в Нашвилл, он сразу же отправит ее домой, от греха подальше.

Уже стемнело, когда Шейла вернулась в номер. Ключ, как всегда, затерялся где-то на дне сумки. После долгих поисков она вставила его в скважину и повернула ручку. Следующее, что она запомнила, был удар, и огромный мужчина, оттолкнув ее, выскочил из комнаты и бросился прочь. Шейла вскрикнула и прижалась к стене. Мужчина уже бежал по лестнице. Она не могла ни бежать за ним, ни как следует разглядеть.