Глаза Рида потемнели, губы сурово сжались. В каждой черточке его лица чувствовалось огромное напряжение, но он молчал. Просто смотрел на Шейлу пустыми глазами.

– Только ответь честно на один вопрос, – попросила она. Взглянув на зеленые холмы, раскинувшиеся вокруг дома, Шейла справилась с собой.

– Что ты хочешь знать? – обеспокоено произнес Рид, надеясь, что она не спросит, любит ли он ее.

– Я что-то сделала не так? – сказала она едва слышно, и у Рида защемило сердце.

Взяв Шейлу за плечи, он посмотрел ей прямо в глаза.

– Нашим чувствам нельзя было противиться! – почти выкрикнул он и продолжил уже спокойнее: – Это было как в сказке.

Прикосновение Рида обожгло огнем, но Шейла сумела унять дрожь и спросила:

– Это из-за того, что я не выстрелила в Гортона?

Рид встряхнул ее.

– Нет, черт возьми!

– Я все равно не знаю, что мне делать, если снова попаду в такую ситуацию, – сказала Шейла, уверенная в том, что во всем виновато ее замешательство, которое Рид принял за трусость. – Я никогда не держала человека на мушке и растерялась, но не испугалась.

– Будь я проклят, Шейла, – простонал он. Она сводила его с ума. Рид крепче сжал ее плечи, ее тело стало еще ближе, так что чувствовались тепло и запах, от которых кружилась голова. Ему пришлось отстраниться, чтобы не потерять самообладания.

– Я не ждал, что ты выстрелишь в Гортона, – огрызнулся он. – И я совсем не хочу, чтобы ты опять оказалась в такой ситуации.

– И поэтому выбрасываешь меня на свалку? Не хочешь, чтобы я вмешивалась в твою работу? – настаивала Шейла.

– Я не выбрасываю тебя! – в отчаянии схватившись за голову, почти крикнул рид. – Моя работа – только часть проблемы.

У Шейлы стоял комок в горле. Если это не секс и не трусость, значит, он просто понял, что не может ответить ей взаимностью. Ну почему, почему он так решил?

– Итак, ты считаешь, что мы не должны видеться?

Для Рида Шейла была самой красивой, самой желанной женщиной. Он жаждал ее с безумством, граничившим с помешательством, но испортить ей жизнь было выше его сил.

– Мы не подходим друг другу. Это было ясно с первого мгновения нашего знакомства. Поэтому никто из нас и не делал шагов к сближению. Только тот ужасный случай бросил нас в объятия друг друга. У тебя свой мир, у меня – свой, и не стоит ничего менять.

Шейла хотела возразить, но поняла, что любые слова прозвучат как мольба. Она и так зашла уже слишком далеко.

– Я не могу предложить тебе будущего, – мягко сказал Рид. – У тебя семья, работа. Я хочу, чтобы ничто не могло омрачить твоего счастья.

Шейла посмотрела ему прямо в глаза и чуть слышно произнесла:

– Почему ты, как другие мужчины, не хочешь взять то, что тебе предлагают?

Эти слова больно задели Рида. Он отвел глаза и сказал:

– Ты не подходишь для случайных встреч.

Случайные встречи. Шейла вспыхнула. Он отказывался даже от случайных встреч, а она-то боролась за всепоглощающую, беззаветную любовь. Не говоря ни слова, она развернулась и пошла к дому. Даже услышав звук заработавшего двигателя, Шейла не обернулась. Так, смотря прямо перед собой и ничего не видя, она подошла к контору и чуть не столкнулась с Ди и Карлой. Почувствовав ее боль, сестры вышли навстречу.

– Все они мерзавцы, – процедила сквозь зубы Карла. Ди протянула Шейле план полетов.

– Может, останешься сегодня дома?

– Нет, – только и смогла ответить сестра.

– Не буду говорить, что время лечит, но работа помогает забыть о потерях, – мягко сказала Ди. Она могла так говорить: недавно у нее тоже был такой болезненный опыт.

Карла начала влюбляться еще в старших классах. Ди была более осторожна и только один– два раза испытывала подобные чувства. У Шейлы же вообще существовал иммунитет на крепкие мускулы. Она всегда была самой независимой и не попадала под влияние мужчин. Ди и Карла всей душой сочувствовали сестре.

Последующие недели Шейла работала не покладая рук. Если не было полетов, она что-то делала в офисе, хлопотала по дому, изводя себя до такой степени, что засыпала, едва касаясь подушки. Если вдруг в голову приходили мысли о Риде, она нещадно гнала их прочь, обзывая себя дурой.

Кончился апрель, наступил май. Шейла стала ходить на свидания, если поклонник был очень настойчив, но не могла выдержать ни с одним более пары часов общения.

Труднее всего было в выходные, которых становилось все больше. Дела фирмы шли в гору, и Бэл настаивала на отдыхе. В эти дни было слишком много времени для раздумий. В середине мая, когда стало совсем жарко, семья Прескоттов открыла купальный сезон в своем бассейне.

В один из воскресных вечеров, после веселого отдыха с барбекю и купанием, Шейла вернулась домой. У каждой сестры были свои апартаменты, включавшие гостиную, спальню, ванную и кухню. Приняв душ и надев желтую ночную рубашку, она собралась лечь в постель, как в комнату неожиданно постучали. Думая, что это кто-то из домашних, Шейла открыла дверь и застыла как каменная. На пороге стоял Рид Коннорс.

На нем был поношенный джинсовый костюм, так плотно облегавший сильную, стройную фигуру, что Шейла различала буквально каждый его мускул. Она упивалась этим зрелищем, а Рид наслаждался ею. На Шейле была только тонкая ночная рубашка, за спиной горела лампа, и ее силуэт был виден очень отчетливо. Рид ласкал взглядом ее восхитительные кудри, тонкую белоснежную шею, обнаженные плечи. Когда же его взор различил под тонкой тканью округлость нежной груди, кровь закипела, и он понял, что опять теряет рассудок.

– Рид? – с трудом смогла вымолвить Шейла. После некоторого колебания Рид произнес:

– Можно войти?

Его голос проник в самые потаенные уголки души, сердце забилось так, что готово было выскочить из груди. Под пристальным взором Шейла ощущала себя обнаженной и беззащитной, но страха перед Ридом не было. Отступив в сторону, она впустила его.

В руках Рида была сумка. Точно такую же Шейла брала с собой в полет. При обстреле она сильно пострадала, и, чтобы не заметила мать, Шейла выбросила ее по дороге домой.

– Я купил тебе новую сумку. Извини, что не смог привезти ее раньше.

– Это совсем не обязательно.

– Но я хотел. Если ты скажешь, какие вещи пострадали, я все возмещу.

– Это не важно.

С минуту они не отрываясь смотрели друг на друга. Слова были не нужны. Снова вместе – это было самым важным для них.

– Я очень скучала, – наконец осмелилась сказать Шейла.

Рид напрягся, и в его взгляде загорелось желание.

– Ты мне очень нужна, – сказал он хрипло.

Шейла пристально посмотрела ему в глаза. Он не признавался в любви, не просил прощения, не давал обещаний, но его взгляд говорил больше, чем слова. Да, она нужна ему.

Но и он ей был нужен не меньше. Шейла могла прогнать его, осыпать градом упреков, устроить истерику, но вместо этого развела руки и бросилась в объятия Рида.

Их губы встретились. Шейла обвила Коннорса руками за шею, а он крепко прижал ее к себе. Они упивались друг другом очень долго, пока хватало воздуха. Рид стал ласкать ее кудри, не отрывая взгляда от ее глаз. Из радиоприемника доносилась популярная песенка о влюбленных.

– Потанцуй со мной, – попросил Рид. Шейла кивнула в ответ, и он медленно закружил ее по комнате. Они танцевали, глядя в глаза друг другу.

Шейла хотела, чтобы он говорил с ней, хотела услышать, как он страдал без нее, чтобы признался, что был не прав. Она жаждала услышать, что он любит ее, но Рид молчал.

Он не хотел возвращаться к Шейле, но чувство было сильнее разума. Сумка была лишь предлогом. Ему было необходимо увидеть Шейлу, и вот теперь он совсем потерял голову. Рид медленно кружил Шейлу по комнате, все сильнее и сильнее сжимая ее в объятиях. Их движения замедлились, они почти совсем остановились. Шейла откинула голову, и Рид припал губами к ее шее, покрывая поцелуями все нежные изгибы, медленно продвигаясь к губам. Девушка застонала, и их рты вновь слились, языки переплелись, изучая друг друга и наслаждаясь любимым вкусом. Сильные, но нежные ладони Рида скользили по плечам, спине, приблизились к бедрам, и Шейлу охватило сладкое томление. Вдруг он поднял ее на руки и понес к постели. Через несколько мгновений оба погрузились в пучину страсти, так долго не находившей выхода.