— Ты знаешь, что такое бизнес? Бизнес — это такая область человеческих отношений, где все держится на честном слове. Ты один раз подведешь своего партнера, и больше с тобой никто не будет иметь дело. Я не слишком давно занимаюсь бизнесом, но уже встречал немало случаев, когда молодых толковых пацанов выбрасывали на улицу только потому, что они пытались что-то там провернуть сами, а у их ничего не вышло. И я не хочу, чтобы дела, которые касаются меня, кто-то — пусть даже это будешь ты — решал через мою голову. Я не хочу, чтобы меня обошли.

— Да успокойся ты, успокойся, никто тебя не обойдет.

— Ну да, — признался Бронников, — пока что я занимался какими-то мелочами. Но я хочу вести дела честно. Думаешь, я не понимаю вот этой психологии? Хапнуть — и сбежать, а потом хоть трава не расти. Если ты во мне сомневаешься, так скажи мне это прямо в лицо. Мы разбежимся, и все.

Настя положила ладонь на его руку.

— Никто в тебе не сомневается, — улыбнулась она.

Он обиженно надул губы и пробормотал:

— Если тебе так хочется встретиться с Кондратьевым, то давай сделаем это вместе. Ты же его не знаешь, а я кое-чем смогу помочь. Ладно, так когда и где мы с ним встречаемся?

— Это будет в субботу.

— В субботу? Так у него в субботу дочка замуж выходит.

— Именно об этом я и говорю.

— Да ты что, с ума сошла? — изумленно вытаращился на нее Бронников. — Кондратьев никогда не мешает работу с удовольствиями.

— А я думаю по-другому. Он же будет счастлив, выпьет шампанского. Я уверена, что он меня выслушает. Мне нужно только пять минут. Кстати, тебя на эту свадьбу пригласили?

— Да, где-то валяется приглашение.

— Отлично, — просияла Анастасия. — А то я уже думала, что придется в свадебный торт прятаться, чтобы туда проникнуть.

Новенькие, сверкающие лаком иномарки одна за другой подкатывали к подъезду ресторана «Золотой телец». В этот прохладный октябрьский день здесь собиралась вся столичная элита. Перед Анастасией и Евгением из ярко-красного «вольво» вышла Лайма Вайкуле в сопровождении телохранителя, следом подъехал «кадиллак» американского посольства. Такого количества золота, бриллиантов, норкового меха Настя никогда в своей жизни не видела. На свадьбе присутствовали известные финансисты, депутаты, люди из правительства, мэрии, звезды кино и телевидения, эстрады, художественная богема. Было просто удивительно, как они могли разместиться в таком, казалось бы, небольшом ресторанчике.

Настя в длинной, до пят, норковой шубе и ослепительно белом платье, позаимствованных в гардеробе Ворониной, выглядела не хуже других. Особый блеск ее внешности придавала молодость.

Бронников помог ей раздеться, и они прошли в зал, переполненный гостями. Звучала негромкая музыка, которую заглушали веселые голоса, смех, звон бокалов.

— Свадьба еще не начиналась, — сказал Бронников, наклонившись к Анастасии. — Видишь, жениха и невесты нет.

К ним подбежал распорядитель — вертлявый молодой человек с напомаженными волосами.

— Добрый день! Добрый день! — залебезил он. — Вы уже знаете, где ваш стол?

— Разумеется.

Бронников сунул распорядителю в ладонь зеленую бумажку, и молодой человек немедленно растворился в толпе.

— Я надеюсь, что мы здесь не будем задерживаться, — без особой радости сказал Евгений.

— Почему? Посмотри, сколько известных людей. Это, наверное, будет очень весело. Почему у тебя такое плохое настроение? Может быть, ты стыдишься меня?

— Как тебе могла прийти в голову такая глупость? — буркнул Евгений. — Я просто не люблю все эти массовые мероприятия с участием огромного количества абсолютно незнакомых людей.

— Да их вся страна знает, — Анастасия обвела рукой зал, — посмотри.

— Страна знает только их лица, а что у них за душой — одному Богу известно, — проворчал Бронников.

— Да ладно тебе, хватит дуться. Давай потанцуем.

— Погоди ты со своими танцами, надо пойти поздороваться с Кондратьевым, засвидетельствовать, так сказать, свое почтение.

— Отлично. Надеюсь, ты и меня представишь?

Взяв Анастасию за руку, Евгений протиснулся через толпу в дальний угол, где принимал поздравления Владимир Константинович Кондратьев, глава и владелец «Аргоса».

Чтобы поздороваться с ним и выразить свое восхищение, пришлось отстоять в очереди. Наконец, Евгений с Анастасией подошли к супругам Кондратьевым и поздравили их с таким знаменательным днем. Кондратьев, невысокий полноватый мужчина лет шестидесяти, несмотря на присутствие рядом жены, заметил:

— Евгений Вячеславович, у вас самая красивая спутница. Приятно сознавать, что у твоих сотрудников такой хороший вкус. Ну что ж, ребята, гуляйте.

Евгений с Анастасией отошли в сторону, и Бронников чертыхнулся.

— Никак не могу понять, когда он шутит, а когда говорит серьезно.

— Ты считаешь, что он пошутил, когда сказал, что я самая красивая на этом вечере?

Евгений отмахнулся.

— Ладно, я вовсе не о том. Мне надо выпить.

Он подошел к стойке бара и заказал коктейль.

— Ты пока побудь здесь, — сказала Анастасия, — а мне нужно отлучиться по женским делам.

Она пошла на эту хитрость для того, чтобы Бронников не мешал ее разговору с Кондратьевым. План действий созрел у нее уже давно. Евгений и так чувствовал себя неловко и был уверен в том, что из этой затеи ничего не выйдет.

Воспользовавшись моментом, Анастасия подошла к Кондратьеву, когда он остался один.

— Вы знаете, — взяв его под руку и улыбаясь самой очаровательной улыбкой, на которую только она была способна, сказала Анастасия, — мир очень тесен. Я работаю у вас, но только сейчас получила возможность с вами познакомиться.

Кондратьев хмыкнул.

— Что-то я не припоминаю вас.

— Может быть, я не так выразилась. Скорее, я работаю на вас. Наша фирма занимается разработкой одного вашего делового предложения — насчет телекомпании. Мой шеф говорит, что вы очень упрямый и ничего, кроме телекомпании, вас не интересует.

— Вздор какой-то, — пожал плечами Кондратьев. — Я вовсе не упрям.

— Вот именно, — радостно подхватила Анастасия, — я тоже так думала. Не может быть упрямым человек, который за несколько лет поднял такое дело. О вашей фирме в Москве ходят легенды. Все завидуют вашим сотрудникам, потому что у них есть такой шеф.

— Это правда? — польщенно улыбнулся Кондратьев.

— Разумеется. Я подумала, что вы с удовольствием вложили бы деньги, например, в радиостанцию, ведь вы человек, который всегда видит то, что скрыто от остальных и действует, на несколько ходов опережая время. Вы прекрасно понимаете, что значит сейчас получить выход на рынок средств массовой информации. Закрепившись на нем, можно будет двигаться дальше.

— По-моему, вы правы…

— Ну, конечно, ведь это откроет новые горизонты. Не только финансы, но и политика будут в сфере ваших интересов.

— Если есть какое-нибудь интересное предложение, я готов его выслушать.

В этот момент ее разговор с Кондратьевым был прерван появлением жениха и невесты. Гости тут же стали шумно аплодировать и требовать родителей новобрачных.

— Я бы с удовольствием с вами поболтал, но мне нужно идти, извините, — сказал Кондратьев.

— А когда мы сможем поговорить?

— В понедельник с десяти я буду на месте. Как ваша фамилия?

— Глазунова. Всего хорошего, Владимир Константинович. Еще раз поздравляю вас.

В этот вечер среди гостей, присутствовавших на свадьбе, Настя и Евгений были едва ли не самыми счастливыми. Узнав о разговоре, который состоялся у Анастасии с Кондратьевым, Бронников смог, наконец-то, расслабиться. После этого они от души повеселились.

В понедельник с утра Анастасия отправилась в «Аргос». Но Бронников встретил ее невеселыми новостями.

— Приехали американцы. Кондратьев сейчас занят.

— Что же делать?

— Попробуем договориться с его замом, он нас примет.

Заместитель Кондратьева, вице-президент «Аргоса», оказался желчным сухощавым мужчиной лет сорока пяти, который с выражением крайнего скепсиса выслушал Анастасию. После этого он заявил: