Неосознанным движением Никита вытер губы и чертыхнулся.

— А я думал — что они на тебя так странно смотрят? Извини, Серега, но ты даже момент выбрал неподходящий…

— Это ты меня извини.

Сергей, понуро опустив голову, поплелся по коридору. Никита еще некоторое время стоял у стены, не совсем осознавая, что произошло. Потом он вышел в гостиную, где под негромкую музыку танцевало несколько пар. Увидев на маленьком столике в углу комнаты несколько откупоренных бутылок, Никита без всяких сомнений направился туда. Ему сейчас хотелось напиться.

Он налил полстакана водки и залпом проглотил. Наконец-то ему удалось избавиться от неприятного ощущения — ему казалось, что он осквернил свой рот. После сигареты с анашой и водки он окончательно потерял ощущение реальности и очумело посмотрел вокруг.

В центре комнаты танцевала Самохина. Ее партнером был высокий широкоплечий молодой человек, который с обожанием прижимал ее к себе.

Перехватив взгляд Никиты, она на мгновение замерла, а потом, не скрывая своих намерений, зазывно повела головой. Никита, поддавшись гипнотическому воздействию ее глаз, медленно зашагал навстречу.

Она тут же оставила своего партнера и обняла Шилова. Для приличия они еще несколько минут танцевали, не сводя глаз друг с друга, но вскоре ее рука скользнула ему под рубашку.

Это прикосновение показалось ему таким горячим, что он уже не мог сдерживаться. Ни на кого не обращая внимания, ни о чем не думая, не заботясь о приличиях, Шилов стал покрывать ее лицо поцелуями.

Не прошло и минуты, как они оказались в пустой темной спальне. Затяжной поцелуй начался у двери и закончился на постели. Никита уже почти стащил с ее талии платье, но она внезапно отшатнулась и стала торопливо приводить себя в порядок.

— Что? Что такое? — нетерпеливо выдохнул Никита, притягивая ее к себе.

— Подожди, — засмеялась она.

— Тебе что-то не нравится?

— Глупенький рыжий мальчик. Есть одно правило, от которого я никогда не отказываюсь. Мне нужно сходить в ванную. Побудь здесь, это займет не больше минуты.

Прежде чем уйти, она одарила его таким полыхающим поцелуем, что он едва не потерял сознание от нестерпимого желания обладать ею.

— Устраивайся поудобнее, раздевайся, я сейчас…

Никита стал с лихорадочной поспешностью сбрасывать с себя одежду. Как хорошо, что затуманенный мозг не способен родить сейчас ни единой мысли, иначе от них можно было бы сойти с ума…

Кажется, прошло всего лишь мгновение. Его партнерша уже скользнула под одеяло — горячая и трепещущая от страсти. Бросаясь в ее объятия, целуя все ее тело снизу доверху, он даже не замечал, как из глаз у него лились слезы…

Когда он открыл глаза, было темно. Вокруг царила непривычная тишина, нарушаемая только шорохом подушки.

Никита повернул голову. Рядом с ним, положив руку на его грудь, лежала Наталья. Ее волосы разметались по подушке, тонкое одеяло было отброшено в сторону. Казалось, ее обнаженное тело пронизывает мрак своей ослепительной белизной.

Стараясь не шуметь, он встал с постели, убрал свои вещи, разбросанные по полу, и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Когда он уходил, Наталья открыла один глаз и улыбнулась. Не успела дверь за ним закрыться, как она повернулась на другой бок и снова уснула.

После того, как это случилось, Никита испытал такие угрызения совести, что немедленно бросил все дела и приехал в Питер.

Он позвонил Насте с вокзала, и по его странно возбужденному голосу она поняла, что произошло нечто необычное. Они встретились на Невском, но при встрече Никита почему-то не поцеловал Настю. Сердце у нее дрогнуло.

— Что случилось? — спросила она.

— Ничего особенного, — с наигранной веселостью сказал он, — просто я очень соскучился по тебе. Я звонил несколько раз, но никто не поднимал трубку.

— Я… меня не было дома, наверное, — соврала Анастасия, отводя глаза в сторону.

К счастью, Никита не обратил на это внимания. Он был слишком возбужден.

— Может быть, выпьем по чашечке кофе? — предложил Шилов.

— Да, конечно.

Они заглянули в ближайшую кофейню и сели за столик у окна. Настя долго и пристально вглядывалась в лицо Никиты, который маленькими глотками пил кофе, не решаясь ничего сказать.

— У тебя какой-то странный взгляд, — наконец сказала она.

— Знаешь, — смущаясь, произнес он, — у меня появилась одна мысль… Может быть, шальная мысль. Даже не знаю, как тебе об этом сказать.

— Ну, говори же.

Насте казалось, что она догадывается, о чем хочет сказать Шилов, но она ошиблась.

— Я думаю, что тебе нужно переехать со мной в Москву.

— Серьезно? — только и могла спросить она.

— Серьезно, — ответил он.

— А зачем?

— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

— А как же учеба… институт?

— Но ведь это не надолго… так, на несколько месяцев, пока не поставят мою пьесу. Можно взять академический отпуск, а потом восстановиться.

— Но… но почему? Почему вдруг? Это все так неожиданно, — растерянно проговорила Настя.

— Мне тебя очень не хватает. Ты осталась здесь, а я там совершенно один. Нет, конечно, есть вокруг какие-то люди, но пока что я там чужой, и мне тебя не хватает. Ведь мы же любим друг друга, правда? По-прежнему любим?

— Да, наверное, — неопределенно ответила Настя.

Немного поразмыслив, она задала тот вопрос, который не могла не задать.

— У тебя кто-то появился в Москве?

Он испуганно вскинул на нее глаза, но тут же взял себя в руки. Однако для Анастасии было достаточно одного мгновения, чтобы понять, что она не ошиблась.

— Что? Нет, нет, конечно же, нет. Как ты могла такое подумать? Я люблю только тебя и мне больше никого не надо. С чего ты взяла?

— Я не знаю… Ты приехал так неожиданно, ни с того, ни с сего просишь меня отправиться вместе с тобой в Москву. Я даже не знаю, что тебе ответить.

Шилов поморщился.

— Я приехал потому, что… ну, я сам не знаю, почему… Все это какое-то дерьмо… не получается, не складывается. Я в Москве, ты здесь. Понимаешь? Что-то происходит там, здесь, но мне кажется, что все это не по-настоящему.

Настя задумчиво кивнула.

— Понимаю. Когда ты хочешь услышать мой ответ?

— Чем быстрее, тем лучше, — безнадежно улыбнулся Никита.

— Но ведь ты понимаешь, что я не могу так сразу все решить? Мне надо подумать. Слушай, а ты есть не хочешь?

— Нет, — он покачал головой. — Мне пора возвращаться назад.

— Как — возвращаться назад? Ты же только что приехал и снова едешь в Москву?

— Да, — со вздохом ответил он, — у меня сегодня вечером репетиция.

— И что в ней особенного?

— Ты не понимаешь, это первая репетиция. Я обязан на ней присутствовать. Мы еще окончательно не определились с составом, ну и, в общем…

Вот так, огорошив Настю неожиданной просьбой, Никита снова уехал в Москву. Она долго раздумывала над тем, что ответить Шилову, но не могла прийти ни к какому определенному выводу.

Чувства к нему в ее душе сохранялись почти прежними, она даже ощутила, что ее отношения с Запольским начинают заходить за ту грань, где флирт превращается в роман. С точки зрения практичного ума для нее так было бы лучше. В отличие от начинающего драматурга Никиты Шилова у Запольского уже были имя, репутация, свой театр, он мог бы устроить карьеру Анастасии.

Однако именно этого она больше всего не хотела. Во-первых, ей претила сама мысль о том, что она будет целиком и полностью от кого-то зависеть, а во-вторых, она, действительно, успела повзрослеть. Настя понимала, что роман между ней и модным театральным режиссером может закончиться так же быстро, как проходит сама мода. Она даже благодарила Бога за то, что не наделала никаких глупостей.

И все-таки период сомнений длился долго. Ведь это был первый в ее жизни по-настоящему серьезный шаг.

В это время она избегала разговоров не только с Никитой, но и с Авениром Запольским. Так получилось, что именно в это время Запольский тоже начал работу над новой постановкой. Оба приглашали ее на премьеры. Но она избрала самый надежный путь. Она проигнорировала и того, и другого.