– Прости, что тороплю тебя, – сказал джентльмен своим образованным, я-ни-разу-не-наркодилер голосом. – Но у меня назначена встреча.
– Мне ненавистно задерживать тебя.
– И твоя цель...?
Эссейл кивнул лишь раз и большего не требовалось. Эрик материализовался за этим возвышающимся столом и вцепился в торговца, за голову вытаскивая его из кресла. После Тайзера45 Бенлуи повис тряпичной куклой в хорошо скроенном темно-синем костюме.
Когда кузен перебросил мужчину через плечо, они не проронили ни слова. Не было причин... они все обговорили заранее: проникновение, захват, отступление.
Конечно, было бы приятней сделать постановку голливудской сцены, Эссейл бы целенаправленно отвечал на вопросы наркодилера в весьма жестоких подробностях. Но в реальной жизни похищение и шантаж не могли позволить себе такое мгновенное вознаграждение. Когда планируешь взять кого-то в плен.
Перейдя на бег, Эссейл пересек блестящий черный пол и проворно спустился по лестнице; Эрик не отставал. Они зашли в галерею и помедлили мгновение, проверяя по звукам наличие возможной погони
Пусто. Только сдавленные предсмертные вдохи охранника и медный привкус крови.
Вышли через дверь с пометкой «Только для персонала» в офисное помещение. Мимо стола и подвешенного мобильника, собранного из автозапчастей.
Рендж был припаркован у черного входа, практически впритык к зданию, Эссейл уверенно открыл заднюю дверь и Эрик закинул Бенлуи словно мешок с картошкой. Потом два хлопка дверей и визг шин.
Они тронулись и разогнались за какие-то секунды. Эссейл – на переднем пассажирском сидении, Эрик – на заднем, с их грузом.
Эссейл посмотрел на часы. Общее затраченное время – одиннадцать минут, тридцать две секунды, и у них было предостаточно времени до рассвета.
Эрик достал наручники и застегнул их на запястьях торговца «предметами искусства». А потом настало время привести парня в сознание.
Открыв глаза, Бенлуи отшатнулся, словно оказавшись в дурном сне.
– Ты забрал то, что принадлежит мне. И ты вернешь мне это до рассвета... иначе пожалеешь, что вообще родился, – Эссейл зловеще ответил на поставленный ранее вопрос.
***
Через час после масштабной ссоры со своим мужем, Бэт была на заднем сидении Мерседеса С600, принадлежавшего Братству, ее брат по линии отца устроился рядом, а за рулем был Фритц. Седан был новейшей модели, изумительный запах свежей кожи и лака служил ароматерапией для богачей.
Очень жаль, что запахи-вкусы ничуть не улучшали ее настроения.
Она уставилась в затемненное окно, и спуск по занесенной снегом горе к загородной трассе казался замедленным... хотя, может, это было из-за музыкального сопровождения: в соответствии с автомобильной рекламой должен был быть Моцарт46 или Вивальди47. Для нее же – отравляющий теннисный матч в виде того милого разговора с Рофом.
Черт. Ее хеллрен всегда был властным мужчиной... с другой стороны, это не имело отношения к его жизненному положению. К черту корону, дело в его характере. И за последние пару лет она наблюдала за его диктаторскими замашками во многих ситуациях, с Братьями, глимерой, персоналом... черт, даже по отношению к ТВ-пульту. Но с ней, он всегда был... нет, не покорным. Никогда. Но ей всегда казалось, что к ней он относился иначе. Она всегда получала все, чтобы ни захотела, и Боже спаси того несчастного, кто окажется на его пути.
Поэтому да, она предположила, что с вопросом о ребенке будет то же самое... что он уступит, учитывая, как важен был для нее ребенок.
Но вместо этого? Прямо противоположная реакция...
Мягкое прикосновение к локтю напомнило о двух вещах: во-первых, она была не одна на заднем сидении седана. И во-вторых, не у нее одной были проблемы.
– Прости, – сказала она, опуская руки, которые сама того не зная, поднесла к лицу. – Я веду себя некрасиво, да?
«Ты в порядке?», показал Джон знаками в тусклом салонном свете.
– О, да, ну конечно. – Она похлопала его по массивному плечу, зная, что вся эта хрень с припадками мучительна для него: дорога в центр, МРТ, последующие результаты.
– Как ты? Вот что более важно.
«Похоже, Док Джейн смогла все уладить с медицинским центром».
– Ага. – Бэт покачала головой, переполненная признательностью Джейн и ее человеческому напарнику Мэнни Манелло. – Эти двое просто потрясные. Человеческий медцентр весьма дорогое и труднодоступное удовольствие. Не представляю, как этим двоим удалось все провернуть.
«Как по мне, так это пустая трата времени». Он отвернулся. «В смысле, да ладно вам. Как давно со мной начались припадки? И ничего, живой».
– Безопасней все проверить.
Телефон Джона издал «бип», и он наклонил экран, чтобы узнать, кто это. «Это Хекс».
«Значит, она уже там?».
«Да». Он шумно выдохнул. «Эта доставка наземным транспортом просто смехотворна. Я мог быть там за секунду».
«Да, но раз ты обычный смертный, то и приехать должен на автомобиле. Для правдоподобия легенды».
«Даже лучше, удалось бы соскочить с этой темы». Он издал смешок. «Сразу скажу, мне жаль того, с кем Хекс встретится у дверей. Она готова весь комплекс сравнять с землей... а когда она в таком духе? Уж лучше не говорить ей «нет».
Стало больно видеть уважение, сиявшее в его глазах. Зная поведения Рофа.
– Хекс – счастливая женщина, – хрипло сказала Бэт.
«Как раз наоборот. Поверь на слово... Почему ты на меня так смотришь?».
– Как «так»?
Джон Мэтью, казалось, смутился. «Будто сейчас заплачешь».
– Аллергия. В это время года у меня постоянно глаза на мокром месте, – заверила она его. – Может, даже забегу за «Кларитином»48, когда будем в городе.
«Аллергия? В середине декабря?».
Когда отвернуться пришлось уже ей, Фритц набрал скорость на пригородной трассе.
Притормозил на повороте. Снова дал газу. Мерседес без проблем подчинялся, ультра мягкое сиденье принимало изгибы ее тела, в ноги дул теплый воздух.
На машину нужно повесить ярлык «Двойник Амбиена»49.
С другой стороны убаюкивающий эффект Мерседеса не действовал на нее.
Казалось, она не сможет заснуть, пока они с Рофом все не уладят... или...
Ее снова похлопали по руке. «Знаешь, ты можешь поговорить со мной абсолютно обо всем».
Бэт смахнула волосы назад... потом опять устроила их спереди, на плечах. С чего, блин, начать. Столько вариантов... но Джону и без того досталось.
«Бэт. Серьезно».
– Как насчет этого: мы закончим в центре и потом...
«Разговор может отвлечь меня, что весьма кстати». Когда она не смогла ответить, он показал знаками: «Ну, давай, пожалуйста. Я очень беспокоюсь о тебе».
– Ты такая душка, ты в курсе?
«А ты все еще не начала говорить, ведь так?».
Какое-то время она молчала. Впереди показался знак «на Северное шоссе», фары осветили «I-87». После развязки, они могли проехать дальше, и, если миновать первый съезд в центр Колдвелла, то через час можно оказаться в Манхэттене. Южнее будет Пенсильвания, потом Мэрилэнд и...
– Ты когда-нибудь думал убежать куда-нибудь? – услышала она себя.
«До появления Хекс? Конечно. Но сейчас...».
Господи, только подумать, что она хотела скрыться именно от Рофа. Она даже представить не могла, что такое когда-нибудь случится.
«Бэт, что происходит?».
Повисла очередная пауза, во время которой, она знала, Джон ожидал от нее связный набор существительных и прилагательных.
– Ну, знаешь, всего лишь супружеские разногласия.
Он покачал головой. «Знаем, плавали. Это отстой».
– Вот уж точно.
«На крайний случай», показал он знаками, «ты можешь воспользоваться домом Дариуса. Если захочешь побыть наедине. Ты подарила его мне, и это клево... но я всегда считал, что он наполовину твой».
Она представила особняк в стиле эпохи гражданской войны, расположенный в самом центре человеческой территории, и ее грудь обдало жаром.
