– Аб, присаживайся, – сказал Король, устраиваясь в одном из кресел.

Абалон подчинился… в конце концов, это намного лучше гильотины.

Король улыбнулся, его аристократическое лицо с резкими чертами слегка потеплело.

– Я не знаю, как много тебе известно о моем отце. Но он принимал своих граждан. Моя жена прочла твое письмо в ночь собрания Совета… и ты упомянул, что работаешь с некой организацией гражданских?

Абалон перевел взгляд с Короля на его супругу, которая села на один из мягких стульев… и сейчас наливала имбирный эль.

Они солгали, подумал он внезапно. Они были вместе, уважение и обожание между ними было видно невооруженным глазом.

– Аб?

– Э… – Этого он точно не ожидал… хотя не без удовольствия узнал, что Глимеру обвели вокруг пальца. – Да, но это… скорее свободное объединение. Есть проблемы, требующие решения и… я вовсе не пытаюсь играть вашу роль…

Король поднял руки.

– Хэй, я признателен тебе. Я просто хочу помочь.

Абалон проглотил ком в горле.

– Хочешь газированной воды? – спросил кто-то.

Это был брат с иссиня-черными волосами, эспаньолкой и ледяными серебряными глазами… и татуировками вокруг виска.

– Да. Пожалуйста. Спасибо, – ответил Абалон слабым голосом.

Через мгновение воин принес ему холодную Колу в стакане. Как выяснилось, лучшего напитка Абалон в жизни не пробовал.

Собравшись с духом, он пробормотал:

– Простите меня. Я боялся вашей немилости.

– И зря. – Роф снова улыбнулся. – Ты будешь мне очень полезен.

Абалон уставился на стакан с шипучей водой.

– Мой отец служил вашему.

– Да. Весьма хорошо, осмелюсь добавить.

– Благодаря щедрости вашего рода процветает мой. – Абалон сделал еще один глоток, рука дрожала, от чего лед позвякивал в стакане. – Могу я сказать кое-что о вашем отце?

Король, казалось, напрягся.

– Да.

Абалон поднял взгляд к его солнечным очкам.

– В ночь, когда убили ваших родителей, частичка моего отца умерла вместе с ними. Он никогда не был прежним. Я помню, как наш дом хранил траур целых семь лет, зеркала были завешаны черными тканями, в комнатах горел фимиам, вход был отмечен черным цветом.

Роф потер лицо.

– Они были хорошими людьми, мои родители.

Абалон поставил воду и, оторвавшись от кресла, встал на колени перед Королем.

– Я буду служить вам верой и правдой.

Абалон смутно осознал, что в комнату вошли другие, и сейчас все смотрели на него. Это его не тревожило. История замкнула свой круг… и он был готов шагать вперед с гордо поднятой головой.

Роф лишь кивнул.

– Я назначаю тебя своим главным советником. Прямо сейчас. Сэкстон, – крикнул он. – Что я должен сделать?

Интеллигентный голос мягко ответил:

– Вы только что все сделали. Я оформлю все документы.

Король улыбнулся и протянул ладонь.

– Ты первый из моих придворных. Та-даааам.

***

– Я знаю, куда ты ходил прошлой ночью.

Кор замер посреди переулка… но не повернулся.

– Да?

Голос Тро ничего не выражал.

– Я следовал за тобой. Я видел ее.

Сейчас он повернулся на военных ботинках. Сузил глаза. Он посмотрел на своего заместителя и сказал:

– Следи за своими словами. И никогда так больше не делай.

Тро топнул ногой.

– Я говорил с ней. Что, черт возьми, ты творишь…

Кор двигался так быстро, что через мгновение мужчина оказался прижатым к кирпичной стене здания, пытаясь сделать вдох сквозь хватку на горле.

– Не тебе задавать такие вопросы. – Кор убедился, чтобы тот не достал кинжал… но это было жестко. – Происходящее в моей частной жизни – не твоя забота. И я буду предельно ясен: не смей подходить к ней снова, если планируешь умереть естественной смертью.

Тро задыхался.

– Когда мы захватим трон…

– Нет. Больше – нет.

Брови Тро взлетели вверх.

– Нет?!

Кор отпустил мужчину и начал расхаживать.

– Мои амбиции изменились.

– Из-за женщины?!

Не успев это осознать, Кор выхватил пистолет и направил прямо в голову Тро.

– Следи за тоном.

Тро медленно поднял ладони.

– Меня просто интересует причина столь резких перемен.

– Дело не в ней. Это никак с ней не связано.

– С чем тогда?

По крайней мере, Кор мог предложить честный ответ:

– Этот мужчина бросил женщину, с которой был связан, чтобы сохранить трон. Я узнал об этом из достоверного источника. Если он так хочет этого? Так пусть подавится своим троном.

Тро медленно выдохнул.

И больше не сказал ни слова. Воин просто смотрел Кору в глаза.

– Что еще? – рявкнул он.

– Если хочешь, чтобы я продолжил, тебе придется опустить этот пистолет.

Его рука не сразу подчинилась команде мозга.

– Говори.

– Ты совершаешь ошибку. Мы могли добиться огромных успехов… и будут еще возможности.

– Нет, для нас – нет.

– Не принимай такое решение под влиянием легкого увлечения.

В этом-то и проблема. Он боялся, что влип намного глубже.

– Все иначе.

Тро прошелся по кругу, уперев руки в бедра, качая головой.

– Это ошибка.

– Тогда организуй собственный заговор и попытайся одержать верх. Ничего не выйдет, но я обещаю устроить твои похороны, если мне представится шанс лицезреть это.

– Твои амбиции были идентичны моим. – Тро смерил его ровным взглядом. – Я не хочу так беспечно отказываться от будущего.

– Я не знаю такого слова, «беспечно», но дефиниции меня не заботят. Таково положение дел. Ты волен уйти, если пожелаешь… или можешь остаться и сражаться с нами, как это было раньше.

– Ты настроен серьезно.

– Прошлое больше не интересует меня, как раньше. Поэтому уходи, если хочешь. Возьми с собой остальных, если пожелаешь. Но наша жизнь в Старом Свете столько лет была для нас приемлема, поэтому я не понимаю, почему тебя так заботит, кто сидит на троне.

– Это потому что мой клинок не был заточен о корону…

– Как ты поступишь? Это единственное. Что меня интересует.

– Боюсь, я не знаю тебя больше.

– Когда-то это было бы благословением.

– Не сейчас.

Кор пожал плечами.

– Тебе решать.

Тро посмотрел вверх, словно в поисках подсказки с небес.

– Хорошо, – сказал он напряженно.

– Что «хорошо»?

– Несмотря на мои попытки… – лицо мужчины помрачнело… – я присягаю тебе на верность.

Кор кивнул.

– Твоя клятва принята.

Но он не обманывался. Амбиции Тро уже встали между ними, и никакие слова или письменные заверения не изменят этого.

Они не закончили, нисколько. И, может, пройдет много дней и ночей, недель и лет до раскола… но это будет преследовать их с этого момента.

И он боялся, что причиной была женщина.

Находясь за своим столом в «Железной Маске», Трэз был сыт по горло делами клуба. Шум, вонь, люди… черт, его достала даже бумажная работа.

Отпихнув в сторону около пятидесяти счетов, он потер глаза с мыслью, что сейчас взорвется. И когда он опустил руки, а его глаза приспособились к флуоресцентной лампе, зрение разбилось на пиксели.

Очередная мигрень?

Он схватил первый попавшийся лист бумаги, проверить, сможет ли прочитать текст.

Пробелов в зрении нет… пока нет.

Бросив попытки закончить хоть что-то, он откинулся на спинку кресла и уставился на закрытую дверь, скрестив руки на груди. Отдаленный грохот басов заставил его задуматься о покупке берушей.

Чего он хотел на самом деле – убраться куда подальше. И не просто из этого клуба. И тот клуб, что строится в том складе на другом конце города, тоже тут ни при чем. Он хотел уйти от этого позорного бизнеса, продажи бухла и женщин, денег и безумия.

Ради всего святого, закрывая глаза, он каждый раз видел лицо Селены. Слышал ее голос, как она говорила, что хочет одеться. Чувствовал запах ее разочарования.