— Так долго?! — теперь изумился Чарльз. Он думал управиться за неделю-две, ну, в крайнем случае, три, и как раз успеть к следующей встрече совета Грызунов. Но так долго!..

— О, как! — капитан Птомамус и Фил воскликнули почти одновременно, но продолжил говорить только кроль:

 — Чарльз, прикинь по карте пеший маршрут. Мимо моря Душ, вдоль северо-восточных отрогов Драконьего хребта, потом Арабарбской тропой, через перевалы, и наконец, вдоль реки Арабас...

Крыс провел когтем по карте... и передернул шкурой.

— В полгода уложусь. А может, и нет.

— Именно, — кивнул Фил. — В любом случа, капитан Птомамус, завтра утром ты отправишься сушей до Мента, и там поднявшись на борт, покинешь порт, имея целью город Арабас. И покидая Цитадель, как мы уже обсуждали, прихватишь в вещах неучтенного пассажира.

— Да милорд, — чернокожий моряк четко поднялся, стукнул каблуками друг о друга и кивнул Филу Теномидесу. — В таком случае, если не будет дополнительных... пожеланий, я бы хотел вас покинуть.

— Отлично капитан, — кивнул кроль. — До встречи.

Когда Чарльз и Фил остались наедине, крыс тоже поднялся и немного поколебавшись, сказал:

— Мне, наверное, тоже пора идти.

Но кроль покачал головой:

— Не торопись. Давай еще немного поговорим.

— О чем?

— О тебе, — Фил какое-то время выстукивал когтями сложный мотив... наконец сказал: — Мэтт, я... знаешь, ты ведь все еще можешь отказаться. У меня и у Томаса выбора нет, мы принуждены долгом, но ты... у тебя выбор есть.

— Нет.

— Нет?

Маттиас покачал головой:

— У меня тоже нет выбора. Ведь ты пытаешься остановить зло. Зло, угрожающее нам всем. И в том числе Кимберли. А потому у меня нет выбора. И я же уже сказал. Я в деле.

— Мы могли бы долго обсуждать, является ли Насож абсолютным злом, — покачал длинными ушами Фил Теномидес. — Но в данном случае ты прав. Кем бы он ни был, он угрожает нам всем. И его необходимо остановить. Так что, мне остается только пожелать тебе удачи.

— Спасибо, — ухмыльнулся крыс. — Удача мне понадобится.

— А чтоб тебе было легче на твоем пути, знай — пока тебя не будет, я присмотрю за твоим детищами, за гильдией Писателей и за попечительским советом Грызунов. И, вне всякого сомнения, проведу оплаченную тобой встречу.

Чарльз вздрогнул, услышав эти слова, напомнившие ему, что проблемы с Лориод отнудь не решены. Они останутся, и еще неизвестно, чем все это кончится.

Фил, заметивший колебания друга, мысленно выставил очередную пометку в бесконечном листе будущих дел и прищурился. Так-так.

— Ничего не хочешь сказать мне... напоследок?

— Я... — Маттиас почти решился, почти... но нет. — Мне просто не хотелось бы прервать традицию наших встреч, просто из-за того, что я не смог найти денег.

Фил усмехнулся и тряхнул ушами:

— Если это все, что тебя волнует, то можешь спать спокойно. Об этой маленькой проблеме я позабочусь.