— Правильно делают, где Винс?

— Здесь — появился откуда-то сбоку агент.

— Это один из школьников и он у меня на подозрении. Поэтому пока не сможет достоверно объяснить своего здесь появления, я бы советовала его запереть.

Данте особо и не противился, кажется, он уже понял, с кем имеет дело. Я не тот человек, что будет верить кому не попадя. Тем более, когда такое твориться. Для начала пусть его проверят, а потом уже поговорим, если это «потом» вообще будет.

Судя по пиликающему на служебном телефоне сигналу из Оттавы, совершено еще одно похищение. А также поступает сигнал из Эмпорио. Вскоре он соберет всех. И никто не в силах остановить это.

— Да пошли вы! Сами попробуйте! — орал Винс в другом конце комнаты на кого-то по телефону.

— Мрак. Мы не знаем, кого именно похитят…

— Как же полиция уследит за каждой дурой, что не слушает родителей? — перешептывались аналитики.

— Что там с Данте? — спросила я, когда Винс закончил разговор.

— Этот доморощенный хакер просто отследил нас по общей телефонной сети. Он нервничал, когда ты в школу не явилась и навел панику среди твоих друзей. А когда узнал от матери Мины, что девушка пропала, решил затеять собственное расследование.

— Ты ему веришь? — впервые я задала такой вопрос кому-то кроме себя самой. На сегодня слишком много этих «впервые».

— Как сказать… Пацана неплохо знает здешний шериф и кроме мелкого хулиганства, да пары жалоб на взломанные серверы, на него ничего нет. К тому, же все в один голос утверждают, что парень он неплохой, хоть и любит совать нос в чужие дела. Не знаю — это ответ на твой вопрос. Но из допросной я его пока не выпущу — посмотрел на меня Винс, будто поддержки искал.

— Не выпускай. Он сейчас только лишняя проблема. Видел, что пропало еще двое?

— Не двое. Пока мы обедали были совершены три похищения. Итого — пятнадцать. Слышу сигнал. Шестнадцать. Точное количество — голос Винса стал каким-то металлическим.

Я не хотела его расстраивать, но понимала, что придется. Кое-что не сходилось. И только сейчас я это поняла. Впрочем, вру. Я поняла это сразу. Но, надеялась, до последнего, что нам удасться прекратить этот кошмар, пока все не зашло слишком далеко. Не удалось.

— Не совсем.

— В смысле? — агент посмотрел на меня с подозрением.

— Винс, я думала, что у нас получиться… Но, похоже, бесполезно. Понимаешь, в созвездие Скорпиона есть шестнадцать звезд — я замолчала не зная, как правильней сказать.

— Я итак это знаю, в чем подвох? — Винс тоже замолчал, но через минуту не выдержал и прикрикнул на меня — Да говори ты уже!

— Есть шестнадцать звезд… помимо Антареса. Есть шестнадцать болельщиц и еще одна — замена. Есть шестнадцать фигур в шахматах, но короля можно заменить, совершив рокировку…

— Хочешь сказать, что похитят кого-то еще? Но это не вписывается в систему твоего созвездия.

— Вписывается… Поскольку похитят еще одну здесь — в Уичито. Через два квартала от моей школы…

— Почему ты молчала?! — Винс навис надо мной — говори! Черт я тебе поверил! А ты…

— А я? Я — семнадцатилетняя девчонка! Ни гений и ни детектив! Я только сейчас это поняла! Ясно тебе! — орать я умела не хуже Винса, вот только прежде никогда этого не делала.

— Черт! Кэмирон, Джефри, собирайтесь, поехали!

И он уехал, зло сверкнув глазами на последок. Правда, смотрел он не на меня, а на Гольфри, что гаденько ухмылялся, может я и не поняла, вот только выглядело это так, словно я специально молчала. Ну и плевать. Сейчас важно найти девушек, а не обелять себя.

Время шло. Настенные часы показывали восемь вечера. Новостей не было. Никаких. По шуму за дверью я поняла — Винс вернулся и еще более злым, чем уезжал. Он молча подошел к столу за которым я сидела и дернув меня за плечо, дал понять, что есть разговор. Мы вышли в коридор.

— Крис, прежде, чем ты начнешь обвинять себя, хочу сказать, что извиняюсь за тот срыв. Было время подумать и понять, что ты права. Сейчас целый отдел безопасности бессилен. Все, что мы делаем, это отдаем распоряжения, выполняя твои приказы — я дернулась и попыталась перебить его — Подожди — Винс поднял руку, останавливая меня — это не упрек, а констатация фактов. Ты ни разу не ошиблась. Ошибки совершаем мы. Я. Но не ты. Поэтому просто продолжай искать. Я верю у тебя получиться.

На этой ноте, так и не дав мне вставить слово, он зашел назад в комнату. А я постояв у решетчатого окна пару минут последовала за ним…

Время шло. Стрелка часов остановилась на отметке «одиннадцать». Я не могла ничего придумать. Мы прочесывали район за районом, ни никаких признаков или подозрительных происшествий. Город спокойно погружался в сон. А я погружалась в отчаяние. Выхода нет. Я не знаю. Я не понимаю.

— Кофе будешь? — поставил чашку с капучино передо мной Винс.

— Не хочу. Я не могу понять, в чем загадка и какой на нее ответ.

— А может нет никакой загадки? Может, он просто решил их убить? Не думала об этом.

— Нет. Кукловод не способен на убийство из чистого желания убить. Ему нравиться манипулировать, давать надежду и отбирать ее. Но он всегда дает шанс. Всем.

— Крис, все что у нас есть на данный момент семнадцать похищенных девушек, которые умрут после полуночи, что наступит через двадцать минут. Мы бессильны. Или, как ты говоришь проиграли…

— Помолчи… Семнадцать девушек… Как просто! Элементарно! — я вскочила со стула и пролила кофе себе на штаны, но меня это сейчас мало интересовало. Я, кажется, поняла.

Агент встал рядом и с сочувствием посмотрел на мою ногу. То ли ему штаны было жалко, то ли капучино. Ну не меня же?

— Ты обожглась, я поищу полотенце…

— Винс, скажи мне имена девушек! — выглядела я наверное, как сумасшедшая, но мне нужны имена.

— Айрис, Колин, Дебора, Юсти, Лаура, Рашель, Пэйдж, Жаклин, Лорен, Хоуп, Гейл, Иви, Лайза, Олла, Кларисс, Елена и Мина. Зачем тебе? Все равно уже поздно, мы их упустили…

— Так — перебила я Винса и начала писать — за основу берем только заглавные буквы и что получаем? А, К, Д, Ю, Л, Р, П, Ж, Л, Х, Г, И, Л, О, К, Е, М. А теперь поиграем в слова. Скорей всего это названием и состоит оно не из одного слова. Это наименование. Место. Там, их держат, а значит, это что-то масштабное, но не привлекает внимания. Уичито, конечно, большой город, но не настолько… Что же это может быть? — я начала играть буквами.

— Крис, очнись! Все кончено! Ты же сама видишь, мы не успеем их спасти и все эти попытки — бесполезны! — орал где-то за задворках моего сознания Винс, лучше шел бы прогулялся, голову проветрил…

Прогулка… Не может быть! Черт! Я поняла! Поняла!

— Винс, это Парк Колледж Хил Юг М. «М» — означает могилы! Он их закопал, всех девушек! Нам надо поспешить, они задохнуться, если мы не успеем до полуночи — на часах без четверти полночь!

— Быстро! Сообщите всем патрульным!..

Я уже не слушая мчалась к выходу вместе с остальными, Господи, лишь бы успеть! Я хочу спасти ее. Я обязана спасти хотя бы ее. Разве я так много прошу? Господь, если ты есть, и если ты меня слышишь, помоги… На этот раз.

Винс давил со всей силы на педаль газа. Он нарушал все мыслимые и немыслимые правила, но к парку мы приехали, когда полночь наступила уже как три минуты. Я выскочила из машины и ринулась на Юг, никогда прежде так быстро не бегала. Словно пыталась нагнать убегающее время. В темноте показалась белая табличка с буквой «М».

Я рухнула на колени и руками принялась рыть землю. Не замечая, как ломаю ногти, как обдираю костяшки на ладонях. Все это было неважно. И боли я не чувствовала. Наконец, руки ударились о крышку гроба, а меня смогли оттащить от ямы.

Гробы, не только тот, в котором должна лежать Мина — поднимали. Крышки срывали с петель. Три трупа, как и ожидалось, ведь мы опоздали на три минуты. Видимо, в гроб к жертве в последнюю минуту, вместо кислорода поступал ядовитый газ. Таким образом, он убивал по девушки за каждую минуту промедления.