Как гласит народная мудрость: "Гладко было на бумаге". Точнее на флимсипласте. А на деле "вышло как всегда".

Нет, Амидала без вопросов пустила мою докладную в работу. Даже Панака, коего привлекли в качестве эксперта, заявил, что готов подписаться под каждым пунктом. Даже обращаться ко мне, после этого, по имени начал, хоть и продолжил подозревать. Но уже не в сотрудничестве с врагом, а в желании присвоить лавры НК-01[96]. Что там говорить, если даже Консультативный Совет единогласно поддержал выделение средств на создание армии - не забыли еще котятки, как от вражеских боевых дроидов, стволом карабина по ребрам получать, да в дворцовом подвале отдыхать. Ну и голоподборка, из кадров вырезанных новостными агентствами и полицейских съемок, собранная мной, и повествующая о "подвигах" пиратов в набуанских землях, кое-кого заставила обрыгаться или в обморок упасть. И что в этих записях такого было?.. Вон у нас и не такое по центральным каналам в прайм тайм показывают. И ничего! Правда, опять паршиво вышло, опять бедняжку Падме до слез довел. Но дело выгорело, и я попал!

Нет, то что извечный жизненный принцип, согласно которому: "инициатива тра***т инициатора", еще никто не отменял, я догадывался. Более того, надеялся заполучить должность во вновь создаваемых вооруженных силах. Даже Гвардейский корпус специального назначения под себя выдумывал, в качестве этакой личной гвардии. Но тут и вылезла первая проблема: создание армии Амидала поручила рабочей группе из четырех человек, точнее трех человек и дроида. И кроме меня, в эту задачу впряглись еще Панака с племянником, и наша любительница "Волшебных Шаактиков" Эритае. Причем, официально я с ней, как бы представители гражданской администрации, в званиях капитана и лейтенанта соответственно. А Панака и Тайфу, в тех же званиях - военные специалисты. И как всего вчетвером вытянуть такой объем!?

Но это, хоть и было проблемой, но решаемой - спецов по организации и менеджменту на Набу хватало. А вот вторая проблема просто так не решалась.

- Ну и сколько мы уже нашли? - спросил Грегор, устало почесав повязку на месте выбитого при штурме дворца глаза - фантомные боли, что поделать.

- Двадцать восемь полностью, и сто три условно подходящих кандидатов в офицеры, - откликнулся я. - И это на планете с 600 миллионами населения. И не факт, что все согласятся служить... Хатт!

- Именно, - подтвердил капитан. - Этого не хватит даже на должности командиров батальонов. Даже если мы заберем всех офицеров из Гвардии и полиции, это проблему не решит. Набу мирная планета, и тут очень мало тех, кто умеет держать в руках оружие. Профессиональных военных еще меньше... Действительно хатт!

- Что же делать? - спросила Эритае, подняв глаза от датопада.

- Думать! - одновременно откликнулись мы с Панакой.

Но думалось, честно говоря, не очень. Самый очевидный, в такой ситуации, вариант с наемниками не годился по двум причинам: во-первых, из-за цены, а во-вторых, из-за лояльности. Ну где взять столько честных и принципиальных наемников, чтобы они, заняв девять десятых офицерских и сержантских должностей, не захотели нас кинуть. Да и с любой стороны, более 50% наемников среди офицерского состава быть не должно. Другой же вариант - последовать по стопам Петра Великого, послав чад разумных, к наукам военным весьма способных, учиться военному делу на других планетах - нам также не подходил. Ведь армия Набу нужна, что называется, вчера, тогда как учеба займет годы. И не факт еще, что все кого послали вернутся. А из тех, кто вернется, может так случиться, часть будет придурками, которые вместо учебы бухали и тусили за казенный счет... Или просто случайными людьми. А ведь им предстоит обучать младших по званию и рядовых, создавая армию практически с нуля. И на все на это нужно время.

Нет, была еще надежда, что Панаке удастся заманить на Набу своих друзей и бывших сослуживцев. Но опять-таки, речь шла, в лучшем случае, о десятках разумных, а нужны тысячи. Конечно, можно было набрать молодых ребят желающих служить своей родине. Благо таких, из-за специфики общества и образования, на Набу всегда хватало. И даже всеобщий пацифизм им не помешал бы - вон во время вторжения, по данным из справки полицейского управления, на планете, лицами в возрасте от 13 до 25 лет, были сформированы свыше четырехсот подпольных "партизанских" объединений разной степени активности, общим числом, почти в семь тысяч человек. Это не считая одиночек. Но с ними, все упиралось в полное отсутствие подготовки. И если посылать в бой мальчишек и девчонок, только с "курсом молодого бойца" за плечами, но под командованием обученных офицеров, я считал вполне допустимым. То просто раздав им оружие и обозвав армией, мы могли получить только трупы, причем даже без единого боя.

- Ну что, капитан, что сказали ваши бывшие сослуживцы? - поинтересовался я у Панаки.

- Девятнадцать разумных готовы прибыть к нам в течение тридцати суток, еще трое обещали прилететь по завершению текущих контрактов - срок до полугода, - ответил тот, и, вздохнув, добавил. - Жаль, Вико найти не получилось...

- А кто такой этот Вико? - спросила Эритае.

- Не "такой", а "такая"! - наставительно произнес кэп. - Лейтенант Дрэйла Вико - мой первый командир.

- Наемница Дрэйла со своим боевым дроидом по имени Ранкор, сейчас торгуют оружием в Мос Эспа на Татуине, - сказал я.

- Не наемница! - с неожиданной яростью прорычал Панака, подскочив ко мне. - Запомни, дроид, Дрэйла Вико самый честный и преданный офицер из тех что я знал! На таких как она держится вся эта хаттова Республика! Ее существование оправдывает всю ее расу рабов, проституток и торгашей... - и, отдышавшись, сказал. - Простите меня. И ты, Эрдваныч, извини. Но я поверить не могу!.. С Республикой, что-то сильно не в порядке, если лучший, из известных мне офицеров, вынуждена торговать оружием на Силой забытом Татуине.

- Простите, капитан, я не знал, - смущенно сказал я.

А он, сев в кресло, и глядя куда-то мимо нас, стал рассказывать:

- Двенадцать лет назад пират Яко Старк со своими подельниками решил, что может диктовать свою волю республике, заблокировав важный узел гиперпространственных путей, и взяв под контроль поставки бакты. Ясно, что даже республиканские бюрократы и взяточники такого не стерпели. Правда, попробовали в начале поговорить, но это ни к чему не привело. И тогда началась война. Только вот, у Республики уже тысячу лет нет армии, а сил Корпуса Юстиции, для войны было недостаточно. И тогда, сенатор Ранульф Таркин стал собирать войска, где только возможно - прямо как мы сейчас, - невесело усмехнулся Панака. - Я в то время учился в КорБезе, на Кореллии. И когда нам предложили пойти добровольцами на войну, я, как и почти все мои одногрупники, согласился. Мы тогда были идеалистами, верили в Республику и демократию. Все до одного шли учиться, чтобы защищать граждан и нести справедливость... Мне повезло. Я попал в разведвзвод ССпНКЮ[97] лейтенанта Вико.

Капитан налил себе воды из стоящего на столе фужера, и, сделав пару глотков, продолжил:

- Странно. Вроде она была всего на четыре года нас старше, а столько всего знала и умела, так о нас заботилась, что мы ее, в шутку, между собой называли Мама Дрэйла, - темнокожий офицер улыбнулся. - Но главное, она заражала нас своим чувством справедливости, своей верой в идеалы Республики и своим профессионализмом. Она всегда берегла нас - своих солдат. За три рейда у нас было всего двое легко раненых. И это в то время, когда госпитальные суда не справлялись с потоком тех, кто из-за нехватки бакты умер или остался навсегда калекой. Тогда я и поклялся, что после того, как выучусь, стану офицером спецназа. Как Вико. А потом нас слили... То есть о том, что нас именно слили, я узнал спустя много лет. А тогда, из нашего четвертого рейда вернулись лишь мы втроем: я, Дрель и Ранки. Трое из двадцати семи мальчишек и девчонок!...