Сражаясь, они по подземным переходам и галереям добрались до терминала плазмодобывающего комплекса. Где падаван и ситх, практически одновременно допустили первые ошибки. Оби-Ван раскрылся, проведя слишком глубокий выпад, за что сразу же поплатился, получив от забрака удар ногой в ухо, отчего упал с мостика, на котором они дрались на другой, расположенный двумя уровнями ниже. А Дарт Мол, не учел то, что раны на его ноге еще не зажили, и болезненно скривившись после своего удара, развернулся практически спиной к джедаю. Лишь вовремя подставленная арка светового меча, и очередной приступ жалости к противнику, что случился у рыцаря, позволили забраку отделаться лишь глубоким ожогом бедра.
Этот удар, казалось, отнял у молодого ситха часть сил, и наоборот, заставил взбодриться пожилого джедая. Проведя серию атак, Джин заставил врага отступить к тамбур-шлюзу, который перекрывал каскад защитных экранов, предназначенных для локализации взрыва при разрыве плазмопровода. Более массивный мастер, заставлял более легкого и быстрого соперника отходить все дальше и дальше по коридору, не давая тому пространства для маневра, и заставляя тратить силы, блокируя мощные удары.
Взвизгнула сирена, и управляющая система терминала выдала голосовое сообщение о начале процедуры перекачки плазмы. Вспыхнувший красным экран разделил соперников. Где-то позади, за чередой таких же экранов сгорал от нетерпения молодой падаван Оби-Ван Кеноби. Взбешенный Дарт Мол, не сдерживая рвущуюся ярость, пару раз полоснул клинком светового шеста по полю экрана, что, впрочем, не оказало на него особого влияния - еще бы, одиночный защитный экран тамбур-шлюза, согласно нормам безопасности, должен был выдерживать воздействие плазмы с температурой 10 миллионов °С, и давлением 150 атм. в течение десяти минут. Только один Квай-Гон сохранял абсолютное спокойствие. Он прожил долгую жизнь, наполненную событиями, боями и приключениями, а потому не испытывал сейчас ни страха, ни раздражения, ни злости, лишь жалость к заблудшему мальчишке-забраку, в чем-то очень похожего на его падавана. Приняв позу для медитации, он четко осознал, что этот ситх, несомненно, очень талантлив и способен одолеть его, и что, вот сейчас, когда отключится экран, все и решится. И еще он знал, что парень обречен - это явственно ощущалось в Силе, как дрожь невидимых струн, как далекий обвал в горах, что начался от падения одного маленького камушка. "Что ж, Враг Мой, ты лишь первая жертва лавины", - успел подумать джедай, прежде чем поле экрана погасло.
И вновь закипел яростный бой. Опыт и сила против скорости и ярости... но. Но раны ситха давали о себе знать, даже раскрывшись Темной Стороне, он слабел, с каждой секундой, с каждым шагом сдавая свои позиции.
"Неужели все?" - подумал Мол, когда джедай оттеснил его к самому краю теплоотводящей шахты, что уходила на сотни метров в недра Набу, до самого слоя подземных озер. - "Я тебя все равно достану старик!" - со злостью обреченного подумал ситх, и, оттолкнувшись от самого края пропасти, совершил прыжок за спину врага... И понял что это конец. Особенно когда прожженная нога, не смотря на Силу, подвела его.
- Квай-Гон, нет! - отчаянно крикнул Оби-Ван, что не успел добежать до выхода из тамбур-шлюза, до того момента когда последний экран вспыхнул перед его лицом.
Рыцарь молча оседал на пол - один из клинков светового шеста рассек ему спину. Но и его сопернику не повезло. Он, также беззвучно, как и мастер Джин полз по полу к куску мяса, что мгновение назад было его ногой. И никто в галактике, кроме, пожалуй, одного дроида астромеха, не мог знать, что почти такой же удар, возможно, придется применить и самому Кеноби, тринадцать лет спустя.
Оби-Вана охватила злость. Он злился на ситха, что на его глазах убил его учителя, и главное на себя, ведь он не успел. И как только поле исчезло, он бросился в атаку.
Конечно Дарт Мол виртуозно владел световым шестом, и сложись все иначе, Оби-Вана могло бы спасти лишь чудо. Но сейчас, с одной израненной ногой, шансов не было уже у забрака. Падаван, уже на третьем ударе, сумел отвести оружие противника в сторону, и, вывернув клинок, отсек тому кисть правой руки, а затем, продолжая движение меча, и голову. Она упала на пол, и с каким-то обиженно-неверящим выражением во взгляде навеки потухших глаз, откатилась к краю шахты, и упала вниз.
- Учитель! - крикнул Кеноби, бросаясь к Квай-Гону.
- Боюсь, что я... более не смогу учить... тебя Оби-Ван... - прохрипел Квай-Гон, и, глядя в глаза ученику, попросил. - Обещай мне, что обучишь мальчика.
- Учитель! Не умирай! Тебя вылечат... - попытался заверить того падаван, хоть и сам он от бессилия хотел заплакать.
- Вылечат... - перебил его рыцарь. - Да только... фехтовать я... уже не смогу. Ситх... перебил мне... позвоночник. Даже если врачам... удастся... восстановить... спинной... мозг...
- Но мы победили, учитель, - все еще чуть не плача, произнес Оби-Ван, который видел, насколько тяжело даются слова учителю
- Еще нет.. - выдавил мастер Джин. - Теперь... главное... что бы... Амидала... и пилоты... справились. Пообещай, что... обучишь... Энакина... что бы не... произошло...
- Да учитель! - заверил его падаван.
Джедай потерял сознание, а Оби-Ван так и остался сидеть рядом с ним, боясь пошевелиться.
Молочно-белое марево сжатого воздуха вокруг пузыря кабины и передних кромок крыла разорвалось. Рев двигателей в одночасье стих, став каким-то далеким и более высоким, лишь вибрация корпуса истребителя да показания датчиков говорили о том, что они до сих пор работают штатно. Это мы преодолели звуковой барьер и продолжали наращивать скорость и высоту. Цифры на альтиметре сменялись с бешеной скоростью, как и скорость набегающего потока. Есть высота 36 000 метров, скорость 475 м/с. Я отключил компрессор, и, подав инерт в камеры инжекторов, перевел движки в пустотный режим, постепенно наращивая мощность в зоне реакции. Перегрузка сразу же возросла до восьми g, но Эни ее не должен был ощущать - штатные компенсаторы могли полностью нейтрализовать перегрузки, что действовали на пилота, в пределах от -4-х до +9 g.
Вот и вышли на первую космическую, которая у Набу составляла 7650 м/с.
- Вижу цель, дистанция 3820, - сообщил я Энакину. - Остальные корабли опережают нас на две минуты сорок секунд.
- Ты хочешь сказать, что мы летим к остальным кораблям? А где они? - поинтересовался он.
- Курс 0 - плюс 3,5, дистанция 1700, отсюда их еще не видно, - пояснил я, и переключился на канал связи с астромехами эскадрильи. - Здесь R2-D2, по моей команде борта с четным номером - включить локаторы в режим пассивного поиска целей, с нечетным, попарно по возрастающей, со сменой при чередовании - локаторы в активный режим поиска целей, остальным - в режим постановки активных помех. Смена функций четных и нечетных с интервалом, согласно рандому 455, множитель 1,5. Данные на меня. В случае моего уничтожения или потери связи, функции координации принимает "Браво Лидер", далее по стандартной схеме.
"Был R2, стал А-50[62]", - подумал я. - "Ну, феды, сейчас вы узнаете, каково было братьям Сербам[63]". А станция управления дроидами, была уже видна невооруженным глазом, и стремительно росла по мере приближения.
- Здесь Синий-Два, - передал я на общем канале. - Не обращайте внимание на работу локаторов. Все по плану. Командир, вы им щиты все равно не пробьете. Так что оттяните "Стервятников" за корму станции, а когда я буду подходить, имитируйте атаку шлюзов.
- Синий-Два, это Браво-Лидер, ты что удумал?
- Хочу в гости наведаться, - ответил я. - Эр Вторые начать синхронизацию радаров.
После чего, отключил связь. "Хатт подери, только бы послушали!"
Я вывел истребитель на "Лукрехалк" со стороны носа и чуть ниже, намереваясь сходу проскочить в ворота ангара. Но не тут то было. Этот паразит Оливье с сотоварищи, и не подумал меня слушать. Они как дятлы долбили пушками и торпедами дефлекторное поле корабля, что на последнее особого впечатления не производило. Одно было хорошо - из наших пока никого не, сбили, в основном благодаря тому, что зенитки и истребители противника были лишены возможности вычислять параметры движения целей, и вели огонь практически "на глазок". А вот на счету эскадрильи "Браво" было уже четырнадцать дроидов-истребителей - все же всеракурсный обзор, в сочетании с эффективной селекцией "свой-чужой", и бесполезностью средств РЭБ[64] противника - серьезный козырь.
