- Но что же делать? - спросила Джей.

- А мы модифицируем этот фокус. Главное добраться до Набу. А там... Думаю, на еще одного астромеха в свите сенатора никто не обратит внимания, - сказал я.

- Дорогой, ты хочешь засунуть Падме в корпус астромеха? - удивленно воскликнула дроидесса. - Но как? Она там не поместится.

- А я разве говорил про Падме? В корпус астромеха переселим тебя. Ваша же задача, товарищи офицеры, с этого момента просчитывать каждый шаг, каждую возможность, учитывать любую мелочь. Это понятно?

- Так точно! - хором откликнулись они, а я понял: "Началось!"

Галактика все также жила своей привычной жизнью, не догадываясь, что уже через считанные дни она будет ввергнута в крупнейшую за последнюю тысячу лет войну. А мне настало время действовать. Главное тут было ничего не упустить. И уже ночью мы собрались в нашей с Джей комнате. Но на этот раз без органиков. Следовало поставить всем задачи, которые требовалось решить до того, как все закрутится.

- Бани, вот инструкции для Лораны и Дина, - протянув дроидесске два конверта, сказал я. - Как только мы улетим, возьмешь четверых ДУМ-ов охраны, и разыщешь их. Передвигаться будете скрытно на рейсовых транспортах, до точки встречи. Вот документы на доставку дроидов "своим ходом". Конверты с инструкциями вскрыть по моему приказу. После этого возвращаешься на Корусант, и поступаешь в распоряжение сенатора Амидалы.

- Поняла, - кивнула ушастой головой та.

- Теперь ты, друг мой Трипио... - обратился я к протокольнику.

- R2-D2, я обязан исполнять функции секретаря, и не могу отвлекаться на доставку каких-то сообщений твоим друзьям... - начал он.

- А этого и не требуется, - не стал я спорить с ним. - С этого момента, все "Стражницы", разумеется, кроме Джей, переходят в твое полное подчинение. Соответствующие базы я тебе установлю. Кроме того, в этой связи, тебе присваивается звание капитана гвардии Королевства Набу...

- Какие еще базы? - вновь перебил он меня. - Ты, Эрдваныч, своими базами испортишь мне эвристическую матрицу, и тогда я не смогу функционировать. А разве "Стражницы" мне не подчиняются?

- Перебивает старшего по званию, а еще протокольник, - издав звук вздоха, сказал я. - Еще раз повторяю: в твое подчинение переходят ВСЕ Стражницы, а не только личная охрана сенатора. Все 124 штуки. Ни один твой приказ они не смогут оспорить или не выполнить. Кроме тех случаев, разумеется, когда это будет противоречить моим приказам. К сожалению, у меня не хватает кадров, способных эффективно руководить охраной политического руководства, а сами девочки вышли слишком горячим и бескомпромиссными. А ты, друг Трипио, со своей осторожностью и тактичностью, уже доказал, что можешь их эффективно сдерживать.

- О, это именно то, ради чего я и был создан! - польщено воскликнул тот. - Взаимодействие между людьми и дроидами, а также разрешение конфликтов между всякими грубиянами - моя основная задача. И для этого, совсем необязательно их убивать и "горячей плазмой выжигать их злые помыслы", - с этими словами, он осуждающе взглянул на нашу "принцессу волшебных шаактиков", а по совместительству командира отряда "Стражниц" охраняющих Падме, Рите. - Но как насчет баз?

Уж кто-кто, а я отлично понимал тревогу протокольника. Уж слишком сложным было взаимодействие подпрограмм его эвристической матрицы. И любое неправильное вмешательство могло привести к необратимому сбою и стиранию памяти. Однако после покупки у Сайбот Галактик исходного кода, мне удалось найти удобоваримый подход к этой задаче. Правда цена такого удовольствия, даже без лицензии на производство собственных моделей протокольников, перевалила за три миллиона, но зато я, наконец-то, смог дополнить Инквизиторов-волкодавов, точнее вонгодавов, классными оперативниками и аналитиками.

- Не бойся, - успокоил я его. - Все базы проверенные, и обкатаны на дроидах твоего класса. И я не собираюсь делать из тебя инквизитора. Просто получишь, в дополнение ко всем своим талантам, возможность разбираться в оружии, тактике, методах разведки и следственных мероприятий.

- Но зачем мне это? Это так грубо! - заупрямился С-3РО.

- Это не обсуждается! - отрезал я - уж очень мне надоело его упрямство. - А теперь вы, я перевел сектор обзора оптического сенсора на сидящих рядышком Джей и Оникс, точнее на голограмму последней.

В этот раз мой падаван выбрала в качестве аватарки образ девчонки-твилечки, лет тринадцати, впрочем, она эти картинки меняла дважды на дню, беззастенчиво пользуясь правительственной линией доступа в голонет и моим голопроектором. Но я не возражал, просто удивляясь тому, насколько похожа в Далекой-далекой галактике психология различных видов, когда, скажем, человек, инсектоид и живой кристалл, не только могли просто общаться, но и находили  общие интересы. Нет, конечно же, были и различия, так Оникс предпочитала долго обдумывать вопрос, пытаясь вникнуть в суть и понять все самостоятельно. И только, если чего-то не понимала, не знала, или не могла объяснить, не задумываясь спрашивала меня в любой момент дня или ночи. Еще, она совершенно не умела врать, предпочитая, при необходимости, отмалчиваться или недоговаривать. Но все эти "культурные особенности" казались сущей мелочью, когда я вспоминал, что она живой камень. Хотя, чему удивляться? Вот в Ордене Джедаев мастером была женщина-дерево - между прочим, весьма женственная, эрудированная и положительная особа, с которой я как-то имел честь пообщаться в здании Сената (4). Впрочем, сейчас было не место и не время разбираться в тонкостях ксенопсихологии обитателей галактики.

- Оникс, до прилета на Набу не отсвечивай, - продолжил я нарезать задачи. - И не забывай про проект шасси для себя. Как обещал, куплю и соберу все, что ты там напроектируешь. Но учти, вечно катать тебя я не буду. Так что, если и дальше будешь вместо дела, ситх знает, чем в голонете заниматься, пересажу в В-1.

- Но так нечестно! - запротестовала  она. - Мне же надо столько изучить! И про людей, и про другие расы. А ты на мои вопросы отвечать не хочешь. Вот я и сама ответы ищу...

- Стоп! Это когда я тебе не ответил? - все-таки я погорячился, утверждая, что она не умеет врать - плохому Оникс училась на удивление быстро. - И какое отношение к изучению культуры рас галактики имеет форум поклонниц Ларисселль Чатрунис (5)?

- Ой! Вы знали, учитель? - испугалась она.

- Знал, и одобряю, - выдав звук добродушного смеха, ответил я. - Эта па’лоуик действительно хорошая девушка, несмотря на внешность. И если ты хоть вполовину также будешь разбираться в истории и культуре, цены тебе не будет.

- А можно сегодня пофехтовать? - решила воспользоваться моментом шард.

- Нет, дел много, - с сожалением ответил я. - Завтра вылетаем, а потому, Джей, нам с тобой еще предстоит обследовать твой бывший кораблик, и проверить путь до космопорта. Трипио, Рите, в помощь капитану Тайфо. Все, по коням!

Но вылететь нам удалось только через три дня. Буквально за час до отлета, когда вещи уже были погружены на борт яхты, в этот раз все той же 327J (6), чьим искином некогда была моя подруга, комитет Лоялистов, в котором, как и в другой истории, Падме играла одну из первых скрипок, устроил обсуждение какого-то чрезвычайно срочного и важного вопроса, и мы задержались с отлетом почти на семьдесят часов. Позже, я много раз ругал себя за то, что не связал эту задержку с визитом Палпатина, но что уж поделать - я ждал удара с другого направления, и все вышло именно так, как вышло.