Для верности, еще раз съездив по роже начавшего падать супостата правым манипулятором, я вернулся к нормальному восприятию мира, походя отметив, что все это, от начала последней атаки джедая, до моего финального удара, заняло всего 2,526 секунды.

- Бля! Только корпус заменил, - выругался я, получая информацию от диагностических систем.

Как оказалось, этот урод таки успел полоснуть меня мечом в тот момент, когда я перевел возвышенный танец фехтовального поединка в простой и банальный мордобой. И полутора месяцев не прошло, как у меня вновь появилась почти двадцатисантиметровая дыра на корпусе, а левый встроенный манипулятор частично испарился, частично расплавился. Вот только долго копаться в списке собственных повреждений мне не дала тревога за судьбу девочек и то, что оставался еще один буйный джедай.

Однако, как оказалось, сейчас спасать надо было именно молодого джедая-человека.

Тот лежал на земле, пытаясь прикрыть руками голову от навалившейся на него безголовой дроидессы, которая истерично колотила его. Нет, обладай Джей силой обычной девушки, я бы и вмешиваться не стал - пара синяков и царапин тому бы только на пользу пошли, но вот учитывая силу ее ударов, происходящее для джедая было скорее сравнимо с методичным избиением ногами, когда тебя повалили и самозабвенно пинают десяток гопников.

- Джей, прекра!.. Твою мать! - попытался крикнуть я, но тут же спохватился, поняв, что акустические сенсоры у нее также находились в голове.

Пришлось переключаться на канал закрытой связи. А потом, еще ждать пока одна расстроенная девчонка соизволит ответить.

- Эрдваныч, ты жив! - первым делом вскрикнула она, дублируя синтезированный звуковой пакет данных целым потоком псевдоэмоциональных сообщений.

- Жив. Что мне будет! - ответил я. - А вот джедай, которого ты бьешь, скоро умрет.

- Ну и что! Он Ассаж убил! Пусть сдохнет, гад! Ненавижу! Ненавижу! Нена!..

- А ну, прекратить, истеричка! - рявкнул я на нее, дублируя слова, командой на безусловное подчинение. - Вентресс, судя по показаниям моих сенсоров, всего лишь ранена, но жива. Во всяком случае, пока жива... Сейчас проверю.

Вновь переключившись на вокодер, и подбегая к лежащей на земле девочке, над которой склонилась Падме, я не обращая внимания на субординацию, приказал:

- Величество, подбери мечи джедаев, и не выпускай их из виду. Шевельнутся - не задумываясь стреляй! Сейчас подойдет тревожная группа. Пусти.

Я опустился на колени возле ведьмачки, и, переведя сенсоры в инфракрасный режим, осмотрел ее.

Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы отвести прижатые к ране руки, но когда мне это удалось, я мысленно выдохнул с облегчением. Меч лишь прожог кожу и жировой слой, уйдя менее чем на сантиметр в мышечные ткани - при здешнем уровне медицины, две недели в больнице, и небольшой шрамик на память.

- А, Эрдвашенька... Со мной все в порядке... - прошептала Ассаж. - Посмотри... как там Лиран...

- Хорошо, сейчас, - ответил я, повернувшись в конец переулка, откуда стрелял по джедаю, решивший спасти едва знакомую девчонку, гвардеец.

Но тот был уже мертв. Отбитый джедаем сгусток плазмы снес ему полчерепа. Рядом с ним неподвижно застыл с бластером в руках второй самовольщик.

Я вновь посмотрел на юную датомирку, пытаясь придумать, как бы помягче сказать ей об этом, но та, видимо уловив его смерть в Силе, уже сама все поняла.

- Эрдваныч, за что? - шепотом спросила она. - Он хороший был, веселый. Такие стихи мне читал... Живой был... ы-ы...

- Он как настоящий герой поступил, - попытался утешить ее я, но тщетно.

- Ненавижу! Мразь! Тварь! Сдохни! - закричала она, поднимаясь на ноги, абсолютно не обращая внимания на рану, из которой обильно потекла кровь, а до того безвольно лежащий джедай стал подниматься в воздух, судорожно скребя ногтями по сдавленному невидимой рукой горлу.

- Так вот ты какой, северный пушной зверек!.. - вслух сказал я, чувствуя накатывающую от Ассаж волну ненависти.

Стало, честно сказать, страшно. Из доброй, чуть безбашенной и самоуверенной девчонки, прорывалось нечто очень могущественное и злое, готовое смести все на своем пути - та самая Темная Сторона Силы. Схватив ее за плечи, я попробовал встряхнуть Ассаж, но это ничего не дало. Она лишь злобно зыркнула на меня. И тогда я, просто потянулся к ней, к ее сознанию доверившись Силе, пытаясь успокоить и утешить, при этом неся всякую утешительную бессмысленную муть.

И, что удивительно, это помогло. Сначала, она отпустила полузадушенного джедая, потом разревелась, и, в конце концов, потеряв сознание, повисла у меня на руках. А я, наконец, смог осмотреться, и определить источник приближающегося шума.

В переулок, где мы дрались, с двух сторон вбегали "Стражницы" и "Штурмомехи", а две пары дроидек, окруженные сиянием дефлекторных щитов, хищно поводили стволами бластеров, контролируя окружающее пространство. Рядом с ними, один за другим занимали оборону малыши ДУМ-ы.

- Второй! Обеспечить охрану Ее Величества по пути во дворец. Гвардейца и тело погибшего, в комендатуру дворца. Ассаж в госпиталь. Джей в мою мастерскую, передай, чтобы новый сенсорный блок от "Стражницы" подготовили, - стал отдавать приказы я, и, показав манипулятором на джедаев, добавил. - Этим, вколоть по двухчасовой дозе снотворного, и под арест. Обвинение: "Покушение на убийство двух и более лиц, умышленное убийство военнослужащего ПСОН". Выполнять!

Когда суматоха закончилась, и две группы эвакуации ушли, я, в сопровождении Второго, и сам пошел во дворец, обдумывая на ходу, как разгрести эту ситуацию с наименьшими потерями. И когда план в общих чертах созрел, приказал своему помощнику.

- Второй, по возвращении во дворец, срочно вызови Квай-Гона. Далее, отзывай Q12-го, и начинай готовить передачу дел Первому. Будь готов приступить к реализации проекта "Штирлиц", после получения корректив от меня.

- Мне предстоит задание, Создатель? - спросил тот.

- Совершенно верно, поможешь мне в геноциде зайцев... Ну, еще спрячемся, чтобы не провоцировать джедаев, и главное, не вызвать раньше времени подозрений у одного ситха, - ответил я.

Сейчас, как тогда в небе над Нар-Шаддаа, я стоял у своеобразного края рампы ангара обреченного корабля. Я делал выбор между тем, чтобы поступить разумно и осторожно, или честно и безрассудно. И как тогда, судьба толкнула меня на верный путь. На этот раз, даже обещая плюшки в случае успеха. Это помимо отсутствия моральных терзаний, что вот мог спасти пятьдесят тысяч жизней, и даже не попробовал.

- Что ж, хоть совесть чиста будет, - сказал я, ни к кому не обращаясь. - Надеюсь...