Беседа за столом крутилась вокруг этого. Настя, поддерживая общий веселый настрой, в шутку клятвенно пообещала, что больше не будет принимать от Игоря подарков, дабы не наносить ущерб семейному бизнесу Симоны и Тенгиза. Звон бокалов скрепил клятву.

Выловленная в горной реке форель, поджаренная до золотистой корочки, аппетитно лежала на тарелках рядом с ярко-желтым лимоном и бледной спаржей и буквально просилась в рот. Вензеля на серебряных двузубых вилках для рыбы повторялись на кольцах, стягивающих туго накрахмаленные салфетки. Тихо играла музыка. Казалось, все должно было создавать приятное настроение.

Тенгиз старался изо всех сил развлекать друзей. Под звуки рояля он танцевал сначала с Симоной, но, отчаявшись дождаться инициативы от упрямого Игоря, пригласил Настю. Видя, что дело у друзей не ладится, он со своим южным темпераментом не мог молчать.

— Не понимаю, что с вами происходит! — возмущенно шипел Тенгиз на ухо Насте. — Один во сне бредил, другая — учебу прервала! Теперь встретились наконец! А тут… — он потянул носом: — Воздух! Горы! Нэбо! А вы оба, что творите?

Слушая его, Настя делала непонимающие глаза, а через плечо поглядывала на Игоря. Он с каждой минутой нравился ей все больше и больше. Даже безопасная теперь Симона вызывала в Насте беспокойство. Ощутив ее взгляд, чуткая француженка на минуту покинула столик. Этим тут же воспользовалась одна из флиртующих дам и пригласила Игоря на танец. Площадка у оркестра была крохотная, Игорь вдобавок будто нарочно танцевал совсем близко от Насти. Она ощущала его спину, слышала довольный смех, комплименты, которые он расточал партнерше. Сердце ее разрывалось от ревности и отчаяния. Она готова была выцарапать сопернице глаза.

— Благодарю всех за прекрасный ужин! — со значением произнес Тенгиз. — Приглашаю компанию выйти на улицу.

Стояла дивная ночь. Горный воздух пьянил и кружил голову. Снег прекратился, и взору открывалось небо — все в звездах. Казалось, что стоит лишь протянуть руку и коснешься их кончиками пальцев.

«Вот и любовь, — подумала Настя, — так же была близка».

Хитрый Тенгиз куда-то исчез с Симоной.

— Растворились в ночи, — проговорил Игорь и добавил: — Пойдем, я провожу тебя в номер.

Настя, глотая от обиды слезы, молча кивнула.

— Спокойной ночи, — тихо попрощался он, когда она вставила ключ в дверь.

— Я хотела тебе кое-что сказать, — вдруг решительно заявила девушка.

Игорь вопросительно посмотрел на нее.

— Зайди, пожалуйста, — пригласила Настя.

Оказавшись в номере, Игорь настороженно огляделся: гостиная с пушистым ковром, мерцающим в полутьме камином. Он сделал шаг назад.

Настя, неожиданно для самой себя, взяла его руку и прижала к своему сердцу.

Игорь чувствовал, как громко оно стучало в тишине. «А может быть, это мое сердце?» — подумал он. Настя была так близко, и искушение было так велико…

Красные блики пламени отражались в ее огненных волосах. Девушка замерла, прижавшись спиной к стене. Он вдыхал аромат ее тела…

«Это не сон, это реальность», — ясно осознал художник.

Плечи мужчины напряглись, и Настя заметила незнакомый блеск в его глазах.

Наклонившись, он вытянул руку, как бы отрезая ей дорогу к бегству. Непослушные волосы девушки рассыпались по плечам и, завиваясь колечками, затрепетали, словно сотни крохотных огоньков, сводя его с ума. Нежно прикоснувшись губами к ее шее, Игорь прошептал:

— Ты хочешь стать моей?

Глаза девушки вспыхнув, как два изумруда, зажглись огнем страсти.

— Мне кажется, я немного боюсь, — вся дрожа, ответила Настя и соскользнула по стене на пол. Бархатное платье, собравшись на талии, обнажило тонкое кружево белья и обтянутые прозрачными колготками ноги.

Опустившись перед ней на колени, Игорь осыпал девушку нежными поцелуями, одновременно стягивая с нее такие красивые, но ненужные сейчас вещи. Нагое тело Насти ослепило художника.

— Ты в тысячу раз прекраснее той, что на картине, я никогда не устану любоваться тобой! — вырвалось у него. Он осторожно положил ее на спину и, опираясь на локти, лег сверху. Ее глаза испуганно заметались в темноте. Девушка не казалась ему сейчас такой беззаботной и раскрепощенной, как в его сне.

— Доверься мне, — шепнули его губы.

И Настя, как бы в поисках защиты, каждой клеточкой своего тела прижалась к мужчине.

Что-то нежное и необыкновенно сильное ворвалось в нее, и она задохнулась от нахлынувшего удовольствия и счастья.

Кортеж следовал из церкви в аэропорт, впереди в блестящем лимузине, украшенном белыми цветами, ехали Анастасия с Игорем. За ними двигался «мерседес» с Натальей и Сергеем, завершали процессию Симона с Тенгизом на «ситроене».

…Слова священника, державшего на бархатной подушечке кольца новобрачных, шестикратным колоколом отдавались в голове Насти: «Согласна ли… согласен… согласна… и в горе, и в радости… в здравии и в болезни, пока смерть не разлучит…» Торжественный и красивый обряд венчания трех пар.

Обручальное колечко с бриллиантиками засияло тысячами огоньков счастья на безымянном пальце Насти.

Шлейф от подвенечного кружевного платья несли белокурые, как ангелочки, девчушки в розовых передничках. Они аккуратно скатали воздушную материю, усаживая Настю в машину. Гости кидали вслед новобрачным цветы. Лепестки красных роз замерзали на лету, еще не успев коснуться белого пушистого снега.

Муж Алены в блестящем смокинге выскочил на перекресток. Он проговорил что-то на ухо милиционеру и, взяв из его руки жезл, остановил движение по всей улице, идущей от церкви.

— Как у вас все просто! — заметила удивленная Дорис, обращаясь к Алене, на которой красовался богатый палантин из соболей. — У нас, в Германии, полицейские бессердечные — за миллион бы свой жезл не отдали.

— Думаю, что у нас это дешевле стоит, — с иронией изрекла Алена.

Водитель «мерседеса», повинуясь шутке необычного регулировщика, словно «скорая» промчался по пустынной дороге, поглядывая в зеркальце заднего вида.

Сергей влюбленно смотрел на Наталью, одетую в элегантное шелковое платье с кремовой розой на плече.

— Я опасался, что ты не согласишься бизнес свой бросить. Он тебе, как я понял, заменяет все: мужа, любовника, друга.

— А я и не собираюсь его бросать! — поддразнивала Наталья.

— Знаю-знаю, мне еще с ним сражаться придется! Но думаю, удастся его одолеть, — осторожно, чтобы не помять платье новобрачной, он притянул ее к себе и, вдохнув аромат нежных духов, губами пощекотал за ухом.

— Только если будешь постоянно стараться, — пошутила женщина. — Он ведь серьезный соперник!

В глазах Сергея появилась наигранная строгость, и он сделал предостерегающий жест рукой.

— Соперников не потерплю!

Наталья перехватила его руку и прижала к своей щеке.

— Неужели ты не видишь, что я очень счастлива и согласна на все!

Водитель заулыбался, увидев в зеркале, как двое немолодых людей целуются на заднем сиденье без назойливых призывов «горько».

— Признайся, ведь только тебе могло прийти в голову после венчания в Москве устроить свадебное торжество в Париже! — Тенгиз крепко держал Симону под руку. Они медленно спускались по широкой лестнице храма. Ажурные снежинки, кружась, падали на нежную фату новобрачной.

— Вовсе нет, — опираясь на мужа и скользя по ступенькам тоненькими каблучками, возразила француженка. — Были важные обстоятельства…

— Главное из всех, наверное, то, что одна из невест случайно оказалась парижанкой? — подсказал Тенгиз.

Но Симона с присущей ей эмоциональностью попыталась втолковать непонятливому мужчине:

— Наталья после ресторана дает прием в своей парижской квартире.

— Ах, прием… Тогда другое дело! — с иронией в голосе протянул Тенгиз и влюбленно посмотрел на жену.

Симона, взволнованная торжественным событием, казалась Тенгизу в свадебном одеянии прекрасной феей. Изысканно-элегантное платье от Жана-Луи Шеррера, переливаясь косыми фалдами атласа, спускалось от декольтированного лифа до пола. Перчатки из того же материала доходили до предплечья. Обнаженную спину прикрывала фата.