Наталья, чувствуя себя не в своей тарелке, вымученно улыбнулась.

— Я хотел бы, — медленно начал мужчина, — сразу обговорить с вами финансовый вопрос.

— Да-да, — поспешно подхватила она. — Пройдемте в кабинет. — Ей сразу стало легче и привычнее. «Ведь этим же я занимаюсь каждый день!» — подумала Наталья и тут же осеклась, вспомнив, что этот человек — не деловой партнер.

Почувствовав ее неловкость, мужчина сказал:

— Думаю, дело не сложное, мы все решим здесь. — И он назвал цифру.

Наталья автоматически полезла в сумку и, протянув мужчине купюры, придирчиво оглядела его, желая найти причину, чтобы выставить незнакомца вон. Но тот, сняв куртку и по-хозяйски повесив ее на спинку стула, твердой походкой подошел к Наталье. Его взгляд был открытым, ясным, излучавшим одновременно уверенность и какую-то неподдельную простоту, а еще… (Наталья тут же постаралась отогнать от себя это обманчивое впечатление…). В его глазах она прочла нежность. Нежность к ней…

Ее мысли заметались. Она уже не могла выгнать этого человека: крепкая фигура, волевой подбородок, густые брови, чуть окающая речь и какая-то непонятная сила, исходившая от него, подействовали на нее магически.

— Что вы пьете? — его слова как сквозь вату доходили до ее сознания.

— Ничего.

— Может, шампанского? — не обращая внимания на ответ, с нажимом произнес мужчина и направился к бару.

— Лучше джин с тоником, — спохватилась Наталья.

Он разлил по толстым стаканам джин и, добавив немного тоника, вытащил щипцами лед из серебряного ведерка.

Наталья почувствовала, что вся дрожит.

— Льда не надо, мне и так холодно, — каким-то странным голосом попросила она. Присутствие незнакомца наполняло ее безотчетным страхом и лишало воли.

— Как вас зовут? — спросил мужчина, протянув наполненный стакан.

— Наталья…

— Понятно. Дальше не надо. Натали! Подойди ко мне, — вдруг властно приказал он, и женщина повиновалась. — Ближе, еще ближе! Выпей джина!

Сделав глоток, она ощутила, как приятное тепло разливается по всему телу.

Мужчина придвинулся почти вплотную и, медленно расстегнув на ней блузку, начал ласкать и целовать ее мгновенно набухшие соски. Затем его рука умело скользнула под мягкие складки юбки и Наталья, отвыкшая от мужских ласк, вздрогнула, почувствовав, как его пальцы пробрались под шелк кружевных трусиков. Она была полностью в его власти. Ощущение тревоги не покидало ее, и она никак не могла расслабиться.

Мужчина осторожно снял с нее одежду и опустился на колени. И вот его губы уже ласкали ее полные тугие бедра. Наталья издала слабый стон. Он прозвучал как сигнал рожка к началу охоты. Легко приподняв, незнакомец усадил женщину на стоявший посредине гостиной круглый полированный стол, и раздвинул ей ноги. Знающие свое дело губы двинулись дальше. Почувствовав, как Наталья напряглась, он на мгновение оторвался от нее и, как бы поддразнивая, поднял голову.

Желание охватило каждую клеточку ее тела. Оно было настолько острым, что сводило с ума.

— Только не останавливайся, — прошептала Наталья. Откинувшись назад и упираясь локтями в стол, она стонала все громче и громче. И этот стон отзывался эхом в огромной пустой квартире.

— Смотри на меня, — почти грубо приказал он и, повинуясь, она увидела свое бесстыдное отражение в зеркале над камином.

Напряжение и страх, которые охватили ее в первые минуты, куда-то исчезли, и все вокруг перестало существовать, кроме страстного желания. Разгоряченные бедра даже не чувствовали холод стола, к которому незнакомец пригвоздил ее своими сильными мускулистыми руками. Она парила в небесах, и это ощущение было ни с чем не сравнимо.

Вдруг ее словно пронзило током. Наталья, содрогнувшись, крепко вцепилась руками в густую шевелюру партнера и затем в истоме раскинулась на жестком ложе. Хрустальная люстра, отражаясь в ее зеленых глазах множеством мелких искринок, качалась над головой.

— Выпьем еще? — Мужчина принес ей стакан, положив в него теперь кусочки льда. Он медленно снимал взмокшую рубашку и, расстегнув молнию на брюках, неожиданно сказал: — Меня зовут Сергей.

Теперь он стоял перед ней голый, расправив плечи и поигрывая мышцами. Его плоть была готова к схватке с изголодавшейся женщиной.

— Продолжим? — В ее глазах он прочел ненасытное желание.

Наталья сама прижалась к нему. Он поднял ее на руки, и направился по длинному лабиринту комнат в поисках спальни, куда уже много лет не ступала нога мужчины. Этот путь показался ей вечностью. В постели, охваченная нетерпением, она широко раздвинула ноги. Теперь Наталья уже сама рвалась к знакомому телу.

Сергей двигался ритмично, как спортсмен, выполняющий комплекс упражнений, временами поворачивая Наталью и заставляя менять позы. Когда подступала волна блаженства, готовая захлестнуть ее, он останавливался, чтобы насладиться сладкими муками жертвы, и спрашивал:

— Может, достаточно?

— Нет, — выдыхала женщина.

— Не слышу, — дразня ее, просил он повторить громче.

— Еще, — четко произносила она.

— Ну вот, теперь другое дело. — Нежно щекоча губами ее ухо, Сергей ловко перевернулся на спину. Наталья, которая уже много лет не видела, как выглядит голый мужчина, очутилась верхом на партнере, как на скаковом жеребце. Выполняя команды Сергея, она училась получать удовольствие.

Заснула Наталья только под утро, а проснулась от его новых ласк. Жесткая щетина щекотала ее живот. «Какое необыкновенное пробуждение!» — подумала она и вновь провалилась в бездну страсти и упоительного наслаждения. Возбуждая женщину, изощренный и опытный любовник возбуждался сам от ее протяжных гортанных стонов, от выплеснувшихся ласк, которые она сдерживала в себе много лет, и секс их мог продолжаться вечно.

На прощание Сергей, прижавшись губами к ее уху, прошептал:

— Когда можно прийти еще?

— Недели через две, я позвоню, — по-деловому ответила Наталья.

Оторвавшись, он озадаченно посмотрел на нее.

— Что-нибудь не так? — В его глазах мелькнула тревога.

— Все в порядке, просто я уезжаю.

— Уезжаешь? — Его голос показался Наталье расстроенным.

— У меня бизнес, — неожиданно для себя стала оправдываться женщина. — Я уезжаю в Венецию.

Вечером Наталья услышала по телефону веселый голосок Насти:

— Мамочка! Я уже почти готова к отъезду. Ты без меня скучаешь?

— Конечно, конечно, — автоматически ответила Наталья. Ее мучили сомнения: сейчас или по приезде задать дочери этот вопрос: «Кому и зачем позировала Настя в обнаженном виде?»

Выросшая в семье художника, она часто сталкивалась с профессией натурщицы. Обычно это были одинокие женщины, стремившиеся подзаработать небольшие деньги утомительным и неприятным для них трудом. Или же совсем молоденькие девчонки, ищущие приключений и, как Нарцисс[1], обожающие себя и свое тело. Настя, по разумению матери, не относилась ни к тем, ни к другим.

Слова застревали у Натальи в горле, и она смогла только выдавить из себя:

— Доченька, у тебя все в порядке?

— Конечно, — удивилась Настя. — Все хорошо. Мы же вчера с тобой разговаривали. За это время ничего не изменилось.

— Да-да, — растерянно согласилась женщина.

— Ну все, мамочка. Пока! Присылай машину в аэропорт, — крикнула дочь в трубку.

И Наталья не решилась задать свой вопрос…

Престижный колледж, в котором училась Настя, находился в старинном замке на территории красивого парка. Жившая неподалеку пожилая чета садовников ранней весной старательно высаживала на лужайках море цветов: тюльпаны, анютины глазки, маргаритки. Слушатели колледжа, одетые в одинаковую форму из шерстяной шотландки и такие же клетчатые береты, казались нарисованными на фоне великолепно задуманного пейзажа.

На отделении моделирования одежды, где училась Настя, англичане преподавали в строгом и традиционном стиле. Постные уроки походили на овсянку, которую подавали в столовой по утрам. Считалось, что костюмы из пластиковых бутылок и металлических бидонов можно создавать только, когда пройдешь все азы классической науки. А семнадцати-восемнадцатилетним юношам и девушкам не терпелось скупить все иголки в соседней галантерее и, натыкав их в серебряную фольгу, изобразить что-то немыслимо авангардное, что-то между виртуальной реальностью и китчем. Поэтому обыкновенный урок о современном деловом костюме для женщин, который пытался вдолбить преподаватель, воспринимался ими, как пытка.