— Не пройдет. — Настя вырвалась из мягких объятий матери и бросила на нее гневный взгляд. — Зачем терпеть?

«Действительно, зачем? Потом останется одна, как я, — с горечью подумала Наталья, — и будет меня винить всю жизнь». Пересилив себя, женщина сдалась.

— Не возражаешь, если я поеду с вами?

Настя с радостным возгласом повисла у нее на шее.

В Москве лежал снег. Под козырьком над выходом из Шереметьево-2 газовали тесно прижатые друг к другу автомобили. Милиционер в бронежилете переругивался с водителями, ожидающими пассажиров.

Полный мужчина в дубленке, держа в руке изысканный букет, обнял Алену. Два плотных охранника, как заводные игрушки, крутили стрижеными головами.

— Познакомьтесь, это мой муж, — желая опередить вопрос, поспешила представить Алена.

Наталья поздоровалась с улыбчивым толстячком, каким поначалу показался ей муж Алены.

— Садитесь, я вас подвезу. — Мужчина хотел распахнуть дверцу перед дамами, но охранники его опередили.

Пятнистые лилии, испускавшие нежный аромат, кивали головками, заткнутые на полку возле заднего стекла «мерседеса».

— Что там у вас случилось? — вопрос прозвучал таким тоном, что толстячок из милого добряка мгновенно превратился в требовательного хозяина.

— Игоря побили, — коротко сообщила Алена и многозначительно посмотрела на мужа.

— Оклемался? — поинтересовался он.

Все трое, как по команде, кивнули.

— Больше не повторится, — строго пообещал муж Алены.

Наталья с Настей недоуменно уставились на Алену.

Та, делая вид, что ничего не происходит, уткнулась в затемненные окна автомобиля.

— Ну что, девочки, развлеклись? — снова залезая в шкуру доброго дяди, полюбопытствовал толстячок.

Настя напряженно кивнула, а Алена стала рассказывать о солнечной Венеции, глядя, как за окнами кружат хлопья снега.

На прощание муж Алены предостерег:

— В случае проблем обращайтесь сразу ко мне.

Наталья с Настей вновь безмолвно кивнули.

Подходя к подъезду, они еще раз оглянулись, услышав, как «мерседес» и сопровождающий автомобиль с охраной рванули с места.

— Как это все понимать? Значит, Игорь не упал, а его избили? И кто такой этот муж Алены? — Наталья нервно раздевалась в прихожей.

Настя, сражаясь с заевшей на сапожке молнией, призналась:

— Я сама ничего не могу сообразить. Алена рассказала, что муж ей по телефону сообщил, будто с Игорем не просто несчастный случай, а конкуренты «наехали».

— А он что, ясновидящий? Сидя в Москве, об этом догадался?

Настя ничего не ответила: она вообще не задумывалась, откуда у Алениного мужа такая информация.

— Чем он занимается?

— По-моему, у него собственная охранная фирма, Алена как-то говорила, — неуверенно отозвалась Настя.

— Охранная? Не наоборот? — Наталья с сомнением покачала головой. — Впрочем, это одно и то же! Значит, у нас теперь нужные связи — бедный художник, которому не дают выставляться, и богатый охранник, который почему-то нам предлагает «крышу». Хорошая компания!

Телефон Игоря молчал. Настя, позвонив Алене, попросила подругу поехать с ней к нему в мастерскую.

Прозрачный лифт поднял их в пентхауз, где находились новые апартаменты Игоря.

На пороге огромной светлой комнаты стоял Тенгиз.

— Вот это подарок! — воскликнул он, увидев девушек. — Какими судьбами? Проходите, проходите, — приветливо улыбаясь, пригласил их Тенгиз в мастерскую.

Настя медленно рассматривала незаконченные полотна, в тайной надежде вновь увидеть свое изображение. Но мастерская была полупустой.

— Почти все картины пришлось продать. — Тенгиз развел руками на вопрос Алены, которой приходилось бывать тут раньше. — Неустойку за «Златовласку» заплатил, — проговорился он и, по-видимому, сообразив, смущенно посмотрел на Настю. — Присаживайтесь, я сейчас. — Мужчина направился в ванную, чтобы отмыть краску и снять перепачканную одежду. — Ну вот, я готов! — Чувствовалось, что у него приподнятое настроение. — Что вы пьете? — с улыбкой поинтересовался он.

— Кофе, — дружно отозвались девушки.

— Я умею варить кофе по-турецки. В песке, — уточнил Тенгиз. — Если желаете, сбегаю за пирожными.

— Нет, нет, — отказалась Настя. — Мы на минутку, хотели с Игорем поговорить.

— Ай, ай, — деланно огорчился мужчина. — Со мной нэ хотите?

— С тобой тоже хотим, — нетерпеливо соврала Настя.

— Что-нибудь серьезное?

— Да, — кивнула Алена и добавила: — Муж просил передать, что он все уладил. Теперь Игорю не нужно бояться «Седого».

Тенгиз озадаченно уставился на девушку.

Настя, не ожидавшая такого разговора, тоже с удивлением смотрела на подругу.

— Вообще-то, он не сильно испугался, — заметил наконец Тенгиз. — Иначе бы не оказался на больничной койке. — Он кивнул в сторону Насти, давая понять, что имеет в виду их дом в Венеции.

— Там случайный прохожий оказался. Иначе бы твой смельчак так легко не отделался, — возразила Алена.

— Я не спрашиваю, откуда тебе это известно, я спрашиваю, кому обязан Игорь такой честью.

— Какой честью?

— Быть за так под чьей-то «крышей».

— Друзьям, — коротко проговорила Алена.

Тенгиз помолчал и, пытливо взглянув на Настю, поинтересовался:

— Тебе тоже?

Настя замотала головой.

— Круг сужается, — прокомментировал Тенгиз. — Благодетели хотят остаться неизвестными?

Настя, ничего не понимая, старалась вникнуть в суть разговора.

Тенгиз на минуту исчез и вернулся с подносом в руках. Умопомрачительный аромат из трех медных кофеварок, покрытых густой пенкой, разносился по всей мастерской.

— Может быть, хотите вина? — предложил он, разливая напиток по кузнецовским чашкам.

— Нет, — отказались девушки.

— Какая прелесть, — тут же оценила Настя, взяв в руки расписную чашечку.

— Скоро на такой вот посуде будут увековечены картины вашего друга, — пообещал Тенгиз.

— Игоря? — встрепенулась Настя.

— Да. Симона все устроила, — он произнес это так ласково, что девушки сразу переглянулись.

— Они с Игорем сейчас в Швейцарии, — небрежно добавил Тенгиз.

— Где-е? — разом воскликнули Настя с Аленой.

— В Женеве, — повторил Тенгиз и, увидев расстроенное лицо Насти, пояснил: — По очень важному делу.

Настя, тут же отставив чашку, поднялась из-за стола.

— Ну, нам пора!

— Постой-постой, я совсем забыл вас пригласить на свадьбу. — Лицо Тенгиза осветила счастливая улыбка.

— Спасибо, но я не могу, к сожалению, улетаю в Лондон, — сухо перебила его Настя.

Алена, помогая подруге выйти из щекотливого положения, подхватила:

— Мы желаем ей счастья, Симона очень эффектная девушка.

— Очень, — подтвердил Тенгиз.

— И полезная, — не выдержав, съязвила Алена.

— И полезная, — поддержал он. — Для всех. Если Игорь захочет, то расскажет вам сам по приезде, сколько она ему принесла пользы.

— Догадываюсь, — заметила Алена.

— Мы за него рады, — торопливо проговорила Настя, чувствуя себя несчастной и обманутой.

— А за меня ты не рада? — поинтересовался Тенгиз.

— И за тебя тоже, — механически ответила Настя.

— А за тебя-то что радоваться? — возмутилась Алена. — Девушка ведь твоя соскочила. — Алена хотела добавить «с другом», но решила не встревать в чужие дела.

— Почему соскочила? — обиделся Тенгиз. — Я скоро в Париж к ней лечу.

— Да-а, деловая… — присвистнула Алена.

— Она очень деловая, — поддержал Тенгиз.

— Так вы с ней фату в Париже решили выбрать и платье подвенечное? — видя поникшее Настино лицо, разозлилась за подругу Алена.

— Точно, — подтвердил Тенгиз.

— А тебе, значит, костюм шафера хотите приглядеть?

— Зачэм обижаешь, какой я шафэр?

— А кто же ты?

— Жених я — вот кто!

— Так это ты женишься? — Настя всплеснула руками.

— Конэчно я, а кто же еще? Я вас на чужую свадьбу, что ли, приглашаю?