Сергей только вернулся в пороховой, как за запертыми решетками заметил Марзана.

Снова выбрался назад.

— Чего тебе?

— Сергей, есть проблема, — спокойно сказал Марзан, будто «добрый день» говорит.

Человек он был прожженный. Прочный, как кремень, спокойный при любых ситуациях. А еще Сергей, почему-то, ощущал в его взгляде скрытую ярость. Словно, адский огонь в них горит.

— Какая проблема?

— Поговорил обо всех пришлых со всеми, кого знал. Все показывает на то, что среди них один посланник советника Велероза.

— Это тот, который на Виктора покушался?

Марзан коротко кивнул:

— Тот самый.

— Интересно, с какой целью послал его? Неужели еще одно покушение помышляет?

— Возможно. Разреши убить.

— Марзан, а если ошибаешься? А если, даже с его двора, но убежал от него? Что тогда?

— Риск нам не нужен. Разреши убить.

Сергей беспомощно развел руками. Разрешить убить, возможно, безвинного человека, который просил его защиты. Но, если посланный убийца, то может погибнуть его близкий друг и соратник. Да, он сам бы того разорвал в клочья! Но если он не посланный?

Сергей застонал, схватился за голову и пошел в сторону перил.

С ума можно сойти от тяжести бремени такого правления. А это еще маленькая колония. Что придется делать, когда будут тысячи!

Тысячи? А были, что ворочали миллионами. Сотнями миллионов!

За Сергеем след в след шел Марзан. И теперь он спокойно стоял за его спиной в ожидании разрешения пойти и зарезать человека. Возможно, невинного.

— Что ты за мной плетешься? — в ярости обернулся к нему Сергей. — Ты в группе захвата. Мне не подчиняешься. Иди к своему командиру или к Виктору. Они могут тобой командовать. Пусть кто нибудь из них и даст тебе приказ резать людей. Меня уволь!

Марзан спокойно развернулся и зашагал к ангару.

Вечером, когда усталый Сергей вернулся в семью и прижимал к груди маленький комочек по имени Ванюшка, Катя сказала:

— Ты уже знаешь, сегодня из новеньких одного нашли у болота зарезанным? А говоришь, милиция всех защищает. 

Семен, как всегда, с утра был в больнице. Его помощники Валентин и его брат Георгий еще проходили военную подготовку. Поэтому, по утрам он один обходил палаты с больными. Правда, их было всего шесть человек. А пятеро вообще с ерундовыми диагнозами, но один из новоприбывших был серьезно болен. С гноящейся раной ноги от кандалов, которую никак не получалось пока вылечить.

Семен, который месяц уже бился над получением пенициллина, но пока безрезультатно.

Теперь гноилась рана, а стандартные мази не помогали.

Он опять зашел в лабораторию.

На столе все еще стояла проба, взятая с раны.

Семен сел за микроскоп и снова подвел мазок под окуляр.

С появлением этого инструмента он стал понимать суть многих болезней, которых до недавних пор пытался лечить вслепую. Теперь он знал, что есть микроорганизмы, несущие болезнь. Капал на них свои лекарства и определял, какие и на что эффективнее всего влияют.

Идею получать лекарство из плесени подал Сергей. Он также подсказал что помнил из этой области. Но, к сожалению, этих его знаний не хватило, чтобы сразу получать пенициллин, как называл его Сергей.

Теперь, его задачей было проводить самому эксперименты. Желтую жидкость на бульоне с грибками и микробами он получил. Но как отделить ее из бульона, он пока не знал. Требовались больше знаний химии и множество экспериментов.

Он сидел, уставившись в отчаянии в окуляры, когда вошел Сергей.

— Доброе утро Семен. Как успехи?

— Плохи, Сергей. Ничего пока не получается.

Сергей прошел к столу и сел рядом с ним.

— Знаешь, Семен. Я вчера кое-что вспомнил. Кажется в процессе получения первых партий пенициллина использовался сульфит бария. Может я и ошибаюсь, но стоит и это попробовать.

— А где его взять? Я еще это не проходил с тобой.

— Знаю, — улыбнулся Сергей. Ты же знаешь, что у меня пока времени для занятий маловато. Поэтому, сам приготовил его для тебя и принес. На всякий случай знай, что его можно получать, растворяя шпат в серной кислоте. А шпата этого часто встретишь в пещерных кавернах. Вот такой кристалл он. — Сергей бросил на стол блеклый полупрозрачный кусочек кристалла. — А вот уже полученный сульфат для экспериментов. — Сергей положил на стол коробку, полную белой муки. — Я уже и промолол в порошок. Так его используют.

— Спасибо за заботу, Сергей. Ты спасешь парню ногу, если получится. Иначе придется резать…

— Попробуй, Семен. Ты обязательно добьешься успеха, — ободряюще потряс Семена за плечо. — Ну, а я пойду дальше. Работа, хоть и не волк, но может укусить.

Сергей вышел из больницы как раз тогда, когда туда заходили два брата.

— Ребята, помогайте, чем можете Семену. Он должен больше времени проводить в лаборатории.

— Конечно, командир! Разрешите идти?

— Да ладно вам. Занятия по военной подготовке закончились. Теперь вы врачи, — засмеялся Сергей и пошел в ангар.

— А, Серега! — обрадовался Виктор. — Вовремя пришел. Вот и первая партия боеголовок. Будешь сам испытывать или как?

— Или как, — буркнул Сергей.

Трудно сказать, как он теперь относился к своему другу. Но только точно, что не так, как в первые дни их встречи. Между ними, словно, кошка проскочила. Хотя, внешне ни в чем это не проявлялось. Просто, температура воздуха на пару градусов опустилась. Ничего особенного для окружающего мира, и на работе не сказывается.

— Ладно, — беспечно бросил Виктор. — Сами испытаем.

— Когда выдадите, наконец, гранаты?

Федор вскочил и подбежал к большому ящику возле фрезерного станка.

— Вот они, родимые! — Он открыл ящик, и Сергей увидел лежащие штабелями гранаты с длинными ручками. — После того как выдернешь чеку — семь секунд до взрыва.

— Ну, спасибо, ребята! — Сергей восхищенно заглядывал в ящик. — Ну, это теперь существенно поднимет мощь пехоты.

— С завтрашнего дня тренируй воинов правильно кидать муляж гранаты. Мы тебе и такие приготовили точно по весу настоящих. Двадцать штук.

— А сейчас что разрабатываете? — вытянул шею Сергей. На столе лежали чертежи, похожие на детали винтовки.

— Ружье пытаемся придумать, — ответил Виктор. — Если сумеем сделать и такое, комплектации армии станет полной.

— Потом, наверняка, пойдут чертежи танка. Ребята, вы бы и мирными вещами занимались. Что вас заклинило на орудиях смерти только?

Виктор и Федор удивленно уставились на Сергея. Потом Федор виновато выдал:

— Мощь ведь важнее… пока.

— Важнее, не важнее, но вы хотя бы параллельно подумывайте и о мирной жизни колонистов. В квартирах жены на дровах готовят. Лампы жжем, а не электрические лампочки. На лошадях скачем, а не на механическом транспорте. Река пустует, а по ней можно добираться до дальних стран…

— Пароход! Хорошая мысль… — задумчиво заключил Виктор. — Сможем, наверное, соорудить.

Потом, походил немного по цеху и добавил:

— Обшить броней, оснастить пушками большого калибра, разведчиков забрасывать в тыл врага. Хорошая мысль.

Сергей круто развернулся и вышел из ангара. Через час должен был собраться совет триумвирата по поводу составления текста ультиматума.

Собрались в кабинете Василия Иваныча.

— Вот, ребята. Я накидал черновик. Сегодня примем окончательный вариант, а уже завтра можем отправить хоть северным племенам, хоть в южную Гордану. Глоты пока подождут. Их, наверное просто нужно будет уничтожить, как и карябанов. Этих не исправишь.

— Это почему? — возмутился Сергей.

— Горбатого могила исправит, — поддержал мысль профессора Виктор. — Все равно нарушат, потому что иной жизни просто не представляют. Чего же возиться с ними и жертвовать своими наблюдателями. Их же они мученически убьют.

— Давайте обсуждение такого рода пока оставим. Первый ультиматум пошлем туда, где больше шансов на успех.

К полудню окончательное решение и полный текст ультиматума был готов.