— Эдак, до состояния вершителя недолго, — застонал Виктор.

Но Сергею, кажется, все теперь было в радость. Он с удовольствием произнес подряд несколько пафосных тостов с небольшими перерывами во славу рождающейся страны, за его первых основателей, а последний поднял за здоровье Ивана Сергеевича.

Виктор и профессор недоуменно переглянулись.

— За кого?

— Угадайте с трех раз, — засиял Сергей.

— А!

— Ну да!

Наконец, дошло до их затуманенного сознания. Выпили и за новорожденного.

Было уже поздно. Колокол недавно назвенел десять раз. И триумвират решил на этом закрыть свое «совещание», расходиться по домам.

Сергей проводил утренние тренировки своего войска, когда к нему прибежал колхозный мальчик с депешей.

— Дядя Сережа. Дядя Сережа. Дозорный говорит, сюда идут какие-то люди со стороны гор!

Сергей глянул наверх. У перил собралась толпа, а платформа подъемника скользила вниз. Это Виктор спешил к нему.

Сергей прервал стрельбы и построил всю сотню. К тому времени подбежал Виктор.

— Марзан народ привел! — воскликнул Виктор. — Сейчас Мария прибежит, и пойдем встречать.

Наконец появилась заспанная переводчица, и они втроем пошли навстречу приближающейся толпы.

На поле за озером произошла первая встреча Сергея с представителями разных народов этого нового мира. Он их разглядывал, чуть ли не руками пытался пощупать. Похлопал по плечу здоровых, как и он сам, представителей черной расы.

А Виктор тепло поприветствовал Марзана, все еще бродившего в рвани, несмотря, что передал ему тогда тридцать золотых.

— Сергей, иди сюда, — позвал он друга, увлеченного внешним видом пришлых людей. — Познакомься. Это тот самый Марзан, о котором я говорил.

— Здорово, друг! — Сергей заключил парня в железные тиски.

Тот только охнул. Виктор, наконец-то увидел улыбку на его лице.

— Ты чего делаешь, медведь? Оставь его в живых. Ладно, пошли наверх.

Мария еле успевала с переводом вопросов и ответов. Всем было интересно кто они, как живут, что тут делают, где они будут жить.

— Серега, а действительно, есть их куда заселить? — услышав вопрос, спросил Виктор.

— Пока в колхозе всех заселим. Я же и им понастроил. Теперь у них там поселок нормальный. Еще достроим сколько надо. Пройдут карантин, а там решим кого куда.

Паром и подъемник произвели на гостей неизгладимое впечатление. Особенно на детей. Всех подняли наверх и сразу посадили за лавки под навесом.

Наставили кучу еды и вина, а детям профессорского лимонада. Сами с жалостью смотрели, как бедняги жадно едят.

Сергей распорядился не сильно натопить баню и женщинам искупать детей с матерями; их рвань сжечь и выдать одежду.

— За ними — мужчин. Сам научу париться, — заявил Сергей.

Прервавшие занятия воины стали на время гидами. Некоторые из пришлых знали рурский, но многие не знали, но все равно общались. И, оказывается, без знания языка тоже можно вполне доступно общаться, если душевно дружески настроен.

Только к полудню сорок пять приведенных Марзаном бывших рабов искупались, переоделись и только теперь выглядели, как нормальные люди.

Строители за эти часы сколотили что-то вроде бараков возле нового поселка. Как могли, обустроили и доложили Сергею о готовности.

— Мария, передай всем, кто тебя поймет, что завтра с утра для них будут строить такие же дома, как в поселке. Чтобы быстрее шло строительство, пусть их мужчины тоже помогают строителям строить. А сегодня и завтра придется им жить в тех бараках.

И еще одно! Скажи им, Мария, что они равноправны с нами. Кому что надо может взять когда угодно и сколько угодно.

Слова Марии толпа встретила восхищенным говором. Затем занялись их отправкой к баракам. Всех, кроме Марзана.

Ему дали комнату в той же квартире, где жила Мария.

— Извини, выбора нет, — виновато улыбнулся Виктор на удивленный взгляд Марии. — Он порядочный человек, сама знаешь.

— Кстати, и симпатичный, — лукаво добавил Сергей. — И легче будет вдвоем осваивать наш язык.

Переодетый в костюм Марзан действительно выглядел импозантным парнем. Еще бы ему побриться. Но в душевой все необходимое было. Так что завтра он, может быть, станет для Марии неотразим.

Пристроив и его, друзья решили, что пора производством заняться.

Виктор отправился с Сергей в пороховой цех.

За месяц его отсутствия цех существенно преобразили. Пещерное помещение изнутри отделали кирпичной кладкой, превратив в аккуратное помещение с отделениями под разные процессы. На всех работниках были теперь специальные защитные одежды, перчатки и маски. Тут соблюдали строжайшую дисциплину. Весь день входная решетка была наглухо заперта, и без разрешения Сергея никто не имел права входить, выходить.

В цеху были установлены множество вытяжек и вентиляторов. Было устройство принудительного продува воздуха.

В самом дальнем уголке возвышался новый прибор, созданный совместно Михаилом и Сергеем: четыре бака из огнеупорного стекла меж собой соединенные тоже стеклянными трубками.

В четвертом баке нитроглицерин из змеевика капал на порции подаваемого пороха.

— Теперь понадобится другое для гремучей ртути, — сказал Виктор. — Пойду к Федору.

Федор со своими помощниками собирал лебедку, которой должны были заменить устаревшую на вершине.

Появление Виктора вызвала у них большую радость.

— Наконец-то ты с нами опять. Что будем делать?

— Федор, для тебя это новость. Мы будем создавать еще более мощные снаряды и немного переделывать стволы наших пушек.

Виктор подробно рассказал о бездымном порохе и снарядах с капсульным взрывателем, что собирались они пустить в серию.

— Про бездымный порох я уже знаю кое-что. А вот про капсюли слышу впервые. Это очень интересная идея. А что со стволами нужно сделать?

— Сложное дело, Федор. Снаряды вылетать будут из ствола вращаясь вокруг оси.

Мы должны прорезать в стволах винтовую резьбу. Для этого тебе нужно пристроить к новому токарному станку специальное приспособление. Сейчас будем с тобой делать его чертежи.

Они засели за работу до самого окончания рабочего дня, к которому был уже готов чертеж прибора для получения состава капсюлей и еще эскизы нарезного устройства.

— Дальше сам доработаю, Виктор, — обещал Федор. — Можешь заняться капсюлями. А я потом изготовлю инструмент, и по одной пушке буду демонтировать, и монтировать обратно с резьбой.

Виктор отправился домой, чтобы с утра пойти к Михаилу в стекольный цех. 

За следующий месяц упорного труда перевооружение успешно завершилось. Из каждой гаубицы произвели по паре испытательных выстрелов для юстирования оптики, оказавших ошеломляющее впечатление на всех присутствующих колонистов.

А Виктор уже заразился желанием запустить в серийное производство шестизарядные револьверы.

Сергей был только рад такой инициативе. Он и для этого производства отделил пещерку под удобный цех.

Теперь ни одно подобное помещение просто как емкость пещер не использовался. В каждом стелился пол, и возводились стены. Только потолками не заморачивались. Оставляли высокий свод свободным. Больше воздуха и производственная копоть не видна. А осветительные лампы можно и по стенке расставлять.

Не успел Федор сдать готовые гаубицы и заменить лебедку, как навалили на него изготовление прецизионных станков под детали револьверов и пуль к ним. Но он не жаловался. Это для него была в радость выполнять такие сложные заказы Виктора. И он с удвоенной требовательностью взял сотрудников за горло. В ангаре закипела работа.

Новоприбывших заселили в удобные поселковые дома, где они долго не могли привыкнуть к новым представившимся возможностям свободной и цивилизованной жизни. Но им тактично помогали соседи, и дело у них постепенно налаживалось.

Пока они работали только в колхозе. На пшеничном и конопляном полях. На мельнице и на прессе. С оленеводами разводили оленей, что уже развелось в большое домашнее стадо. Собирали и запасали на зиму им сено.