Но вышли они из бани розовые и довольные.

За дверью стояли в две очереди наемники. Теперь они без провожатого знали, что это такое — русская парная.

А пока руководство решило без них начать пир. Ели пили больше, чем в прошлый раз. Видать, пар и аппетит нагуливает. Только они встали из-за лавок, как подвалили наемники, с грохотом навалились на яства.

Перенесенные с телег товары парни уложили у входа в складскую пещеру.

Сергей и Виктор с купцами подошли к ним. Первым увидели куски отрезов. Это были шерстяные и хлопчатые ткани разных оттенков. То, о чем Сергей мечтал в последние дни. Но, не подав вида, попросил ребят перетащить ткани внутрь склада, а сам с купцами подошел к мешку табака и рядом лежащему мешку с камнями. Виктор взял щепотку, понюхал. Нормально.

Камни, а точнее минералы, Сергей все высыпал на землю, быстро их перебрал, поднял белый полупрозрачный кристалл, переливающий цветными оттенками, и спросил через переводчика:

— Сколько такого камня могут достать?

Купцы посоветовались меж собой. Один из них ответил Сергею, что сколько захотите.

— Тогда, для начала пусть везут десять телег. А дальше — сколько смогут. Будем забирать сразу.

Когда перевел его слова у купцов глаза полезли на лоб, а переводчик объяснил, что они не ожидали такую большую необходимость удобрять итак богатые земли вокруг вас.

Сергей сообразил, что у них этот минерал используется только в сельском хозяйстве для обогащения почвы калием.

— Передай им, у нас, на той стороне скал много неплодородных земель, — не очень убедительно объяснил причину Сергей и, чтобы замять тему, снова склонился над рассыпанными по земле минералами.

Следующим под руки подвернулся минерал бесцветного корунда.

Купец через переводчика спросил, не из него ли получают они свои прозрачные изделия?

— Не только из него, — неопределенно ответил Сергей.

Этот минерал был ему нужен в любом случае, как добавка к массе стекла. Поэтому, отложил его в сторону. Поискал глазами второй компонент добавки и заметил желтеющий среди камней кусок магнезита. Его тоже положил рядом с корундом. — Пока я заберу у вас только эти минералы по телеге от каждого. Сколько листов прозрачного камня дать мне за отобранные и за двадцать животных, которые вы уже пригнали?

Купцы задумались. Сергей понял, что сейчас назовут двойную цену.

— Они хотят по четыре листа за каждую телегу и еще четыре за всех животных, — заявил переводчик.

— Дам сейчас десять листов и одну вазу, как подарок от себя. А при доставке двенадцати телег передам еще двадцать и пять ваз.

По ликующим лицам купцов Сергей догадался, что мог в два раза меньшее количество назвать, все равно согласились бы.

С другой стороны, это Сергей просто играл в бизнес. Да сказали бы они по сто стекол, с удовольствием бы отдал за сильвинит. Уж очень теперь ему он был нужен. Что стекло? Могут изготовить, сколько нужно, и без проблем.

Договорились о поставке отобранных минералов в течение месяца.

Потом повел Сергей Карома и купцов в ангар.

Бедняга Каром, чуть ли не затравленно смотрел на крутящие и вертящие станки. Никак не соображал, что тут происходит. Но после колеса больше вопросов не задавал. Ему стало понятно, что ответы еще непонятнее делают то, что он видит.

— Удовлетворен ли искусный Каром увиденным? — спросил Виктор через переводчика.

Тот неопределенно покивал и потребовал у купцов немедленно отправиться в обратный путь. А те явно не желали так быстро покидать столь гостеприимного, а главное, щедрого хозяина этого удивительного поселения. Наемники тоже вроде пока не торопились покидать застолье. Но авторитет инженера вершителя был выше их пожеланий.

Сергей повелел упаковать им на дорогу десять оконных листов стекол и принести самую большую вазу с вензелями. Хотя там их осталось не так много, потому что женщины ими уже приукрасили полочки в квартирах, но парни нашли нужное и принесли.

— Я даю заранее часть товара, потому что доверяю вам. Через месяц должны быть у парома двенадцать телег с камнями.

— Они спрашивают, могут ли послать сюда других купцов с другим товаром? — спросил переводчик.

— Почему же нет? Пусть все везут. Все, кроме оружия.

При этих словах Каром удивленно посмотрел на Сергея.

Они уже встали на подъемник, когда Виктор спросил через переводчика, а нет ли в Гордане карты земель?

Те пошушукались, прежде чем переводчик сообщил:

— Могут достать. Только, говорят очень дорого стоит. Если заплатите за нее листом прозрачного камня…

Виктор не дал договорить переводчику.

— Заплатим. Принесите с телегами и карту.

На этот раз паром не понадобился. Их две телеги и животные стояли готовые возле водопада.

Каром последний раз оглядел могучее колесо мельницы, кивнул неопределенно, взобрался на телегу.

Наемники вознеслись на свой транспорт, и кавалькада тронулась в обратный путь после, очевидно, очень удачной сделки.

Сергей с ухмылкой повернулся к Виктору.

— Что скажешь? Все пока идет, как по маслу или нет?

— Пока по маслу. Но зачем приперся этот искусник царский, так и не понял.

— Может, просто любопытно стало человеку…. Хотя, похоже было и на разведку сил противника.

— Вот именно. Я тоже насторожился с его появлением. Уж очень он внимательно рассматривал не только технические новшества.

— Да? — удивился Сергей. — Я другое и не приметил.

— Ты был увлечен торговлей, а я следил только за ним.

— И что?

— А то, что он разглядывал и подступы к плато, и численность воинов, и их вооружение. Одним словом: наша ближайшая цель — это вооружение и фортификация плато.

Сергей ухмыляясь потирал ладони.

— Хе-хе. А ты так и не догадался, что я от них буду иметь через месяц?

— Как я понял, собираешься нас кормить возовым минералом.

— Да уж. Пироги получатся отменные. Эх ты! Плохо знаешь возможности главнокомандующего своего.

Потом Сергей заговорщически пригнулся к уху Виктора:

— Порох!

— Что?! — обалдело заулыбался Виктор. — Это ты серьезно?

— Совершенно. Мы вооружимся не долбанными камнеметателями, а самой что ни на есть настоящей артиллерией. Пусть тогда сунутся к нам! Да хоть десятками тысяч.

Виктор с великим уважением посмотрел на друга.

Кто бы мог подумать, что из обогащающих почву минералов можно сотворить непобедимую армию этого мира.

— А за этот месяц нужно будет набрать азотную кислоту. И много. Поэтому, срочно будем запускать еще одно стратегически важное производство. — И Сергей энергично зашагал к подъемнику.

Наверху он сразу заразил ажиотажем всех работников. Немедленно началась подготовка выбранной пещерки под производство будущих смертоносных гранул.

Сначала близко ко входу установили горн, над которым на треноге поставили большое чугунное корыто с плотно закрывающейся крышкой.

Несколько лесорубов отправились валить ольху, дрова собирать в этой пещере. Еще семерым, после подробнейшего инструктажа по технике безопасности, поручил отправляться в провал и издали собирать стеклянными ковшиками из лужи в стеклянные емкости. Там была достаточно концентрированная кислота. Оставалось только суметь перенести сюда.

Еще троих отправил в спичечный цех доставить сюда ящик сурика. На время, что собирались необходимые ингредиенты будущего пороха, Сергей с Виктором отправились к Семену домой.

На звон колокольчика открыл дверь сам Семен и радостно поприветствовал друзей.

— А Валентина Петровна дома?

— Заходите. Дома, — позвал их Семен в гостиную. — Не откажетесь от лимонада?

Вышла Валентина и удивленно посмотрела на незваных гостей.

— Валентина Петровна, — сразу перешел к делу Сергей, потому что времени было в обрез, да и чтобы долго не гостить тут. — Вы когда нибудь имели дело с пошивом одежды?

Ничего не понимающая Валентина, сначала замялась, подумала, что ей хотят предложить работать в ткацкой фабрике. Но потом, все же, призналась: