Джейк сразу увидел машину Алисы у дома Лекруа. Других автомобилей поблизости не оказалось. А где же бесчисленные подруги с соболезнованиями? Правда, у них было два дня, чтобы исполнить свой долг, но кто-то должен был приехать и сегодня.

Как он мог оказаться таким болваном! Он должен был давно уже догадаться, что убийца – Хетти, сразу, как только Санчес рассказал ему, как миссис Лекруа набросилась на Троя с кулаками. Но кому придет в голову, что мать может убить собственного ребенка?

А теперь в опасности Алиса! Что, если он уже опоздал?

Джейк снял галстук и пиджак, бросил их на заднее сиденье и вышел из машины. Он шел к входу, внимательно глядя по сторонам. На его стук никто не ответил. Джейк заглянул в окно гостиной. Там горела настольная лампа, но никого не было.

Надо позвонить Санчесу. Детектив перевернет небо и землю, но найдет Алису. Он полез в карман и выругался. Телефон остался в машине.

Джейк обошел дом. Здесь тоже было тихо. Горели только фонарики у бассейна. Вдруг он заметил какое-то неясное движение, как будто кто-то прошел перед бассейном и на секунду закрыл свет. Джейк подождал. У заднего входа в гараж зажегся фонарь.

Прячась за кустами азалии, Джейк медленно и осторожно пробирался в этом направлении. Вскоре он увидел Алису и Гордона: они несли по тяжелой канистре. За ними с пистолетом в руке шла Хетти.

Слава богу, Алиса жива! Если ему удастся что-нибудь придумать, он ее спасет. Но его радость была недолгой. Все трое скрылись за дверью летнего домика. Надо было действовать быстро. Добежать до машины и вызвать полицию он уже не успевал.

Джейк подбежал к летнему домику и заглянул в окно. Под дулом пистолета Алиса и Гордон поливали комнат по периметру из принесенных канистр.

«Бензин!» – догадался Джейк.

Медлить было нельзя. Он подошел к двери, негромко постучал, чтобы отвлечь Хетти, не пугая ее, и вошел, не дожидаясь ответа. Хетти уставилась на него с таким ужасом, словно увидела привидение, но пистолет был по-прежнему направлен на Апису.

– Надеюсь, я не помешал, – с иронией произнес Джейк.

– Хочешь умереть вместе с ними? – злобно прошипела Хетти.

– А, так ты собираешься их убить? Отличная мысль. Я никогда бы до этого не додумался.

Хетти нахмурилась, ничего не понимая, но пистолет не опустила.

– Я всегда тебя ненавидела, – наконец сказала она. – Чертов умник.

– Спасибо за комплимент. – Джейк заставил себя рассмеяться. – Если тебе интересно, полиция уже едет сюда.

– Ты лжешь.

– Сама подумай, разве я пришел бы сюда безоружный, не подстраховавшись?

Хетти на секунду задумалась.

– Все равно к их приезду Алиса будет уже мертва, – заявила она. – Ее мозги будут размазаны по стене.

– Если хотя бы волос упадет с ее головы, я задушу тебя голыми руками, – не выдержал Джейк.

– Нет, Джейк, – сказала Алиса. – Обещай мне, что ты ее не убьешь. Суд и приговор на глазах всего Нового Орлеана будут для Хетти хуже, чем смерть.

– Ты права. Я передам ее полиции.

Джейк сделал шаг вперед.

– Не двигайся! – закричала Хетти. Он остановился в двух метрах от нее.

– Гордон, будь готов, – приказал Джейк.

Услышав шум снаружи, Хетти прицелилась, и Джейк прыгнул вперед, закрывая Алису своим телом. В этот момент прозвучал выстрел. Джейк резко откатился к Хетти, схватил ее за ноги и с силой дернул. Она упала на спину, но успела нажать на курок. Пуля обожгла Джейку висок.

В этот момент Гордон бросился на Хетти и прижал ее к полу, но она с неожиданной силой оттолкнула его. Джейк потянулся за пистолетом, но не успел – Хетти выстрелила снова.

Следующие несколько мгновений Джейк плохо понимал, что происходит. Он крикнул Алисе, чтобы она не двигалась, или подумал, что крикнул. Он очнулся от того, что Хетти прекратила борьбу, наступила напряженная тишина, а пистолет оказался у него в руках.

– Ты не ранена? – спросил он Алису.

– Нет. Но Гордон весь в крови.

Джейк почувствовал жгучую боль и машинально поднес руку к виску. Пальцы стали влажными и липкими.

– Джейк! – в ужасе закричала Алиса. – Ты тоже ранен.

– Это ерунда. Царапина. Что там Гордон?

– Он без сознания.

В этот момент дверь распахнулась, и в домик впорхнула Равель со своей командой. Хетти молча повернулась лицом к стене.

– Сейчас мы с семьей Лекруа, трагические события в которой продолжаются.

Джейк, с трудом поднялся на ноги и шагнул к ней.

– Вы вызвали полицию?

– Нет, – испуганно ответил оператор.

– Срочно вызывайте полицию и «Скорую помощь». Здесь умирает человек.

Джейк опустился на колени рядом с Гордоном. Рубашка бедняги намокла от крови.

– Папочка, потерпи. – Алиса заплакала. – Только не умирай!

Через несколько часов они сидели в холле у операционной. Джейк обнимал Алису за плечи, а Макс успокаивал их обоих.

– Гордон выдержит, – повторял Макс снова и снова. – Он всегда был спортсменом. У него здоровое сердце.

Макс примчался в больницу, как только посмотрел вечерние новости. Джейка к тому времени уже перевязали: рана и в самом деле оказалась неопасной.

– Я не понимаю, почему Равель не вызвала полицию, когда услышала первый выстрел, – не могла успокоиться Алиса. – Счет шел на секунды. Мы все могли погибнуть.

– Для нее важнее было получить сенсацию, – с отвращением произнес Джейк.

– Если папа умрет, я ее задушу. И ни один состав присяжных меня за это не осудит.

– Даже не говори этого, любовь моя. Гордон выдержит.

– Я позвоню утром Генеральному прокурору штата, – сказал Макс. – Уверен, что Равель нарушила закон. Она была обязана вызвать полицию в такой ситуации.

– Отличная мысль, – подхватил Джейк. – Хотя, скорее всего, никакого преступления Равель не совершила, но всем не мешает узнать, какая она дрянь.

Они немного помолчали, затем Макс спросил:

– Как выдумаете, Хетти признают дееспособной? Она ответит за свое преступление?

– Хорошо бы, – ответила Алиса. – Публичное разбирательство будет для нее страшнее кошмара.

Наконец дверь в операционную открылась, и оттуда вышел доктор Робинсон – тот самый хирург, который оперировал Теодору. Он узнал Алису.