— Продолжай, Стефани.

— Письмо, мисс. Из банка «Ферст-Ридж-Ривер».

— Это счет «Стейк сейчас». И что с ним? — спросила Портия.

— На конверте написано: «Срочно и конфиденциально», мисс Бостон. Что мне делать?

— Я не имею дела с этим счетом, — нахмурилась Портия, — только иногда перевожу некоторые средства. Им занимается Роман Смит. Передай его ему, если это срочно.

— Я пыталась, мисс Бостон. Однако в Драммондвилле говорят, что он, наверное, уехал в отпуск.

— О? — удивилась Портия. «Он в отпуске? — подумала она. — Это не похоже на Романа. Обычно он работает не покладая рук, порой даже забывая об обеде. Должно быть, одна из его дешевых шлюх вытащила его в какую-нибудь грязную поездку на неделю. Единственное, что может заставить Романа сделать перерыв — это желание осчастливить какую-нибудь очередную потаскушку».

— Ладно, — сказала Портия, и ее голос звучал совсем не холодно. — Если ты не можешь связаться с ним, а меня нет на месте, так ведь ты ничего поделать не можешь, не так ли? Оставь письмо на моем столе, я займусь им, после возвращения.

— Но разве вы не говорили мне, что мистер Рикки вернется раньше вас?

— Все так, Стефани, но мистер Рикки не имеет никакого отношения к «Стейк сейчас». Так что просто оставь письмо на моем столе. В понедельник я могу оказаться на работе раньше тебя. Пусть оно лежит там, где я наверняка его замечу.

— Хорошо, мисс Бостон, — согласилась Стефани.

Капельки пота высыхали на животе Портии, вызывая приятное легкое покалывание. Она знала, что если кто-нибудь лизнул бы ее кожу, то она оказалась бы соленой на вкус. Постаралась сконцентрироваться на этом образе — жадно лижущий мужской язык, — но ей не удалось. «Забавная это штука — сексуальные ощущения, — пронеслось у нее в голове. — Когда ты хочешь, так они не появляются, а когда об этом думаешь меньше всего, они охватывают тебя целиком».

Портия перевернулась на живот. Черт побери, теперь ей вообще не удастся расслабиться. Письмо будет висеть над ней… Хотя, конечно же, это самое обычное письмо и ее абсолютно не волнует, чем занимается Роман в Бразилии или где-нибудь еще с этой мерзкой грудастой… Может быть, на уединенном пляже там жарче, чем здесь. Женщина, от самых кончиков накрашенных ногтей пальцев ног и выше — вдоль тощих ног — вся покрыта острыми на вкус капельками пота. Она сбросит лифчик своего крохотного бикини и…

А тем временем Роман, совершенно один, стоял под мелким, но сильным дождем. Сквозь его пелену он старался определить, сколько же этажей было в здании напротив: три полных или верхние окна служили лишь для освещения чердака.

В припаркованном в конце грязной аллеи «Ауди» подал свой голос телефон.

— Да?

— Роман, прости, это Климент, — услышал он в трубке. — У меня два вопроса. Здесь звонили из офиса мисс Бостон и сообщили, что у них лежит срочное письмо из банка — нашего банка. Самой же мисс Бостон не будет до понедельника. Что делать?

— Ничего. Я знаю его содержание. Просто я перевел кое-что с одних счетов на другие и операцию должна подтвердить мисс Бостон. Ну а что за второй вопрос?

— Кристол — девушка, которую я нанял в прошлом месяце.

— Да, я знаю ее.

— Роман, я поймал ее. У нее был пластиковый пакет с крысиным пометом, который она разбрасывала по углам кухни, а мы со дня на день ждем визита санитарной инспекции.

— Я понял, о'кей. Думаю, что это очередная выходка Оливии.

— Согласен, потому-то я и побеспокоил тебя. Разумеется, девчонка не признается, утверждает, что это была просто шутка. Мне выдвигать против нее официальное обвинение?

— Да нет, не вижу в этом смысла, — ответил Роман. — Это что, промышленный саботаж с помощью дерьма? Полиция просто посмеется над нами. От нее надо избавиться и быть начеку. У меня есть сильное предчувствие, что мисс Оливия Бостон приготовила нам массу гадостей.

В этот день Роман хотя и промок до нитки, но сумел купить еще три здания. В расположенном по соседству колледже училось двадцать тысяч человек. И кроме того, рядом находился процветающий район с несколькими театрами. Застолбив три места в этой части города, можно было не опасаться ударов Оливии.

В десять вечера Роман ехал в западном направлении. К полночи, если дождь не вынудит ехать слишком медленно, он намеревался оказаться еще в одном городе, который казался ему перспективным. Если бы это удалось, то он смог бы поесть и поспать часов пять до восхода солнца. А за спокойный промежуток с восхода и до часа пик он мог бы многое увидеть.

Но тут вновь запищал телефон.

— Да?

— Это Кристофер Бриггс, мистер Смит. Климент сказал, что можно позвонить…

— Что случилось, Крис?

— Пожар, мистер Смит. У нас пожар на кухне.

— Большой?

— Да, достаточно сильный. Нам пришлось закрыть ресторан.

— А что загорелось, жир?

— Нет. Пожар начался не на кухне, а на помойке позади здания. Из-за жара лопнуло окно, прежде чем удалось потушить огонь.

— На помойке? Может быть, это чья-нибудь небрежность — кто-нибудь выбросил окурки из пепельницы?

— Нет, мистер Смит. Огонь вспыхнул сразу на помойке и вокруг нее. Пожарные подозревают, что это поджог. Они нашли тряпки и газовый баллончик. Кто бы мог сделать что-либо подобное?

— Я догадываюсь, — ответил Роман. — О'кей, я немного подожду и еду. Буду в пять.

— Утра?

— Конечно.

Из Сан-Суси регулярных рейсов на Флориду не было, и Роману пришлось потратить два часа на то, чтобы найти чартерный рейс и нанять человека, который перегнал бы его «Ауди» в Тампу. К Беллингэм-стрит такси доставило его в десять минут шестого утра.

Все обстояло не столь плохо, как он опасался. В половине одиннадцатого нанятая Романом команда уже наводила порядок, в двенадцать прибыли другие рабочие, которые ликвидировали оставшийся от пожара запах гари и обработали помещение специальным дезодорантом. Следом появились уборщики. К четырем утра следующего дня было завезено новое оборудование, а каменщики заканчивали перестройку задней стены, получив за это тройную оплату. Специалистам по противопожарным системам было заплачено вперед за десять часов работы, с тем чтобы к четырем утра эта система уже была установлена. Открыть ресторан к обеду было невозможно, однако к восьми вечера, хоть и с опозданием, но они открылись.

Дела в этот вечер шли хорошо. Флоридцы не лишены любопытства и умеют ценить героические усилия.

В десять вечера Кристофер сообщил Роману, что заказал ему номер в «Шератоне».

— Моя машина еще не прибыла? — спросил Роман.

— Отдохните, мистер Смит, как только она появится, я сразу же отправлю ее в отель.

Роман потер переносицу — Думаю…

И тут их прервал телефон. В Бостоне две официантки решили организовать профсоюз. Они угрожали забастовкой, если им не предоставят возможности встретиться непосредственно с мистером Смитом. Они утверждают, что их заставляли демонстрировать свои ноги.

— Вызови мне такси, — приказал Кристоферу Роман. — А также позвони в аэропорт и закажи мне билет на следующий рейс в Бостон.

— Вы не можете…

— Я посплю в самолете.

— А ваша машина, которая должна прибыть сюда?

— Отправьте ее как-нибудь обратно в Драммондвилль. Там я ее заберу.

Пока Роман разбирался с трудовыми взаимоотношениями в Бостоне, кто-то подлил серной кислоты в морозильник, заполненный стейками, на кухне одного из ресторанов в Коста-Месо. Роману по телефону удалось быстро организовать доставку нового морозильника и свежего мяса. Но это не помогло. Спустя семь часов по этому же ресторану был нанесен еще один удар — в него подбросили химическую бомбу. Причем не такую, какими пользуются ученики, а новый промышленный вариант. И даже несмотря на то, что были применены очиститель воздуха и дезодоранты, все равно помещением нельзя было пользоваться по крайней мере еще две недели. Испорченными оказались и новый морозильник, и все находившееся в нем мясо.

В понедельник, поскольку прямого рейса в Драммондвилль из Нью-Йорка — последней точки, где пришлось побывать Роману, — не было, то в Ридж-Ривер он был вынужден пересесть в самолетик «Сессна» местной авиакомпании, вылетавший в Драммондвилль. Перед этим ему пришлось еще сделать пересадку в Вашингтоне, где в аэропорту он провел четыре часа.