Пока суть да дело учёный принял решение параллельно проводить проверку действия, созданного им бактериального генного модификатора, на самом себе. Стив полагал, что учёный сможет точнее отреагировать на все изменения, происходящие в его организме, и получит более объективное представление обо всех процессах, на что вряд ли будет способен доброволец. Да и, на взгляд молодого учёного, было бы нечестно ставить опыты на других людях, которые до конца не понимают, что с ними может произойти, а самому в это время находиться на безопасности. У учёного временами возникала необъяснимая слабость, с кратковременной потерей сознания. Коллеги видели в этом результат переутомления. Стив не пытался их переубедить – пусть так думают. Сам же он считал, что это скорее всего, незначительный побочный эффект, возникший в результате взаимодействия бактериального генного модификатора и человеческого организма. Кроме того, он был уверен, что это явление временное и непременно пройдёт. Главное – это то, что учёному удалось побороть реакцию кардинального отторжения и заставить организм настроиться на нужное взаимодействие с модификатором.

Никто из института генетики и микробиологии не знает о том, что Стив проводит опыты на самом себе. Даже Эмили об этом ничего не знала. С девушкой Стив познакомился три года назад, как раз в день своего приезда в институт. Как новый сотрудник, по контракту с институтом, он был обязан пройти медицинское обследование и предоставить его результат в управление кадрами института. В то время Эмили сама была ещё «зелёный», зеленоглазый терапевт и она только что как получила назначение в институтскую амбулаторию. После знакомства с Эмили Стив несколько раза посидел с ней в кафе, но это были случайные встречи. Чаще всего они встречались во время обеденных перерывов. Посидели, поговорили о жизни, о погоде, и разбежались по своим рабочим местам, даже не обменявшись номерами своих приватных коммуникаторов. Девушка очень понравилась молодому человеку, но каждый раз при встрече с ней Стив терялся и не находил нужных слов для объяснения с Эмили. Да, какое там объяснение, элементарно пригласить на свидание у него не хватило духа. В силу своей врождённой нерешительности он до одури боялся получить отказ от зеленоглазой красавицы, считая, что лучше жить в абсолютном неведении, чем раз и навсегда быть отвергнутым. Так незаметно пошёл уже третий год и теперь, когда Алан начал активные ухаживания за его девушкой, Стив растерялся и не знал – как ему поступить. «Может попытаться рискнуть и объясниться, или теперь уже слишком поздно? Да и прилично ли мешать зарождающимся отношениям?», – задавал себе бесконечные вопросы молодой человек. Руди в этом вопросе имел совершенно другое мнение. Новый друг Стива утверждает, что можно и нужно побороть свою нерешительность и просто объясниться в любви, но Стиву было очень трудно пересилить свою боязнь быть отвергнутым. «Чёртова боязнь! Видимо раннее увлечение наукой сыграла со мной злую шутку. Я с детства считал, что общение с девчонками – пустая трата времени и даёт уму никакой пользы, но совершенно забыл, что кроме ума у человека есть сердце, которое может в самый, казалось бы, неурочный час дать о себе знать. Эх, слишком рано ушли из жизни мои родители, а теперь так их не хватает. Мне в этом городке не с кем теперь посоветоваться. Мама – вот кто точно мне помогла бы понять, как общаться с женщинами. Наверное, смогла бы помочь мне укрепить веру в себя и избавиться от излишней нерешительности, а отец смог бы рассказать, как познакомился с мамой и как он объяснился ей в любви», – с грустью думал Стива.

Все эти мысли всплывали в голове во время короткого завтрака. Стив уже допивал свой утренний кофе, когда Маркиз запрыгнул к нему на стол, выгнув спину и с поднятым хвостом стал ходить кругами перед его лицом. У кота это был утренний ритуал. Маркиз уже поел и ждал, когда Стив перед уходом на работу его погладит. Молодой человек потрепал кота по загривку и ткнул пальцем в розовый нос. Потом посмотрел Маркизу в глаза и подмигнул и этот момент Стиву показалось, что кот подмигнул ему в ответ. «Тьфу, ты. Наверное, малость недоспал», – в сердцах сплюнул Стив и погрозил коту пальцем. Времени уже совсем оставалось мало, пора было бежать на работу. Подмигнув ещё раз Маркизу, Стив подождал немного ответного подмигивания кота, но так и не дождавшись, с облегчённо вдохнул и вышел из дома.

Погода на улице была хорошая и Стив решил сделать небольшой крюк до амбулатории. Нужно было пройти все необходимые тесты и надо было это сделать давно, но постоянно не хватало времени. «Алан скоро съест меня без перца и соли, окончательно и бесповоротно, если я не пройду эту несчастную проверку», – подумал Стив. До начала работы было целых полтора часа, а в амбулатории в такой ранний час обычно пациентов было очень мало и это было ему на руку. Можно было сэкономить время.

Уже подходя к зданию, Стив увидел впереди себя Эмили. Она шла на работу в лёгком, голубом летнем платье. Оно было подпоясано белым ремешком, что эффектно подчёркивало её стройную фигуру. Белые босоножки на стройных ногах девушки были выполнены в одном стиле с ремешком и сумочкой. Лёгкие каблучки, постукивая о цветную брусчатку, ведущую к амбулатории, создавали для Стива волшебную мелодию, которую он был готов слушать бесконечно. Свет солнца, проникающий сквозь ветки растений, создавал своеобразную и волшебную игру теней на силуэте Эмили. От этого видения у Стива учащённо забилось сердце. Слегка обернувшись, Эмили заметила Стива и начала сбавлять ход, давая Стиву возможность догнать себя. Стив не заметил ухищрения девушки, потому что его очень волновал предстоящий с ней разговор. Юноша быстро поравнялся с Эмили, а она в это время стала неотрывно смотреть совсем в другую сторону. Её сердце стало учащённо биться в унисон с сердцем Стива.

– Привет, Эмили, – как можно веселее, чтобы Эмили не заметила его волнения, произнёс Стив

– А, это ты Стив. Извини, задумалась и не заметила тебя, привет. – смущённо, как можно равнодушнее, ответила Эмили.

– На работу идёшь? – старался успокоить своё возрастающее волнение спросил Стив.

– Конечно, Стив. А ты, наверное, ко мне на приём? Наверное, уже прошёл все тесты? – Эмили с лёгкой улыбкой взглянула в глаза Стива.

– Да. То есть нет, то есть, наверное, все—таки да, – Стив совсем растерялся от её взгляда и снова разволновался

– Так да или всё-таки нет? Я как-то тебя не поняла, – рассмеялась Эмили.

– У тебя есть всего пять минут? – спросил Стив.

– Для тебя – хоть полчаса. Я сейчас не вижу вокруг себя ни одного своего пациента, кроме тебя самого, Стив, поэтому смогу уделить тебе немного времени, – Эмили стала нервно перебирать пальцами ремешок своей белой сумочки, которая висела у неё на плече.

У Стива вылетело из головы, что он хотел спросить и поэтому задал самый глупый вопрос, который он мог в этой ситуации задать и совсем не тот, которого от него ждала девушка.

– Я сейчас с тобой говорю не как пациент. Я хочу тебя спросить про вчерашний вечер. Ты ведь была на концерте? Правда?

– Да, была. А ты откуда знаешь, что я была на концерте? Хотя, как я сразу не догадалась, ты же работаешь у Алана, и он тебе, наверное, тебе об этом рассказал, – весело сузила глаза Эмили.

– Да, Алан мне сказал, что вы с ним ходили на концерт. Ну, и как он прошёл? Как тебе понравилось выступление Нью-Йоркского оркестра? – ничего не замечая вокруг себя продолжил Стив.

– Концерт был просто прекрасный, Стив. Дирижёр настоящий гений музыки. Так что вечер прошёл действительно великолепно, а Алан, оказывается, интересный собеседник и очень внимательный кавалер. В общем, можно сказать, что совсем неплохо провела время, – Эмили постаралась вложить в свой голос побольше сарказма, чтобы заронить у Стива сомнения.

– Я очень рад за тебя, – Стив опустил голову. Имя Алана напрочь отключило его сообразительность и слух. Он не услышал Эмили.

– А ты вчера где был? – грустно продолжила Эмили, понимая бесполезность своих попыток дать подсказку Стиву.