Книга «Мистерия Марса» впервые была опубликована в США под одним моим именем, поскольку я был главным автором и координатором проекта. Тем не менее я считаю своим долгом уведомить читателей, что на самом деле эта книга написана в соавторстве. Точнее говоря, я написал главы 1–4 и 18–26; мой ассистент Джон Григсби написал главы 5—16 (с дополнениями Роберта Бьювела в главе 16). Глава 17 в основном написана мной, с дополнениями Джона Григсби и Роберта Бьювела.

По причине коллективного характера работы я пользовался местоимением «мы» на всем протяжении книги. Когда речь идет о «наших» предыдущих публикациях, то в первую очередь имеется в виду моя книга «Следы богов», книга Роберта Бьювела «Мистерия Ориона» и наша совместная книга «Послание Сфинкса».

Выражаю благодарность Крису О’Кейну из британского проекта «Марс» и Саймону Коксу за библиотечные и архивные исследования для нашего проекта. Отдельное спасибо д-ру Бенни Пейзеру из Ливерпульского университета имени Джона Мура, любезно предоставившему свою личную библиотеку в наше распоряжение.

Хотелось бы добавить, что главная задача книги «Мистерия Марса» заключается в том, чтобы привлечь общественное внимание к открытиям, сделанным учеными во всем мире, которые занимаются исследованием марсианских аномалий, а также к серьезному и насущному вопросу планетарных катаклизмов. Мы попытались беспристрастно представить работу исследователей, по возможности пользуясь их собственными словами, но общие выводы принадлежат нам. Наша роль в основном сводилась к синтезу данных и свидетельств из разных областей научных исследований. Лишь после того как фрагменты головоломки начали складываться в цельную картину, мы сами осознали ее важность и серьезное значение не только для прошлого, но и для будущего Земли.

Хотя Марс отделен от Земли десятками миллионов километров космического пространства, он крепко связан с Землей таинственными узами.

Между двумя планетами неоднократно происходил обмен материалами; самый недавний случай связан с отправкой космического аппарата, который приземлился на Марсе. В свою очередь, фрагменты горных пород с марсианской поверхности периодически падают на Землю. К 1997 году было твердо установлено марсианское происхождение не менее десяти метеоритов. Они известны под техническим названием «SNC-метеориты» (в честь Шерготти, Накхлы и Шассиньи — названий трех первых таких метеоритов) [1], и исследователи по всему миру ищут новые [2]. Согласно расчетам д-ра Колина Пиллинджера из британского Института планетарных исследований, «ежегодно на Землю попадает около 100 тонн марсианского материала» [3].

Один из марсианских метеоритов под кодовым названием ALH84001 был обнаружен в Антарктике в 1984 году. Он содержит крошечные цилиндрические структуры, которые были сенсационно определены учеными из НАСА в августе 1996 г. как «вероятные микроскопические останки организмов, сходных с бактериями, существовавшими на Марсе более 3,6 миллиарда лет назад» [4]. В октябре 1996 года ученые из британского Открытого университета объявили о том, что во втором марсианском метеорите ЕЕТА79001 также содержатся химические признаки «организмов, которые могли существовать на Марсе 600 тысяч лет назад» [5], что стало еще большей сенсацией.

В 1996 году НАСА были запущены два зонда: посадочный модуль с вездеходом «Патфайндер» и орбитальный спутник «Марс Глобал Сарвейор». На 2005 год были запланированы новые миссии, в ходе которых предпринята попытка сбора образцов марсианских пород или почвы и их доставка на Землю [6]. Россия и Япония также посылают к Марсу исследовательские зонды для проведения различных научных тестов и экспериментов.

К более долговременным относятся планы «терраформирования» Красной планеты, включающие доставку парниковых газов и простых бактерий с Земли. За сотни лет защитные эффекты парниковых газов и метаболические процессы бактерий должны преобразить марсианскую атмосферу и сделать ее приемлемой для обитания все более сложных видов — как земных, так и местных марсианских [7].

Насколько вероятно, что человечество сможет осуществить этот план и «засеять» Марс жизнью?

Очевидно, это лишь вопрос поиска средств. Технология, необходимая для проведения такой работы, уже существует [8]. Но как ни странно, существование жизни на самой Земле до сих пор остается одной из великих нерешенных научных загадок. Никто не знает, когда, почему или как она зародилась. Она как будто возникла из ниоткуда на очень раннем этапе в истории нашей планеты. Хотя считается, что Земля сформировалась 4,5 млрд. лет назад, возраст наиболее древних сохранившихся пород составляет около 4 млрд. лет. Между тем следы микроскопических организмов были обнаружены в горных породах, возраст которых достигает 3,9 млрд. лет [9].

Превращение безжизненной материи в органическую жизнь является чудом, которое с тех пор не повторялось, недоступным для воспроизведения даже в самых совершенных научных лабораториях. Но можем ли мы поверить, что этот поразительный шедевр космической алхимии возник случайно за первые несколько сотен миллионов лет в долгой истории Земли?

Профессор Фред Хойл из Кембриджского университета думает иначе. Его объяснение столь быстрого после формирования планеты возникновения жизни на Земле заключается в том, что жизнь была занесена из-за пределов Солнечной системы вместе с веществом огромных межзвездных комет. Некоторые фрагменты этих комет столкнулись с Землей, высвободив споры, находившиеся в глубоком анабиозе в толще кометного льда. Споры распространились по всей поверхности молодой планеты, которая вскоре покрылась колониями жизнестойких микроорганизмов. Эти микроорганизмы постепенно развивались и эволюционировали, что в конце концов привело к богатейшему разнообразию современных форм жизни [10].

Альтернативная и более радикальная теория, поддерживаемая рядом ученых, состоит в том, что Земля подверглась целенаправленному терраформированию 3,9 млрд. лет назад — точно так же, как сейчас мы готовимся к терраформированию Марса. Эта теория предполагает существование высокоразвитой межзвездной цивилизации или, что более вероятно, множества таких цивилизаций, рассеянных во Вселенной.

Большинство ученых не видят необходимости в кометах или инопланетянах. Согласно их теории, отражающей господствующую точку зрения, жизнь зародилась на Земле случайно, без всякого внешнего вмешательства. Они также утверждают (на основе общепринятых расчетов о размерах и составе Вселенной), что в межзвездном пространстве, охватывающем миллиарды световых лет, возможно, существуют сотни миллионов землеподобных планет. Совершенно невероятно, говорят они, что при наличии огромного множества планет с условиями, пригодными для возникновения жизни, она могла развиться только на Земле.

В нашей собственной звездной системе первая планета от Солнца — крошечный раскаленный Меркурий — считается непригодной для любых мыслимых форм жизни. То же самое относится и к Венере, второй планете от Солнца, на поверхность которой постоянно обрушиваются ливни концентрированной серной кислоты из ядовитых облаков. Третьей планетой от Солнца является наша Земля. Марс, четвертая планета, более других напоминает Землю в Солнечной системе. Его ось наклонена под углом 24,935 градуса по отношению к плоскости его орбиты (земная ось наклонена на 23,5 градуса). Он совершает полный оборот вокруг своей оси за 24 часа 39 минут и 36 секунд (цикл вращения Земли составляет 23 часа 56 минут и 5 секунд).