Сара по-настоящему беспокоилась об Энжеле. Она знала, что он чувствует себя совершенно преданным ей. А теперь это? Эрик был одним из его лучших друзей. Сара переживала за Энжела.

София сказала, что хорошенько все обдумает и еще раз наберет Сару, прежде чем поговорить с Энжелом.

Продолжая болтать с Софией, Сара сопротивлялась желанию спросить у нее об Энжеле и о том, была ли Дана на вечеринке. В итоге, она решила не мучить себя. Он ведь даже не потрудился отправить ей поздравление с днем рождения. Очевидно, он с ней покончил.

Как обычно, у Энжела не получилось нормально поспать. Он рано встал и пошел в комнату Софии. Тихонько, стараясь не разбудить Алекса. Ему нужно было разобраться во всей этой ситуации с Эриком, и он не хотел, что бы Алекс снова довел сестру до точки кипения, когда она начинала нести полный бред, как вчера вечером.

Энжел знал Эрика очень давно и полностью ему доверял. Что-то в этой истории было не так. Не то чтобы Энжел очень ждал этого разговора. Он даже не знал, с чего начать, а ему нужно было все быстро закончить, пока не встал Алекс.

Он тихонько постучал в дверь Софии, а затем, приоткрыв ее, заглянул в комнату. К его удивлению, сестренка уже сидела за компьютером. София выключила экран, когда Энжел вошел.

К его облечению, ему не пришлось придумывать, как начать, она заговорила первой:

– Ты на меня злишься?

Энжел пожал плечами.

– Не знаю.

София встала и закрыла дверь за спиной Энжела. Выражение ее лица напомнило ему об их детстве. Маленькая София была всегда внимательной и осторожной. Они оберегали ее с самого ее рождения. И это работало. Никто никогда не лез к Софии. Ни тогда. Ни сейчас. Энжел сел на ее кровать, а София на стул, стоящий у письменного стола.

– Слушай, то, что случилось вчера ночью, это моя вина. Я принимаю на себя полную ответственность. – София говорила тихо, и ее глаза, казалось, молили его о понимании. – Энжел он просто обнял меня, поздравляя с Новым годом. А я его поцеловала.

Энжел уставился на нее.

– Зачем?

София посмотрела на него в ответ, но тут же отвела взгляд.

– Он мне нравится. Всегда нравился.

Н-да, совсем не то, что Энжел хотел услышать. Он покачал головой. Эрик был для него как семья, а София... ну, она его младшая сестренка, черт побери! Он не знал, что сказать.

– Нет.

– Что «нет»? – София встала перед ним.

– Ты не можешь.

– Почему? Боже, народ, вы реально ведете себя, словно я ребенок. В этом году мне будет семнадцать. В этом возрасте Сара начала с тобой встречаться.

Энжел напрягся.

– Это совсем другое.

– Почему?

– Просто другое, Соф.

Энжел попытался обойти Софию, чтобы уйти. Разговор окончен. Алекс был прав. Эрику просто лучше держаться от нее подальше. Но София не позволила Энжелу уйти. Она положила руку ему на грудь и посмотрела прямо в глаза.

– Рано или поздно вам с Алексом придется с этим смириться. Я больше не ребенок.

Энжел не привык к тому, что она ведет себя так смело, и ему это не нравилось.

– Значит, с тобой будет говорить папа.

– С папой я справлюсь, Энжел. Пообещай мне только не сердиться на Эрика. Это на самом деле не его вина.

Энжел кивнул, и София позволила ему уйти. Все прошло не так, как планировалось, но все же Энжелу полегчало от того, что ему не нужно злиться на Эрика. А вот с Алексом все было совсем по-другому. Образ Эрика, целующего его маленькую сестренку, навсегда будет выжжен в его памяти. Но, в конце концов, он должен будет это пережить. Если, конечно, Алекс не хотел, чтобы София снова и снова напоминала ему, что инициатором поцелуя была она. Энжел вздрогнул, просто подумав об этом.

Он не хотел, чтобы прошло слишком много времени, прежде чем он поговорит с Эриком, и все стало слишком странно. Ему хватило и того, что с Софией все вышло так себе. Ему надо было прояснить несколько моментов с Эриком прямо сейчас. Он планировал позвонить ему немного позже, но Эрик опередил его. Сотовый Энжела зазвонил, когда тот ехал в ресторан.

– Привет, Эрик, как жизнь?

Ответом ему была тишина, и Энжел улыбнулся. Он знал, что веселое приветствие удивит Эрика.

– Привет... Как дела?

– Ты имеешь в виду с Алексом? – Энжел усмехнулся. – Ну, без изменений на ближайшее время. Но София рассказала мне, что произошло. Все нормально. Мне жаль, что Алекс так накинулся на тебя, чувак.

Эрик откашлялся.

– Да нет, все хорошо. Я знаю, что могло быть и хуже.

Энжел рассмеялся.

– Да ты и так в штаны наложил.

– Естественно! Я как вернулся домой, сразу переоделся.

– Ха! Ромеро так и сказал.

– Уверен, эта задница там вообще не затыкалась.

Самое странное, что в ту ночь Ромеро почти ничего не говорил. Вечеринка после этого бардака практически сразу сошла на нет. Алекс был слишком заведен, чтобы спать, поэтому они затеяли уборку.

Энжел понизил голос, проходя мимо Алекса, сидящего в одной из кабинок ресторана и просматривающего новые письма. Он был ответственен за почту, но, естественно, после того, как их родители уехали, только сейчас добрался до писем.

– Слушай, думаю, довольно странно, когда сестра влюбляется в одного из друзей ее старшего брата, так ведь?

Он замолчал, но Эрик в ответ не сказал ни слова. Энжел задавался вопросом, как продолжить разговор, не ощущая неловкости. Он даже представить себе не мог, что однажды ему придется вести такую беседу. Господи, как же неловко!

– Только учти, ты не можешь... в общем, такое не должно повториться, ладно? – Это заявление было так себе, но, когда Энжел добрался до сути, ему стало легче.

– Энжел, ей почти семнадцать.

Энжел остановился как вкопанный и недоверчиво посмотрел на свой телефон.

– Это ты сейчас пошутил так?

– Я понял тебя, – добавил Эрик. – И да, я больше так не поступлю. Но, серьезно, как ты собираешься останавливать ее от всех будущих знакомств и свиданий?

Энжел снова зашагал, придя в себя после слов Эрика. Он прекрасно понимал, что его сестре почти семнадцать, но не считал, что взросление определяется числом. София не изменится резко в свой семнадцатый день рождения.

– Не волнуйся об этом. Просто пообещай мне, что не поощришь никаких ее... глупостей.

Энжел слышал, как Эрик громко вздохнул.

– Да-да, даю тебе слово.

– Спасибо. – Наверное, Энжел просил о слишком многом. Но он не знал, как еще поступить. Этот год – отстой, а он только начался!

***

Когда Сара вернулась из Аризоны, она вяла с Валери обещание ничего не говорить об этом Алексу. Так что, когда он позвонил Валери, чтобы пригласить ее к себе на вечеринку в новогоднюю ночь, а та ему отказала, Сара почувствовала себя виноватой.

Она предложила остаться дома одной, в любом случае, ей было не до вечеринок, но Валери была зла на Алекса, потому что он пригласил ее в последнюю минуту. Она сказала, что он настаивал на том, что вообще запланировал вечеринку в самый последний момент, но Валери сообщила ему, что не собирается отменять свои планы ради этого.

– Никто не планирует новогодние вечеринки в последнюю минуту, – заявила она. – Он, похоже, считает меня полной дурой.

Сара знала, что в Калифорнии она надолго не останется. Мама звонила Саре в ее день рождения и сообщила, что адвокаты говорят, что все даже лучше, чем они предполагали.

С Энжелом все было совершенно безнадежно. Сидни позвонил ей на следующий день после ее дня рождения и признался, что ездил в Калифорнию, чтобы провести беседу с Энжелом, перед Рождеством. Сидни не хотел говорить ей раньше, чтобы совсем уж не портить ей и без того невеселые каникулы. Но теперь он рассказал ей, что Энжел даже отказался выслушать ее версию случившегося.

Сначала ей было больно, но теперь она чувствовала гнев. Сара была уверена, что Дана изо всех сил старалась помочь Энжелу забыть о ней.