— Вы не умеете руководить, — говорил он им, — не смотрите вперед. Если будете жить только сегодняшним днем, то не заметите, как очутитесь в хвосте, а потом и вовсе отстанете. А отсталых жестоко бьют на войне.

Он неустанно требовал, чтобы командиры учились, и всячески поощрял тех, кто настойчиво совершенствовал свои знания; разъяснял, что самообразование — основная, всеобъемлющая форма учебы.

— Если мы будем сидеть сложа руки и ждать, пока все пройдут через военные академии, то наши командиры превратятся в неучей.

В округе все время функционировали различные курсы подготовки и переподготовки командного состава. Курсы создавались даже в соединениях.

Иногда командиры, сами не учившиеся в военных академиях, проявляли к высшим военным учебным заведениям и их выпускникам некоторое пренебрежение, ценя лишь опыт. Они не понимали, что их природные способности, оплодотворенные прочными теоретическими знаниями, дали бы лучшие результаты на практике, помогли бы успешнее руководить войсками. Выступая против недооценки высшего военного образования, Якир однажды заявил, что командир, окончивший академию, подобен человеку, пробирающемуся через таежные дебри с компасом и картой. Он, конечно, может и ошибиться, но все же, если хорошо читает карту и умело пользуется компасом, обязательно найдет верное направление. А вот командир, не имеющий должного военно-теоретического багажа, полагающийся только на свой опыт, подобен таежному охотнику: пробирается тем же путем, однако руководствуется только своей памятью и интуицией. У каждого из них есть свои преимущества, но у первого — более надежная основа для уверенного движения вперед, чем у второго.

Сам Якир никогда не прекращал учиться. Можно без преувеличения сказать, что вся его недолгая жизнь — это своеобразная академия. Каждую свободную минуту он использовал для повышения своих знаний.

Начальник штаба округа Дмитрий Александрович Кучинский как-то рассказывал, что Якиру в конце двадцатых годов довелось учиться в одной из самых старых военных академий Европы — в германской академии генерального штаба. Он блеснул там такими способностями, столь выдающимся воинским талантом, что удивил даже президента Германии, старого фельдмаршала Гинденбурга. В знак уважения к «красному генералу» Гинденбург подарил Якиру на память основной труд Шлиффена «Канны», на котором сделал примерно такую надпись: «На память господину Якиру — одному из талантливых военачальников современности». Тогда же руководство рейхсвера попросило Якира прочитать германскому генералитету курс лекций о гражданской войне в России. Эти лекции вызвали у столь необычных слушателей огромный интерес.

Якир был всесторонне образованным военачальником. Он знал несколько иностранных языков. На маневрах 1935 года я видел, как он оживленно, без переводчика, обсуждал что-то с главами иностранных военных делегаций.

Командующий горячо поддерживал тех командиров, которые стремились получить высшее военное образование.

В 1936 году у нас была создана Академия Генерального штаба и округам предстояло выделить кандидатов в первый набор. Как это часто случается, некоторые начальники старались задержать на службе лучших командиров. Но Якир без колебаний дописал в список кандидатов фамилии тех, кого считал достойными быть в академии.

Хочется рассказать еще об одной весьма примечательной особенности И. Э. Якира как военачальника. Он был большим мастером организации и проведения войсковых учений и крупных маневров. Якир умел вносить в учения накал и динамичность подлинных боевых действий. Этому способствовало его стремление применять на маневрах новейшие достижения советского военного искусства, а также дух творчества и инициативы, который он настойчиво прививал войскам.

Мне довелось принять участие в двух крупных маневрах, проводившихся в Киевском военном округе в 1934 и 1935 годах. Каждое из этих учений по-своему оригинально и интересно. Особенно запечатлелись в моей памяти маневры 1935 года. Может быть, потому, что в предыдущих маневрах я принял участие, что называется, с ходу, прямо с академической скамьи, а в 1935 году уже освоился со службой и накопил кое-какой опыт.

На маневрах 1935 года отрабатывались действия конных и механизированных соединений при поддержке авиации. За «красных» выступала 3-я армия, в составе которой реально действовали стрелковый и механизированный корпуса, кавалерийская дивизия и отдельные танковые и авиационные части. На стороне «синих» действовала 5-я армия, которую реально представляли стрелковый и кавалерийский корпуса, отдельные танковые и авиационные части и воздушный десант — парашютный полк и подготовленные к высадке два стрелковых полка.

Замысел маневров Якир определил примерно так.

«Синие» наносят удар с целью разгромить войска «красных», обороняющихся на киевском направлении, и захватить город Киев. Им удается прорвать оборону и ввести в прорыв свою подвижную группу — кавалерийский корпус и механизированные части — в направлении Киева. Для нанесения удара по киевской группировке с тыла выбрасывается воздушный десант (дивизия). «Красные», обороняясь на своем правом фланге, одновременно сосредоточивают на левом крупные механизированные и кавалерийские силы, чтобы нанести удар во фланг и тыл прорвавшейся группировке «синих».

Командование войсками «синей» стороны было поручено И. Н. Дубовому, который только что был назначен командующим Харьковским военным округом. Его заместитель С. А. Туровский руководил действиями «красных».

Готовясь к маневрам, главный руководитель Якир развил такую кипучую деятельность, будто предстояли настоящие бои. Основное внимание он уделил действиям механизированных войск и высадке воздушного десанта.

Якир не терпел ненужной парадности и условностей на учениях. Перед началом маневров командир 7-го стрелкового корпуса Рогалев доложил ему, что 90-й стрелковый полк не готов к участию в воздушном десанте. Командующий не раз бывал в этом полку и хорошо знал его с лучшей стороны. Поэтому доклад командира корпуса удивил Якира.

— В чем дело? — спросил он.

— Все еще плохо со строевой подготовкой, — ответил Рогалев. — Неудовлетворителен торжественный шаг!..

Якир с улыбкой посмотрел на комкора:

— Да, это, конечно, серьезный недостаток. Но ведь, дорогой товарищ Рогалев, наши десантники будут наступать на противника вовсе не торжественным шагом.

Знакомясь с разработкой предстоящего боя истребительного противодесантного отряда с воздушным десантом, Якир обнаружил, что противодесантный отряд успевал заблаговременно выйти в район высадки парашютного полка и мог уничтожить его в момент выброски. Командир, отвечавший за проигрыш этого этапа, заявил, что соответствующими вводными он постарается задержать противодесантный отряд на 2—3 часа, пока не высадится парашютный полк. Якир категорически запретил это делать, указав, что на маневрах должно быть как можно меньше условностей. Если, например, «синие» своевременно обнаружат выдвижение противодесантного отряда и нанесут по нему удар, то это, безусловно, сможет задержать его выход в район высадки. А искусственная задержка его через посредников — недопустимая условность. Пришлось штабу руководства пересмотреть и лучше продумать разработку.

Огромная, скрупулезная работа, проделанная Якиром и его штабом по подготовке киевских маневров 1935 года, сказалась с самого начала. Действия сторон были разыграны весьма динамично, с полным учетом боевых свойств механизированных соединений и воздушно-десантных частей. Все расчеты оказались настолько реальными, что войска «воевали» в максимально приближенной к боевым действиям обстановке, без ненужных условностей и искусственного «натаскивания».

13 сентября 5-я армия «синих» прорвала оборону «красных» и, развивая успех, в сумерки передовыми отрядами прорвалась к реке Ирпень, протекающей западнее Киева. Передовым отрядам «синих» форсировать Ирпень не удалось, так как «красные» успели занять оборону на противоположном берегу.