Подручные обязаны были внимательно следить за ходом военной игры и краткими записками напоминать Ионе Эммануиловичу об изменениях обстановки, о возникавших острых и опасных моментах - короче, обо всем, что требовалось безотлагательно доложить командующему. Увидев перед собой новый белый листочек, Иона Эммануилович быстро пробегал его глазами и продолжал вести игру. Бывало, что в записке ничего нового, ценного не было, и она отодвигалась в сторону. Но если уж в ходе игры сигнал подручного находил хоть какое-то отражение в действиях командующего, мы чувствовали себя польщенными: не зря, значит, трудились.

На учениях, проводившихся на местности, Якир вникал во все мелочи, так как считал, что в военном деле мелочей нет. Но лично поспеть всюду он не мог физически, поэтому использовал метод взаимной перекрестной проверки, причем старался сделать ее незаметной для проверяемого - не с целью «подловить» его на чем-то, а чтобы получить более полную и объективную информацию. Командующий не хотел ущемлять самолюбие подчиненных, лишний раз дергать и нервировать их. Нередко он вызывал штабного командира и не то что приказывал, а как бы советовал:

- Садитесь-ка, друже, в машину и проверьте, как идут дела в этом соединении. Там сейчас всем заправляет товарищ такой-то. - И затем доверительно добавлял: - Вы ведь лучше меня знаете его сильные стороны и промахи. Поэтому, прошу вас, проверьте, пожалуйста, все внимательнее, но только так, чтобы этого товарища не смущал ваш вид контролера. Вам понятно?

- Так точно, понятно.

- Ну, тогда поезжайте, а когда вернетесь, расскажете мне, как там дела идут. Буду ждать.

Случалось, что и ко мне являлся кто-либо из работников штаба округа, интересовался постановкой работы, расспрашивал, смотрел документы. Но все это делал ненавязчиво, без инспекторского гонора, а просто, по-дружески. Я понимал, что это Иона Эммануилович прислал проверяющего, и был спокоен: командующий получит подробный и объективный доклад.

Заботясь о подборе и выращивании кадров, командующий не столько доверялся анкетам, письменным характеристикам и аттестациям, сколько практическим делам, лучше всего характеризовавшим человека. И того, кто проявил себя на деле, Иона Эммануилович помнил и заботился о его дальнейшем росте.

В 1935 году меня вызвал начальник штаба округа комдив Кучинский.

- Командующий поручил поговорить с вами, - начал он. - Товарищ Якир считает, что у вас уже накопился достаточный опыт работы в оперативном отделе, и находит полезным для вас проверить свои силы на службе в войсках. Ну, например, покомандовать некоторое время полком... Как вы смотрите на такое предложение?

Такой совет пришелся мне по душе. Раньше я командовал не больше как батальоном. Практика в командовании полком давала возможность пополнить знания. И конечно, я без долгих размышлений согласился с предложением Ионы Эммануиловича. Уехал в полк и командовал им полтора года. Нет нужды говорить, насколько полезным это оказалось.

А потом раздался звонок из штаба округа:

- Согласны поехать учиться в Академию Генерального штаба?

Я даже растерялся от неожиданности: меня посылают в такую академию! Жаль было расставаться с полком, но манила и перспектива учебы. Конец моим колебаниям положила короткая реплика работника отдела кадров штаба округа:

- Список кандидатов составлял лично товарищ Якир...

В академии установился тогда замечательный обычай: известные знатоки оперативного искусства и опытные методисты, служившие в войсках, нередко приезжали читать слушателям лекции и проводить занятия на картах. Такие занятия вызывали у слушателей живейший интерес, так как их проводили боевые командиры, прославленные герои гражданской войны - командующие военными округами, руководящие работники Наркомата обороны и другие крупные военачальники. Большой популярностью пользовались занятия, которые проводили командармы 1 ранга И. Э. Якир и И. П. Уборевич.

К сожалению, с нашей группой Ионе Эммануиловичу заниматься не пришлось. Но товарищи из других учебных групп с восхищением отзывались о его занятиях. Их восхищение было мне понятно, так как о мастерстве Якира как методиста и военачальника я хорошо знал.

Однажды повстречался с ним в академии. Точнее, он сам «поймал» меня на лестнице.

- А, вот вы и попались, дорогой товарищ!.. Ну-с, Антон Иосифович, рассказывайте...

Он обнял меня за плечи и долго прохаживался со мной по коридорам, интересовался жизнью и постановкой учебы в академии, выяснял, что слушателям нравится, а что им не по душе, что бы они хотели узнать, с чем познакомиться... Расспрашивал и о семье, о быте. Я еще раз убедился, сколько чуткости и любви к людям в душе этого человека.

Летом 1937 года все мы, слушатели Академии Генерального штаба, были потрясены неожиданным, как с неба свалившимся, процессом над Якиром, Уборевичем, Тухачевским и другими видными военачальниками. В голове не укладывалось, чтобы эти люди, коммунисты, храбро, не жалея крови и жизни воевавшие с врагами Советской власти, а в послевоенные годы все силы отдававшие укреплению обороны социалистической Родины, сами оказались в стане наших врагов. Вопросы - один острее другого - мучили нас. Сознание не мирилось с чудовищными официальными сообщениями.

Не было забыто, что и я работал под руководством Якира, - значит, замешан во вражеской деятельности!

Сразу же после процесса от меня потребовали письменное объяснение о своей службе с «врагом народа» Якиром. Больше того, мне предъявили обвинение во вредительстве при постройке укрепленных районов на западных границах СССР.

Формальным поводом для предъявления такого нелепого, фальсифицированного обвинения послужило то обстоятельство, что я, работая в штабе округа, не только часто бывал «подручным», но и неоднократно назначался И. Э. Якиром председателем комиссии по приему ротных и батальонных районов обороны с долговременными огневыми точками. Иона Эммануилович, как всегда, требовал все объекты проверять придирчиво, тщательно. Комиссия иной раз обнаруживала недостаточно хорошо оборудованные огневые точки, неумелое их расположение на местности, технические недостатки, небрежности. Все эти факты строго учитывались, а потом докладывались командарму письменно.

Товарищ Якир не оставлял без внимания ни одного случая недоделок и немедленно отдавал распоряжения устранить их. Через некоторое время ту же комиссию, которая обнаружила недостатки, командующий вторично посылал проверять, все ли сделано, что и как исправлено. При этой вторичной проверке мы по указанию Ионы Эммануиловича снова документировали замечания, оценки, выводы. Командарм знал, что оборонительные сооружения должны строиться тщательно, потому и требовал скрупулезно учитывать все работы по укреплению западных границ.

Специальная комиссия партийной организации Академии Генерального штаба выезжала на место для рассмотрения этой документации и, на мое счастье, убедилась во вздорности предъявленных мне обвинений. А Ионы Эммануиловича уже не было в живых...

Как часто я вспоминаю тридцатые годы!

Штаб военного округа... Я докладываю командующему оперативные материалы, записываю его указания, выезжаю в войска, возвращаюсь и снова докладываю. Иона Эммануилович слушает, слушает так внимательно и сосредоточенно, будто хочет наглядно представить себе, как в действительности живет и учится этот полк, дивизия, и одновременно старается убедиться, что я, представитель штаба округа, ничего не упустил, все досконально проверил и теперь со спокойной совестью могу сказать: «Эта часть к бою готова!..»

А потом брожу со своим любимым командующим по коридорам Академии Генерального штаба, слышу его негромкий спокойный голос: «Ну-с, рассказывайте...» И заново переживаю боль утраты...

В Политбюро ЦК КП(б)У, в состав которого одно время входил и я, товарищ Якир играл заметную роль. Вообще он был человеком очень скромным и даже стеснительным. Но если обсуждались важные вопросы или надо было взяться за трудное дело, Иона Эммануилович становился решительным и принципиальным, никогда не отказывался ни от какого задания, даже, если оно не имело, казалось, к нему - военному человеку - никакого отношения.