Незадолго до Февральской революции Якир решил учиться стрелять из револьвера.

- Понимаешь, пригодится, - убеждал он меня. - Забастовки забастовками, но придет время браться за оружие.

Идея вооруженного восстания владела им целиком.

Мы добыли старый револьвер системы «Смит - Вессон» и часто уезжали на окраину Харькова, где и упражнялись в стрельбе. Целями служили то засохший пень, то заржавленная консервная банка, то клочки белой бумаги, прикрепленные к дереву. Стрельнув раз-другой, мы быстро перебирались на новое место, чтобы не обратить на себя внимания. Впрочем, как правило, ни прохожие, ни тем более полицейские там не появлялись.

И вот наконец свершилось!.. Февральская революция свергла самодержавие. Народ ликовал и митинговал.

Большевики Харькова вышли из подполья 3 марта 1917 года. Ранним утром состоялась грандиозная демонстрация рабочих, солдат, студентов и сочувственно настроенных жителей. Некоторые представители царской власти оказались под арестом, из тюрем вышли политические заключенные. В городе создавались милицейские вооруженные силы для поддержания порядка. В нашем Технологическом институте тоже была создана боевая дружина, в которую вступили Иона Якир и его двоюродный брат.

Революция свершилась, а старые порядки мало изменились. Прикрепив красные банты и быстро перекрасившись в «революционеров» и демократов, заправилы города продолжали подавлять революционные выступления пролетариата и студенчества и на всех перекрестках кричали о большевистской опасности и гибели России.

Вот по улицам Харькова шагает большая колонна демонстрантов - студентов Технологического института. Впереди - боевая дружина. В ее рядах - Иона Якир. Над нами реет красное знамя. Мы поем «Варшавянку» и выкрикиваем большевистские лозунги.

На одной из улиц дорогу нам преграждает конный отряд жандармов с шашками наголо. Кажется, сейчас произойдет избиение или кровопролитие, как «в доброе старое время».

Иона незаметно пожимает мне пальцы. Это означает: спокойствие, выдержка!.. Надо избежать ненужного кровопролития.

Жандармы не решились наброситься на нас и расступились. Все обошлось благополучно.

Неутомимо работал Харьковский комитет большевиков. Его представители выступали на предприятиях, в учебных заведениях и воинских частях, агитировали за создание Совета рабочих и солдатских депутатов. К этому же призывала выпущенная большевиками листовка. В ней излагались основные требования нашей партии: мир, хлеб, земля, восьмичасовой рабочий день!..

Уже начались острые схватки с меньшевиками и контрреволюционными элементами. Обстановка требовала размежевания с буржуазией, немедленного прекращения империалистической войны и созыва Учредительного собрания. На разъяснение массам этих жизненно важных вопросов и были брошены все силы нашей большевистской организации. Хотя Иона Якир формально еще не состоял в партии, фактически он уже был ее активным бойцом.

Конечно, учение было заброшено. До него ли, когда с утра до поздней ночи приходилось митинговать, разносить листовки, дежурить в здании комитета! Якир не чурался любой, самой рядовой работы. Можно без преувеличения сказать, что не было в то время в Харькове ни одной студенческой сходки, на которой не выступал бы со страстной большевистской речью Иона Якир. Не было такой листовки, которую Якир не распространял бы среди трудящегося населения города. Не было такого поручения, от которого бы он отказался. Бывший студент Якир стал революционным бойцом, солдатом и активистом партии и отдавался партийному делу целиком...

10 марта 1917 года вышел из печати первый номер газеты Харьковского комитета большевиков «Пролетарий». В «Пролетарии» перепечатывались материалы из «Правды», разъяснялись решения и программные установки Центрального Комитета партии, помещались статьи на важнейшие политические темы.

Иона Якир приложил очень много усилий для распространения нашей газеты и громкой читки ее на улицах. В те бурные дни подготовки к Октябрю на улицах часто собирались группы рабочих и солдат. Люди спорили до хрипоты, а иногда и до кулаков. В гуще спорящих неожиданно появлялся высокий студент со свежей большевистской газетой или листовкой и начинал читать ее вслух. Люди затихали, прислушивались. Воспользовавшись вниманием, Якир произносил речь, просто и понятно комментируя прочитанные статьи.

Бывало, что сюда же прибегали меньшевики и эсеры, призывавшие к безоговорочной поддержке Временного правительства. Якир вступал с ними в яростную схватку, защищая и отстаивая взгляды Ленина, установки большевистской партии. В этих схватках приходилось крепко разделывать и своих вчерашних «коллег» - студентов.

Время было трудное и горячее. Юные сынки богатых родителей, дрожавших за свои капиталы, хитрые кадеты, изображавшие из себя либералов и противников царского режима, изворотливые болтуны - меньшевики и эсеры сразу же после победы Февральской революции пытались «образумить» народ и затормозить революционное движение. Для этого им надо было вырвать массы из-под влияния большевиков и подчинить себе не только рабочих и солдат, но и студенчество. Поэтому меньшевики и их прихвостни направили свои усилия на то, чтобы наладить занятия в институте и тем самым оторвать студентов от участия в революционных событиях.

Даже больше, меньшевики, эсеры и кадеты призывали студентов идти в военные училища, так как, мол, теперь революция закончена, а России для разгрома немцев нужны технические и военные кадры.

Наша большевистская ячейка в институте разоблачала контрреволюционные замыслы буржуазии и реакционной части студенчества. В этой борьбе Иона Якир выступал как заправский партийный агитатор и пропагандист. Особенно энергично выступал он против отправки студентов в военные училища, доказывал, что сейчас надо бороться против войны, за социализм, убеждал колеблющихся, уговаривал сомневающихся.

Нечего говорить и о том, что Иона Якир участвовал во всех демонстрациях трудящихся Харькова. Особенно запомнилась мне демонстрация в честь дня Парижской Коммуны. Стоял чудесный теплый день, солнце щедро освещало улицы, заполненные народом, на легком ветерке полыхали знамена, плакаты, транспаранты. У всех было приподнятое праздничное настроение.

Мы с Якиром шли в колонне большевиков и чувствовали себя участниками грандиозных исторических событий. Иона всю дорогу острил, отпускал колкие реплики по адресу наших политических противников. Его молодое открытое лицо выражало неподдельный восторг, и, казалось, он был по-настоящему счастлив...

Занятия в институте так и не начались, и многие студенты разъехались по домам. Одни - чтобы готовить пролетарскую революцию, другие - чтобы примкнуть к контрреволюции. Каждый в то время выбирал свой путь, свое место в жизни.

Я уехала в Богородск, бывшей Нижегородской губернии, а Иона Якир - на свою родину, в Кишинев.

В Харьков я вернулась в конце августа, уже после того, как Апрельские тезисы Ленина стали фактической программой действий для каждого, кто хотел и готов был бороться за перерастание буржуазно-демократической революции в революцию социалистическую. Случайно встретила Якира, который тоже приехал из Кишинева в Харьков по поручению фронтового отдела Румчерода. С гордостью и радостью он сообщил мне, что еще в апреле вступил в партию и получил партбилет. Я тепло поздравила его, так как в какой-то степени считала его своим «крестником».

Иона познакомил меня и со своей невестой Саей, как он называл ее. Сая произвела на меня впечатление умной, жизнерадостной девушки, которая относилась к жениху с трогательным вниманием и нежностью.

- Чем же ты занимаешься? - спросила я Якира.- Наверно, весь Кишинев перевернул вверх ногами?..

Иона заразительно рассмеялся, а потом рассказал, что усиленно агитирует рабочих и солдат Кишинева за большевистский список по выборам в Учредительное собрание и вообще делает все, что требуется от большевика. И тут же, хохоча, показал мне остроумный призыв: «Не отдадим ни одного голоса дедушкам и бабушкам революции». Эти слова были направлены против престарелой правой эсерки Брешко-Брешковской и ее единомышленника Чайковского, выступавших против Ленина и поддерживавших Временное правительство.