— А далеко она живет?

— Да нет тут на Овражной. — Сазонов показал рукой в сторону поворота дороги.

— Ну — точно к девяти домой не попаду, — буркнул недовольно Попов.

Все посмотрели на него с недоумением. Степанов похлопал водителя по плечу:

— Ладно, Вова. Поехали на овражную. После этого поедем в отдел, а ты домой вернешься! Я тебе обещаю. Мы, я думаю — там долго не будем.

«Волга» заурчав, двинулась места. Из калитки метелкинского дома ей в след подозрительно смотрела старуха в красном платке.

— Я не знаю ничего! Мне наплевать — где метла ошивается! — худенькая женщина нервно курила сигарету без фильтра.

Ее руки тряслись и пепел — слетал с тлеющего конца сигареты.

— Ты Пронькина, мне тут не строй из себя Розу Люксембург! Мне не надо это — вот такое! Что устроила то дома?! — рычал на женщину Сазонов, кивая на грязную неухоженную комнату.

В помещении стоял запах табака сырости и жареного сала. На грязных окнах висели помятые тряпки. Кровать с провисшей сеткой и рваным матрасом была единственным предметом мебели в комнате.

— А что?! Я живу, как могу! И нет сейчас — вашей двести девятой, за тунеядство! Не к чему, ко мне придраться! Сейчас не те времена! Вы и так вон у меня детей отобрали! А то, что мужики ко мне ходят — так это соседки завидуют, и пишут вам малявы! У них то не кого нет! — опухшее от алкоголя лицо Пронькиной словно маска не выражало не каких эмоций.

Ее пропитый голос был монотонным и низким. Степанов с удивлением заметил, что в ее покрасневших ушах болтаются большие золотые сережки в виде шариков. Их блеск, среди просаленных волос — смотрелся нелепо.

— А ты как хотела? Что бы дети видели — как ты тут пьешь, со своими хахалями? Чему они научится то, могут? Тоже, мне, мать Тереза!

— А вы на гнилуху то не давите! Да, я такая! Но я мать! — Пронькина отошла от Сазонова и села на кровать.

Панцирная сетка противно скрипнула. Степанов шагнул на середину комнаты и посмотрев на фотографию висевшую на стене миролюбиво спросил:

— Вера, не знаю как вас по отчеству…

— Михайловна — буркнула Пронькина.

— Вера Михайловна, когда вы последний раз видели то Игоря. Нам все равно, что вы делаете дома. Лишь бы закон не нарушали. У нас свободная страна. Но вот знать когда вы последний раз видели Игоря — нам действительно надо.

Пронькина с удивлением посмотрела на Алексея и затушив окурок о железную душки кровать бросила его в угол.

— Да. Странно. Странно, как — то, вы разговариваете. Не кричите. — спокойно ответила она.

— А что кричать, вы ведь и так скажите? Вам ведь не чего скрывать?! — Степанов посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

Пронькина отвела взгляд и ответила:

— А что мне скрывать? Был. Бывает. Сегодня утром вот заходил.

— И что?

— Ну, ничего! Выпить просил. Что он еще может просить. Как баба я ему нужна — два раза в месяц. А так. Напиться не с кем ко мне идет.

— И что он говорил то вам сегодня?

— Да ничего не говорил. Плакал.

— Плакал?!

— Да плакал.

— Что, не допил, что ли? — грубо встрял разговор Сазонов.

— А с вами я говорить не буду — резко ответила ему Пронькина и улыбнувшись Степанову продолжила:

— Вот с ним. Он вроде не местный. Сразу видно породистый мужик. Рассудительный вежливый — не то, что вы!

— Ты Пронькина кончай тут нас позорить! — прикрикнул на нее из угла Разин.

— А вы то вообще выйдете вон из моего дома! Ордер то у вас есть?! Я ведь и в прокуратуру могу жалобу настрочить! — разозлилась Вера.

— Спокойней, спокойней. Не надо жалоб. Не надо. Вам ведь тоже не охота по повестке в отдел милиции идти? — миролюбиво спросил Степанов.

— Хм, что я там забыла?!

— Ну, так скажите нам. И мы уйдем.

— Что сказать то?

— Ну, что плакал то Игорь?

— Да хрен его знает?! Вся морда — в соплях и крови была. Может, кто — между глаз саданул. Вот и выл — как белуга!

— Хм, так и не чего не сказал?

— Ну почему? Сказал. Сказал, что уезжает.

— Уезжает?! Куда?! — в один голос переспросили Разин и Сазонов.

— Не знаю. Куда. Меня звал. Говорил. Что его убьют — если не уедет.

Степанов тяжело вздохнул. Сазонов присвистнул, а Разин, задев локтем, навесной умывальник на стене — чуть не уронил его. Раздался грохот железной крышки.

— А, что вы так среагировали. Он мне постоянно эту песню пел. У него ведь крыша — как напьется, едет. — успокоила их Вера.

— А за что его убивать то и кому? — спросил Степанов.

— Да за что есть! Он ведь у всех уже занимал денег. Может, кто и разозлился.

— И много долгов то было?

— Да кто же его знает? Ну, рублей триста то точно.

— Триста. Да! Сумма не большая. — разочарованно сказал Алексей понимая, что они опять не находят нужной зацепки.

— А, что не большая. У нас в прошлом году — Силантьев Кольку Шбарина за полтинник убил! Десятку дали! Вот! Это вам не город, где миллионы воруют! — убеждала его Вера.

— Ладно, Вера. Если к вам Игорь заглянет сегодня вечером, то скажите. Его милиция ищет. Спросить, кое — что, нам надо. Пусть сам придет. А если уж он боится, что его убьют — то тогда обязательно пусть придет! Хорошо?! — Степанов повернулся и направился к выходу.

— Ага — вы защитите! — буркнула ему в след Пронькина.

Сазонов, хотел, было — остановить Алексея, но тот кивнул ему — показывая. Что бы Михаил Петрович следовал за ним.

Когда они вышли на улицу, Сазонов возмущенно прошептал:

— Ты что Леша? Ты, что ей веришь? Да она врет!

— Михаил Петрович, ты не читал детективы?

Сазонов удивленно вскинул брови:

— Нет, а что? Мне не когда читать! Мне вот работать надо! У меня здесь каждый день — вот такой детектив! — Сазонов кивнул на дом Пронькиной.

— Да я не об этом. Есть простой план. Если она врет, то побежит к Метелкину предупреждать его, что мы были. Если нет. То останется дома. Понятно?!

— Здорово. Я такое в кино видел. — подошедший к ним Разин довольно улыбался.

Степанов посмотрел на него с ухмылкой:

— Поэтому, Михаил Петрович — оставим тут пост. Вернее человека. Пусть присмотрит. Вот и все.

— Точно! Кого пошлем? — спросил Разин у Сазонова.

Тот посмотрел на него недовольно и раздражительно ответил:

— А угадай с первого раза!

— Меня?! Нет! Пусть кто ни будь из молодых оперов сюда едет! — возмутился Андрей.

— Послушай Разин! Пока мы будем, туда, сюда ездить — Верка сбегает уже к Метле. Понял?! Так что давай — ищи себе место — откуда будешь следить. Не на улице же тебе стоять, — осадил его Степанов.

Разин тяжело вздохнул.

— Я советую тебе — вон тот дровник. — Сазонов кивнул на поленицу за соседней оградой. — и место, не приметное, и видно хорошо! — Сазонов похлопал Разина по плечу.

— Ага! А там же собака за забором! Как я туда влезу?! — запротестовал Андрей.

— А это ведь уже твои проблемы! Иди, договорись с соседями. Я не думаю, что они в восторге от Веркиного соседства! — поддержал Михаила Петровича Степанов.

Разин поняв, что старших товарищей не переубедить поплелся к соседнему дому. Сазонов посмотрев ему в след тихо сказал Степанову:

— Как думаешь — сработает. Побежит Верка?

— Не знаю. Ладно поехали в отдел. Кое что покумекать надо. Да и смеркается уже. — Степанов кивнул в сторону «Волги». Из ее окон неслись звуки музыки.

«в. вв…в… Ленинград…. Вв точка… ру…

К вечеру над поселком подул сильный ветер. Противный мокрый снег забивал лобовое стекло. В фарах автомобиля снежинки смотрелись как маленькие планеты в космическом пространстве. Они неслись на встречу с огромной скоростью, разбиваясь о стекло. Степанов смотрел за этой завораживающей картиной. Сазонов сидел на заднем сиденье и тяжело вздыхал. Алексей поймал себя на мысли, что он жалеет старого милиционера. «Ему то больше всех достается. Спрос большой, а если что забудут и не вспомнят, как звали. Винтик системы. Боец без прав на поощрение» — думал Степанов.