— И все — таки я против такого риска! — вновь подала голос Волчек.

Степанов посмотрел на нее и с ухмылкой ответил:

— А, что вы лучше то предложите? А, Светлана Егоровна?

Та замялась и не нашла, что ответить.

— В общем, так! Все подробности будем решать уже завтра — по утру! А пока расстаемся! — подвел итог Иванов. — Алексей. Я возьму твою машину. Он отвезет меня в город!

— Да конечно Павел Юрьевич. И еще просьба, завтра — привезите, пожалуйста — два комплекта прослушки. Надо получит в ЭКО. Она нам теперь нужна будет!

— Прослушки, а это еще зачем? — насторожилась Волчек.

— Это ты на кого ее вешать то собрался? — сердито спросила Ирина.

— На тебя дорогая. На тебя! Теперь мы будем все о тебе знать! — грустно пошутил Степанов.

Сливнина испуганно посмотрела на него, но ничего не ответила. Она поняла, что операция будет действительно опасной.

Когда Алексей вышел на крыльцо РОВД, то сразу увидел желтую «Ниву» Стрежева. Геннадий стоял возле нее и с угрюмым видом курил. Степанов, на секунду остановился и, замешкавшись — посмотрел по сторонам. В этот момент кто — то дотронулся до его плеча. Эта была Волчек. Светлана хитро улыбалась:

— Я так понимаю. Вам еще машина моя нужна будет?

— Да, если вы не против. Просто мне бы было лучше с Геной поехать к нему. Так меньше подозрений. Он ведь тоже одноклассник.

— Да, конечно. Но сначала — отвезите меня домой. Это недалеко. Хорошо?

— Как скажите.

Светлана застегнула шубу и спустилась по ступенькам. Степанов последовал за ней. Пока, они шли к машине — Волчек, не поворачиваясь, негромко спросила Алексея на ходу:

— А, что эта женщина Ирина. Вы с ней, что близки?

— В смысле?

— Ну, давно, знаете друг друга?

— Хм, с детства. Мы тоже водной школе учились только она несколько моложе меня.

— Хм, понятно.

— А посему вы спросили?

— Она ревнует.

— Хм, ревнует?! К кому?

Волчек, подошла к «Ниве» и, открыв дверку, молчаливым кивком голову предложила сесть Алексею на заднее сиденье. Он, словно повинуясь — нырнул вовнутрь. Светлана в этот момент ему шепнула:

— Ко мне!

Алесей тяжело вздохнул, но ничего не ответил. В салоне появился Стрежев и говорить в его присутствие — о женских предположениях, Степанов не решился. Геннадий вопросительно посмотрел на Волчек и спросил:

— Куда едем Светлана Егоровна?

— Домой отвези меня. И в свободен до завтра!

Дом Волчек действительно находился недалеко от РОВД. Дорога заняла не больше пяти минут. Геннадий аккуратно подъехал к самому крыльцу. Светлана открыла дверку и, выйдя из автомобиля — сказала на прощание:

— Вы, смотрите, там не напейтесь с горя! А то завтра Геннадий тебе за руль! — и не сказав до свидания скрылась за калиткой.

Стрежев с удивлением спросил у Алексея:

— Что это с ней? Злая как собака? Что так плохо там дела?

— Да, досталось ей сегодня — вот злость и вымещает! Поехали!

— Я, тебе вот, что хотел сказать! Ты осторожней с Жуком. Он человек, сам знаешь какой. Отсидел за убийство, а у таких людей — отношение к милиции, сам знаешь! Поэтому не поддевай его приколами типа — меня теперь что убить? Он это воспринимает как вызов личный!

— Хм, ты о нем так говоришь. Как будто жалеешь его?

— Да нет, вроде, как и не жалею, но все — таки, как бывший одноклассник! И вроде как вину то перед законом смыл! Не стоит человека по лишнему тревожить.

«Нива» свернула с центральной улицы и покатила к краю поселка. Алексей всматривался в таблички на домах — пытаясь прочитать название.

— Я, что — то не помню — как эта улица называется. Столько лет уж в поселке не был. Забыл.

— Красных партизан.

— Так Жук живет на красных партизан?

— Да, вот уже почти приехали.

Дом Андрея Жука — ничем не отличался, от стоящих, по соседству. Аккуратно сложенный сруб. Крыша — покрытая железом. Резные наличники на ставнях. Однако было во внешнем виде дома, что — то такое, что говорила — хозяин человек скрытный и замкнутый. Высокие ворота и забор. Прямолинейные сугробы убранного с дороги снега. Алексей вспомнил, что Жук немец. Его родители давно уехали на постоянное место жительство в Германию. Но частичка немецкой аккуратности все же осталась тут.

— Слушай. А как ты выпивший за рулем то поедешь?

— А, что мне бояться? Гаишники все знакомые — права не отберут у водителя помощника прокурора. Да и я не собираюсь до чертиков напиваться — поминки все же! — ответил самодовольно Геннадий и заглушил двигатель. — Все приехали, пошли!

Во дворе у Жука тоже был полный порядок. Аккуратно сложенная поленница дров. Расчищенные от снега каменные дорожки. Беленные бетонные бордюрчики. Даже большой лохматый пес на цепи у будки — как показалось Алексею, лаял с немецким акцентом и прогматизмом, стараясь не открывать широко пасть на морозе.

Жук стоял на крыльце и внимательно смотрел на гостей. Степанов, подошел к нему и, улыбнувшись, как можно мягче сказал:

— Вот Андрей. Пришли. Пустишь в дом то?

Жук хмыкнул и показал рукой на дверь. Когда они вошли в сени, Геннадий пихнул в бок Алексея и прошептал:

— Я, же тебя просил! Не заводи!

В доме было натоплено. Алесей снял шапку и осмотрелся. На пороге его встретила симпатичная рыжеволосая женщина лет тридцати пяти. Ее голубые глаза внимательно смотрели за каждым движением милиционера.

— Вот познакомься Степа — жена моя Варвара. Варя!

Рыжеволосая кокетливо улыбнулась:

— Очень приятно. Вы Степан?

— Нет, я Алексей Степанов.

Варвара с недоумением уставилась на мужа. Тот кивнул ей и грубо сказал:

— Что смотришь? В школе его так звали! Я и так до сих пор зову!

Варвара опустила глаза и прошла на кухню. Жук сурово посмотрел ей в след и предложил гостям:

— Проходите в комнату!

Стол был уже накрыт. Закуска — домашние соленья и картошка. Две бутылке водки. Степанов, опустившись на диван, вдруг почувствовал, что сильно проголодался. Проглотив слюну, он, с трудом оторвался взглядом от стола и осмотрел комнату. Приличная мягкая мебель. Стенка и большой японский телевизор в углу оригинально сочетались с дощатыми стенами, покрытыми лаком.

— Андрей? А где Раиса Петровна?

— Как где? Тебе, что Гена не сказал?

Степанов с недоумением посмотрел на Стрежнева. Тот, хлопнув себя, по лбу ладошкой забормотал:

— Да, я совсем забыл. Она отказалась. Мы ее привезли — а она в крик! Нет, говорит, поеду домой! Хочу — побыть одна!

— Как? Вы ее отпустили?

Жук, пожал плечами и, сев напротив Алексея удивленно ответил:

— А, что? Мы, же не будем ее силой тащить! Я ее упрашивал — а она нет и все!

— А, ты? — спросил с укоризной Степанов у Стрежнева.

Геннадий, пошевелив своими усами — ответил:

— Ну, что я?! Просит человек! Я ее и отвез домой!

— Да вы что? С ума сошли?! Представляете у старухи какое состояние? А?! Нет, додумались же!

— Да ладно тебе Степа! Давай поминем да поедем — попроведуем! Если ей действительно одной надо было побыть!

Алексей тяжело вздохнул. Он, хотел, было сорваться и поехать к Метелкиной домой прямо сейчас, но сдержался. Ему все — таки нужно было поговорить и с Жуком и с его женой. Уходить на полу слове — ничего, не прояснив — он не мог. Степанов, кивнул головой и, словно согласившись, грустно улыбнулся:

— Да, пожалуй, вы правы ребята!

В комнате, появилась Варвара с кастрюлей — из которой, ароматно пахло тушеным мясом. Женщина, вновь кокетливо улыбнулась Степанову и, покосившись на мужа — попросила:

— Андрюш! Раздвинь тарелки то! Поставить некуда.

Три стопки выпили молча. Некому говорить не хотелось. Да и помпезные речи были как — то не уместны. Метелкин хоть и был одноклассником, но сейчас впадать в школьные воспоминания не кто не решился. Степанов понял, что это удобный момент:

— Варвара, скажите, а как вам так все удается? Так все вкусно! Соления! И дома идеальная чистота! Не то, что у меня!