Ловушка оказалась непростой, и для её уничтожения требовалось около часа стараний. Это ещё без учёта того времени, которое потребовалось на изучение самого заклинания. Само уничтожение ловушки было ничем не проще чем распутывание сигнальной сети на границе леса, но по завершении работы на лице Александра играла радостная улыбка удовлетворения.
Немного прикорнув прямо на месте боевой славы, всё равно никто из местных жителей поблизости не появлялся в ближайшие часы, молодой человек отправился дальше. Дальнейшая дорога стала более лёгкой. Основную трудность представляли те немногочисленные участки болот, которые приходилось преодолевать, чтобы перейти с одной «дороги» на другую. Приходилось «вырезать» часть сигнальной сети, уничтожать вырезанную часть, скоренько перебегать прямо по болоту, а затем откупаться от всех водяных духов, которые успели засечь нарушителя. Всё это отнимало очень много сил, поэтому продвижение вперёд замедлилось по сравнению с довольно лёгкой прогулкой по лесу. Один раз Александр оказался довольно близко от патрулируемой морлоками территории — незаметно пробираться стало в разы сложнее, пришлось вспоминать все свои знания о методах маскировки. Остальные скопления морлоков он старательно обходил. Второй раз под носом у постов пришлось проползать на границе болот. Те магические редуты, которые возвели морлоки, ещё раз подтвердили догадку Александра о том, что скоро будет война. Выбравшись из владений морлоков, он удалился от последних постов на километр и, забравшись под первый попавшийся куст, заснул крепким сном без сновидений.
Александра разбудило всходящее солнце. Настроение было отличное — шутка сказать, выбраться живым из такой передряги и пробраться незамеченным через все заслоны. Душа просто пела от счастья. Забавно всё же устроен человек: ещё совсем недавно мучился несправедливостью этого мира, собираясь покончить со своей жизнью, а теперь совершенно счастлив от того, что остался жив. Молодой человек поворочался ещё чуть-чуть, предаваясь мечтаниям, пока не обратил внимание на то, что нежится он не на пуховой перине, а на жёсткой земле, из которой выпирают корни. Он поднялся и отряхнулся, весь щенячий восторг, который посетил его при пробуждении, куда-то испарился.
— Нет бы жизни порадоваться. Вечно я… — пожаловался солнышку Александр. — Что за жизнь у меня такая?
Чтобы не тратить зря время на рефлексию, он наскоро перекусил, сверился напоследок с картой и отправился на встречу с людьми. «Нечего сидеть и себя жалеть. Вот встречу людей, появятся у меня новые проблемы, а старые уйдут на задний план. Надеюсь». Подобные слова помогали не сильно, но хотя бы отвлекали от грустных мыслей.
Все мысли, как весёлые, так и грустные, исчезли как только юный маг увидел первых людей. Их было всего двое — парень и девушка, а за ними стояли и щипали травку их лошади. Александр неожиданно ощутил, что волнуется. Короткое дыхательное упражнение помогло только частично, приведя в порядок дыхание и немного успокоив сердце. Промелькнула трусливая мысль ретироваться от этой парочки, а начать знакомство с местными жителями прямо в деревне. За ней, предвестницей паники, пришла другая мысль: «А как меня за разбойника примут? Да и легенду я не придумал, как Харас советовал. Не ту легенду, что легенда, а другую… Тьфу, запутался. И вообще, эти на детей дворян смахивают. Может и правда не стоит? Они всё равно меня ещё не заметили». Чтобы не потерять окончательно всю свою решимость (не в горячие объятия природников возвращаться, в конце концов), Александр быстренько себя осмотрел, поправил на плече котомку учителя, запахнул плащ, чтобы не было видно отсутствия рубахи, выпрямил спину, расправил плечи и сделал напряжённый шаг вперёд.
Когда вышел на открытое пространство, успел обидеться на то, что его не заметили сразу. Юный маг успел сделать ещё несколько шагов, прежде чем наконец заметил, что подбирается к парочке не в одиночку. Справа к ним подкрадывался тигр. Тот никак не угрожал самому Александру, поэтому татуировка бить тревогу не стала, а простое предупреждение о присутствии хищника, наверное, просто затерялось в бурливших эмоциях. Он не мог на таком расстоянии воспользоваться своими эмпатическими способностями, чтобы определить точно намерения тигра, но все движения того говорили о подготовке к прыжку. «Они совсем слепые?», удивился такой безалаберности Александр, пока доставал свой меч.
— Осторожно! Тигр! — заорал во всю глотку он, срываясь с места. Нехорошо получится, если первые встреченные им люди погибнут. Тогда его точно не только за разбойника, но и за убийцу примут.
Молодой человек и девушка обернулись на крик. Кавалер взял в руки кинжал и заслонил собой девушку. «Он от меня защищаться собрался? Идиот!». Кричать повторно было уже поздно — хищник прыгнул. Александр ускорился, хоть и понимал, что всё равно не успеет. Как только добежал, толчком ноги скинул с молодого человека тигра и сразу нанёс удар ему в шею. Хищник повалился на землю и практически сразу затих — нанесённая мечом рана была смертельной.
Активировав своё магическое зрение, он обратил своё внимание на парня. Сразу стало ясно, что тому свернули шею. Александр ещё мог бы исцелить его, если бы у души уже не была порвана связь с телом. Но юный маг не мог её восстановить. Воскрешение мёртвых было доступно немногим — слишком сложно работать с душой человека. Огорчённо вздохнув, Александр выпал из режима ускорения.
Как только девушка услышала крик и увидела, что к ним бежит какой-то незнакомец с мечом, то невольно отступила назад. Дальнейшие действия пронеслись слишком быстро, она успела заметить только прыжок тигра и отскочить ещё дальше, а потом хищник повалился на бок с перерезанным горлом и перед ней как из воздуха материализовался незнакомец. Хотя ещё мгновение назад можно было заметить только размытый силуэт.
Определить к какому сословию он принадлежит было сложно: сапоги из довольно дорогой крокодильей кожи (те обитают только в южной части острова) говорили, что он не из бедных, штаны тоже были из кожи, хотя это давно уже вышло из моды, так что благородные в таких не ходят; из-под распахнувшегося плаща выглядывал голый торс с хорошо развитой мускулатурой и покрытый татуировками, самая большая из них отсвечивала на солнце огненными сполохами; на лице, которое, очевидно, совсем недавно обрело, не свойственные юному возрасту, резкие черты, было немного растерянное выражение; это выражение лица подчёркивали светло голубые глаза, в которых читалась печаль загнанного в тупик человека; портрет завершали грязные свисающие патлами до плеч волосы, которые как-то не вязались с идеальной чистотой остальной одежды. Незнакомец одним движением очистил меч от крови хищника, и тот исчез непонятно как — просто растворился в воздухе. Этим он ещё больше усложнил задачу, хотя её учили быстро определять сословие собеседника по любым мелочам. Незнакомец заговорил первым:
— С вами всё в порядке… — и через ощутимую паузу — танесса? — как будто он не сразу вспомнил, что вежливое обращение к благородному мужчине, звучит как «тан», а к женщине — «танесса». Она утвердительно кивнула в ответ на этот вопрос. Дальше разговор пошёл по совершенно неожиданному для неё руслу. Незнакомец рассказал о готовящейся природниками войне: о высадке сатиров, о закрытых границах лесов кобольдов, о магических оборонительных редутах у болот и, что самое страшное, всё это было правдой. Правдивость каждого слова ей подтверждал специальный амулет. Надо было немедленно об этом сообщить.
Когда Александр закончил свой рассказ, он неожиданно вспомнил о мертвеце.
— Ой, извините танесса, но боюсь ваш спутник погиб. Соболезную… Это, наверное, был…
— Младший сын графа Ростера, — пояснила девушка, не слушая его. — Он умер? — озабоченное выражение на её лице сменилось удивлением, когда она наконец обратила своё внимание на труп. — Знаете, ваши слова насчёт сатиров нужно поскорее передать моему дяде, он как раз… — она запнулась и оглянулась на лошадей. Простояла так с минуту в задумчивости, скосила глаза на Александра, подумала ещё немного и предложила: — Давайте я поеду вперёд и сама передам ваши слова дяде, а вы довезёте тело Барита до ближайшей деревни и сдадите его охране. Они там.
