— Нет, ты можешь создать её любой по своему желанию. Тебе не удастся изменить только лук, так как его создала я. — Тут Аня свела свои руки вместе, а затем развела их. Между её ладонями появилась оперённая стрела. — Большинство лесных эльфов не умеют выращивать стрелы, им приходится их создавать другими способами. Позже я тебя научу выращивать и их, а пока попробуй с этой, — протянула она ему стрелу. Эта стрела подобно луку была неоднородной, а как бы сплетённой. Ученик не понимал, как такая стрела будет лететь. Оперение у неё состояло из плотно проросших волосков. Но больше всего поразил Александра наконечник — он был металлический! Он просто не представлял себе как, такое возможно создать с помощью эльфийских способностей.

— Наконечник не выращен, я его создала другим способом, — пояснила Аня, в очередной раз подслушав его мысли. — Эльфийский лук имеет одно неоспоримое достоинство, которое, впрочем, является и главным недостатком: его можно научить накладывать на стрелы заклинания, а так же направлять эти стрелы в цель, но с другой стороны ты не сможешь даже выстрелить из него, если не обучишь его этому.

Александр не понял о чём говорит Аня. Он просто попробовал выпустить стрелу. Но после того как он отпустил тетиву, она вернулась в прежнее состояние, а стрела ничуть не стронулась с места. Создавалось впечатление, что она прилипла к тетиве. Неумелый стрелок услышал смешок со стороны дриады.

— Я же предупреждала. Чтобы использовать его как простой лук, тебе придётся сначала научить его быть простым луком. Я научила его посылать стрелу в выбранную тобой цель. Причём стрела ударит в цель с той силой, с которой ты хочешь. Попробуй.

Александр нахмурился, сбитый с толку поведением лука, но послушно натянул тетиву и выбрал цель. Целью оказался цветок орхидеи, расположившийся на стволе дерева, которое было самым дальним из видимых. Дальше он потерял на некоторое время контроль над собственным телом. Сам выстрел был произведён без его участия. Ученик примерно понял, что именно произошло, но на всякий случай вопросительно посмотрел на Аню. Та развела руками и пояснила:

— Я обучила лук, а не тебя. Если хочешь пользоваться этой способностью осознанно, придётся подучиться. Но не сегодня — ты слишком устал.

Александр хотел было возразить, но тот час ощутил её правоту. Похоже, ритуал приобретение нового оружия выпил из него все силы. Ученик, не особо задумываясь, отпустил лук и он исчез. Это произошло не менее эффектно, чем его появление. Александр заснул сразу, как только его голова коснулась земли, на большее у него просто не было сил. Того как с ним рядом плачет дриада он уже не видел.

Проснулся Александр поздно вечером, когда последние лучи солнца окрашивали багровым цветом всё небо. Рядом с ним спала Аня. Дриада, по-видимому, устала не меньше его при создании лука. Это был первый случай на его памяти, когда он проснулся в одиночку. Почему-то вспомнился учитель. «Надо навестить его, а то он поди изволновался весь», пришло в голову ученику.

Он поискал взглядом свою одежду. Она лежала совсем рядом и была аккуратно сложена. Одеться было делом пяти минут. Перед тем как уйти Александр оглянулся и подумал, правильно ли он делает, что уходит. «Я всё равно скоро вернусь», уверенно сам себе сказал ученик и сделал первый шаг прочь.

В первую неделю отсутствия ученика Харас не волновался — мало ли различных причин могли задержать того в пути. На второй неделе ожидания он уже каждый день выходил недалеко от пещеры в сторону моря, ожидая скорого прибытия Александра. По истечении же второй недели он вышел к краю гор и попытался узнать у духов леса судьбу своего ученика. Результат оказался для него неожиданным — по словам духов, Александр пределов леса не покидал, но определить его местонахождение в лесу не удалось. Это озадачило старого шамана, и некоторое время он ничего не предпринимал. Следующим шагом он предпринял попытку вызова души Александра из астрала. Если тот умер, у него это получится, или он, по крайней мере, узнает о самом факте смерти. Ритуал призыва при близком знакомстве с призываемым позволял узнать последнее.

После ритуала стало ясно, что ученик жив. Орк просто не может его найти. Харас обдумал сложившуюся ситуацию и решил раз в неделю повторять попытки найти ученика, и пунктуально выполнял своё решение. Но все старания пропадали даром, Александр появился абсолютно неожиданно. Его не засекла даже недавно созданная сеть сторожевых духов. А Харас уж надеялся, что у него в первый раз в жизни получилось хоть что то стоящее. Поэтому вместо радости на лице орка первоначально отразилось огорчение.

— Что, совсем не рад? — спросил, озадаченный такой реакцией, ученик. Харас почесал у себя в затылке и ответил немного устало:

— Да рад я. Ты где пропадал?

— Ну… Это… — пытался подобрать нужные слова Александр, при этом всё больше и больше краснея. — А сколько меня не было?

— Что, совсем счёт времени потерял? Почти три месяца тебя не было. — После небольшой паузы старый шаман многозначительно добавил: — По тому как ты краснеешь, можно догадаться где ты был… Она умерла?

Ученик отрицательно замотал головой.

— Почему она должна умереть?

Харас задумался. Он не знал, что сейчас говорить Александру, а что нет.

— Ты прав, не должна. Думаю тебя можно поздравить с завершением Испытания Воли.

— Как это? При чём здесь какое-то испытание?

— Хочешь сказать ты не почувствовал, что у тебя усилились способности?

— Нет, — в подтверждение своих слов Александр отрицательно замотал головой. Он совсем не улавливал смысл разговора, и это ему не нравилось. — Аня меня научила, конечно, разговаривать с растениями. Я могу их, например, попросить не рассказывать о моём местонахождении. Или заставить их расти быстрее, хотя на это больше сил нужно. Ещё она сказала, что я почти эльф. То есть полуэльф.

— Что за Аня? — на этот раз орк потерял нить разговора.

— Так дриаду зовут.

Помолчали. Учитель с учеником пытались самостоятельно разобраться в происходящем. Первым прервал затянувшуюся паузу Харас:

— Эльфы могут чувствовать настроение собеседника. Иногда даже читать «очень» громкие мысли. Попробуй меня прочесть.

Дриада ничего не говорила Александру о таких способностях, поэтому он с некоторой опаской попытался ей воспользоваться. К его удивлению это легко удалось:

— Ты насторожен, тебя терзают сомнения и много надежды. — Ученик попытался передать словами то, что почувствовал. — Целая лавина облегчения.

— Хватит. Верю! — орк радостно скалился. «Испытание правда почему-то не завершено», недоумевал он, «но что Александр от него получит уже понятно. Способности эльфа — это серьёзно. Правда пока Испытание не закончится, придётся умолчать о некоторых моментах». Харас покосился на ученика, не заметил ли тот изменений в его настроении. Орку не хотелось мешать воле богов, пусть и жестокой по отношении к его ученику. Харас посерьёзнел и обратился к Александру: — Ты очень много времени пропустил. Думаю надо нам сделать перерыв в уроках магии и более плотно заняться твоей физической подготовкой. Может ещё что-нибудь, кроме меча, освоишь.

Александр лежал на перине в своей части пещеры, отдыхая после тяжёлой тренировки, когда к нему заглянул старый орк:

— Я решил. Послезавтра отправляемся за рудой. Так что собирайся.

— Сколько времени это займёт? — спросил ученик, приподнявшись на локте.

— Точно не скажу. Думаю, от двух недель и более на дорогу туда и обратно.

Александр нахмурился — на такой долгий срок он с дриадой ещё не расставался.

— Я успею попрощаться с Аней? — задал он волнующий его вопрос.

Харас в свою очередь тоже нахмурился, и среди его чувств, как всегда когда речь заходила о дриаде, появилось раздражение. Ученик этого не понимал. Вот уже два года прошло с того момента, как он вернулся. Александр проводил вместе с Аней не меньше времени, чем учился у Хараса. Тот ворчал, но ничего не предпринимал по этому поводу. С тем, что упоминание о дриаде раздражает учителя, Александру пришлось просто смириться. Причём орка раздражала не сама дриада, а что-то связанное с ней, но узнать подробности за эти два года ученику не удалось.