Разобравшись с трофеями, Александр выбрался из развалин и направился на север, в сторону обжитой людьми части острова.

За всё время, что ушло на дорогу до леса кобольдов, Александр не заметил никаких преследователей. Это позволило ему расслабиться и не спешить. Он не хотел себя загнать до смерти и шёл размеренным шагом, делая частые остановки и хорошо высыпаясь по ночам. Риск подвергнуться нападению во время сна был довольно условный — юный маг имел татуировки всех хищников, водящихся в этих местах. Ну, кроме огров, каменных, и ещё каких-нибудь столь же экзотических существ. Только эти экзотические существа могли справиться с ним и тогда, когда он был в форме. Поэтому волноваться насчёт них не хотелось. Нервы только тратить. Главное сейчас было восстановить свои силы, чтобы одним рывком преодолеть владения кобольдов и морлоков. В лесу, правда, можно было остановиться на отдых, но рисковать не хотелось. После прошлого раза кобольды могли усилить патрули. Ещё случайно наткнутся на нарушителя и устроят ему весёлую жизнь. Татуировка не поможет, если его загонят в ловушку. Поэтому надо чтобы нарушителя вообще не заметили.

Чтобы не полагаться полностью на импровизацию, как в прошлый раз, Александр развернул перед собой карту местности. Пришло время планирования следующего рывка. Он больше не чувствовал прежней усталости, поэтому рассчитывал преодолеть опасный отрезок одним переходом.

Сначала на карте была найдена ближайшая деревня. Люди, слава богу, не научились скрывать местонахождение своих жилищ, в отличии от природников. Но именно жилища последних Александр предпочёл бы увидеть на своей карте. Рассчитывать маршрут без всякого представления о расположении противника было решительно невозможно. Вот как по лесу лучше идти? По краю? Так там патрули чаще попадаются и секрет на пути оказаться может. Через гущу? Так если посреди леса обнаружат человека, то ему оттуда уже не выбраться. Прошлый опыт показал, что загонять «дичь» кобольды умеют.

Так ничего разумного не придумав, Александр выбрал себе несколько ориентиров на карте и составил приблизительный путь. Наврядли, конечно, он пройдёт именно по нему, но это не значило, что следовало идти вслепую.

Дальше тянуть время, придумывая какие-нибудь способы обмана кобольдов, юный маг не собирался. Он быстро собрался и отправился в сторону леса. Не забыв про осторожность, остановился недалеко от края леса. Остановился не зря: в глаза сразу бросились несколько магических ловушек, а приглядевшись, разглядел и несколько обычных. «Похоже, кобольды серьёзно обеспокоились нашим прошлым визитом», огорчённо подумал Александр, «теперь придётся идти с опаской». Татуировка предупредила о расположившихся справа и слева небольших группок кобольдов. Между ними было приблизительно полтора километра расстояния. Кобольды сидели на одном месте, и, похоже, двигаться никуда не собирались — не иначе как засада. Однако даже столь жаркий приём не мог заставить человека отказаться от своих планов. Пройти через лес всё равно придётся.

Юный маг пробрался к месту, от которого до ближайших двух групп кобольдов было равное расстояние, и потихоньку стал распутывать одно из охранных заклинаний. С охранными чарами, созданными учителем было гораздо проще расправляться, чем с созданными волохами кобольдов. Недавно приобретённое магическое зрение значительно упрощало задачу. Пожалуй, без него Александр мог и не справиться с заклинанием. И то, за час он смог проделать лишь небольшую брешь в сигнальной сети вокруг леса.

Проклиная всех волохов кобольдов, которым нечего делать, как создавать вокруг леса столь сложные охранные заклятия, Александр пролез в свою брешь и углубился в лес. В глубине леса ловушки и сигнальные заклинания на его пути не попадались. Обходить, встречающихся на пути кобольдов, не составляло труда. Весь путь через лес оказался лёгкой прогулкой.

На северной кромке леса была такая же ситуация, что и на южной — сигнальная сеть, усиленная в нескольких местах активной защитой, и секреты кобольдов, расположенные через полуторокилометровый интервал. Александр сначала хотел просто пересечь границу леса и бегом убраться подальше, но передумал — было непонятно назначение заклинания активной защиты, что было привязано к сигнальной сети. Вполне возможно оно способно его задержать. Чтобы не рисковать, юный маг повторил операцию с распутыванием сигнального заклинания. Когда он почти закончил своё нелёгкое дело, то вспомнил про ожерелья из табличек учителя. Среди тех заклинаний, наверняка, нашлось бы одно, предназначенное как раз для этого случая. Но браться искать нужное заклинание было уже поздно, осталось только досадовать на свою дырявую память.

После того как пересёк границ леса, Александр решил исправить свою ошибку, и уселся перебирать таблички. Понадобилось полчаса для того чтобы понять, что это занятие бессмысленно. Ученик знал назначение только тех заклинаний, которые ему показывал старый шаман. Назначение остальных можно было определить только опытным путём, а это было не только неразумно, но и неуместно делать сейчас. Не помогло и магическое зрение — необходим был определённый опыт в чтении записанных заклинаний, чтобы разобраться в табличках, которого у юного мага не было.

В очередной раз, разочаровавшись в своих, как оказалось отнюдь не безграничных, способностях, Александр утешил себя тем, что потраченное время, тем не менее, оказалось результативным. Ему на глаза попались две таблички с подходящими заклинаниями: заклинанием, стирающим следы ауры, которое он уже использовал при бегстве из пещеры, и заклинанием, не позволяющим яду попасть в кровь. Первое должно было помочь замести следы, чтобы не удалось вычислить, куда он направился, а второе давало большую свободу действий при столкновении с морлоками, с ним не надо было опасаться любого касания оружием природников. Жаль только то, что последнее заклинание было трудным в исполнении даже с табличкой, и обновить его на ходу не представляется возможным. Поэтому последнюю часть пути, наверняка придётся идти незащищённым.

Продвижение по болотам оказалось медленным, и заняло куда больше времени, чем рассчитывал Александр. Волохи морлоков, как и кобольдов, озаботились развёртыванием сигнальной сети на своей территории. Только морлоки взялись за дело капитально: буквально над всеми водными поверхностями были раскинуты густые сигнальные сети, реагирующие на любые магические действия, а на сухих участках установлено множество магических ловушек, накрепко перегораживающих проход.

Юный маг тщательно обследовал первую ловушку, попавшуюся ему на пути. По той картинке, что давало увидеть магическое зрение, её действие было не понятно. Такого Александр точно ещё не видел. Единственное что удалось понять точно — ловушка была связана с сигнальной сетью, и с небольшим перерывом посылало сигнал, по-видимому, подтверждающий её существование. Юный маг решил так потому, что сигнал был всё время одним и тем же. Вся хитрость этой конструкции, очевидно, заключалась в том, что связь эта была чрезвычайно тонкой, и была видна лишь на пределе возможностей магического зрения. А ведь несколько дней назад эта способность усилилась с завершением Испытания.

Работать с такими тонкими астральными нитями было невероятно сложно. Александр вспотел от напряжения, пока отсоединял ловушку от сигнальной сети и привесил на оборванные нити своё заклинание, повторяющее нужный сигнал. Удостоверившись в полной изоляции ловушки, он отошёл подальше и активировал её. Результатом был взрыв, взметнувший потоки грязи на метры вверх, а когда она осела, на месте взрыва образовалась трясина.

Александр замер, ожидая, что сейчас прибегут морлоки или кобольды. Они вполне могли заметить такой взрыв. Но время шло, и никто не приходил. Похоже, в эту сторону никто не смотрел в момент взрыва. Молодой человек нервно выдохнул. Пронесло.

Бросив взгляд вперёд, он заметил, как новообразованную трясину затягивает сигнальная сеть, как вода затекает в неожиданно появившуюся ямку. Пока этот процесс не завершился Александр, не задумываясь, поспешил пересечь трясину. При этом он использовал свои ледяные платформы, дабы не завязнуть в ней. Обернувшись назад, юный маг увидел картину заставившее его сердце уйти в пятки. Там появился водяной дух, который собирался дёрнуть за один из отростков сигнальной сети.