Беглецы вышли из леса всего за три часа. Жертвенный алтарь кобольдов, к их счастью, оказался недалеко от края леса.

— Куда теперь? — задал вопрос Александр, но ответа так и не услышал. Харас устало развалился на земле и прикрыл глаза.

— Отдохнём немного, — произнёс он. — Когда выйдем на болота, переходи обратно на язык природников.

— Зачем? — недоумённо уставился на него ученик, тоже присаживаясь.

— Это в лесу нам сейчас всё равно на каком говорить. Нас и так преследуют. А на болотах — морлоки. Они о нас ещё не знают. Не знаю, договариваются ли они с местными духами, чтобы те их о речи на чужом языке предупреждали, но поостеречься стоит.

— Я же меч свой забыл! — спохватился Александр. — И саи не подобрал.

— Хочешь вернуться? — с иронией спросил учитель. Ученик отрицательно покачал головой. — Сам подумай, у нас не было времени, чтобы я тебя вытаскивал из объятий ещё одних доспехов. А саи у тебя ещё остались.

— Но я же без оружия остался! — воскликнул Александр. — Что я буду делать, если на нас нападут?

— Магией воспользуешься, — бросил в ответ орк, и зарылся в свою котомку. Через некоторое время оттуда был извлечён один из его мечей. Тот самый, с которым в своё время начинал учиться Александр. — Держи, — протянул он меч.

Ученик принял оружие и отправил его в пространственный карман. За последнее время он совсем отучился подвешивать меч на пояс.

— Даже хорошо, что ты потерял свой меч, — продолжил свою мысль Харас, — он всё равно был бы бесполезен против сетей морлоков. Только лучшие образцы оружия способны их порвать. Этот и то лучше будет. Но может и не справиться, — поправил с сам себя орк. В его тоне можно легко рассмотреть сильное сомнение.

— Все природники так серьёзно вооружены? — в свою очередь засомневался ученик.

— Да, — ни на секунду не задумавшись, подтвердил орк. — Иначе я не мог бы спрятаться на этом треклятом острове. Через эти болота и леса мало кто ходит.

— Подожди, — замер Александр, которого только что посетило озарение, — впереди нас ждут морлоки?

— Если честно, надеюсь с ними не встречаться.

— Знаешь, — задумчиво произнёс ученик, — я беру свои слова о скуке обратно. Много бы отдал, чтобы дорога дальнейшая дорога была скучной. — После этих слов Александр встрепенулся и прислушался к своим чувствам. — Похоже, нам пора продолжать путь. Кобольды двинулись от жертвенника сюда. Чего ждёшь? — спросил ученик, не дождавшись реакции на своё сообщение.

— Жду, когда ты вспомнишь о цели нашего путешествия. Мы же не повеселиться сюда шли, — спокойно ответил орк, даже и не думая подниматься. Александр напряг память и ответил:

— Мы идём за рудой.

— Правильно! — одобряюще сказал орк. — Вон, — кивнул он, указывая вперёд, — болота через сотню метров начинаются.

Последние слова Харас произнёс, явно, на что-то намекая, и ожидающе уставился на ученика. Тому потребовалось ещё пара минут, чтобы понять, что от него ждут. Во время последних событий у Александра совсем вылетело из головы, что перед этим путешествием они с учителем разработали два заклинания: первое помогало найти места скопления болотной руды, второе — поднять эту руду на поверхность. Конечно, существовали уже готовые заклинания для этих целей, но старый шаман их не знал.

Простым заклинанием поиска по следу ауры воспользоваться в данном случае было нельзя. Оно слишком узкоспециализированное — ищет только точное совпадение со следом. А модификация заклинания, которая позволяет искать что угодно, требует либо чтобы маг определял искомое с помощью способностей своей собственной души на интуитивном уровне, либо должен использовать духа или его заменитель, который может это делать за него. Натренировать в себе или ком другом способность интуитивно распознавать что-либо, долгая и сложная задача. И если бы не было возможности создавать новых духов с копией уже натренированных способностей, то это заклинание имело бы мизерное практическое применение.

У старого шамана с учеником, правда, не было образца, с которого можно снять копию способности распознавания железной руды, поэтому пришлось тренировать эти способности самим. Александр сомневался, у кого развивать подобную способность, у себя или у какого-нибудь призванного духа. С одной стороны, хотелось, чтобы эта способность всегда была с собой (пусть больше и не понадобится — жадность требовала своего), с другой — рисковать совсем не хотелось. Ведь, если после неудачной попытки развить нужную способность в духе, его можно выбросить, то себя уже никуда не выбросишь. Да и летальный исход возможен. В борьбе опасений с жадностью, победила жадность. Ученик, в придачу, решил сделать свою способность более универсальной, что удлинило и усложнило процесс тренировок.

Сейчас новой способности Александра предстоял экзамен — сможет ли он найти хоть что-нибудь? Только что-нибудь его не устраивало, нужно было найти железную руду и ничто иное. На предварительных испытаниях ученик установил оптимальный радиус поиска для этого заклинания. В таком варианте поиска расход маны с увеличением радиуса сильно увеличивался, так же увеличивалось и время его работы. Поэтому ученику требовалось рассчитать, при каких условиях он проверит наибольшую территорию и не истощит при этом сильно свои запасы маны. Александр остановился на варианте: три километра вокруг и просматривается пласт земли на сто метров вниз, что занимало примерно минуту времени.

После минуты ожидания выяснилось, что заклинание поиска ничего не нашло. Глупо, конечно, было ожидать успеха с первой попытки, но надежда, как говорится, умирает последней. Ученик не стал сообщать результатов, а решил воспользоваться ещё одним вариантом заклинания поиска — поиском по направлению. Так прочёсывалась довольно узкая полоса, но зато расстояние было намного больше. Тут оптимальным для него расстоянием было около пятидесяти километров.

На этот раз главным было верно угадать направление. И Александру повезло, удача его посетила с первой попытки. Он улыбнулся привалившему счастью: во-первых, подтвердилась эффективность его натренированных способностей, и во-вторых, рудник был относительно недалеко — всего в трёх часах хода. Правда, улыбка продержалась не долго, её стёрло напоминание татуировки кобольда о том, что погоня настигает их очень быстро. У них осталось меньше получаса времени, чтобы убраться отсюда подальше.

— Я нашёл рудник, — торопливо выпалил ученик. — Он находится примерно в десяти с половиной километрах в ту сторону. — Александр указал рукой направление на северо-северо-запад. — И нам лучше поторопиться…

— Знаю, — прервал его учитель, — сам уже чувствую. Пошли.

Орк резко поднялся с земли и трусцой отправился в указанном учеником направлении. Беглецы как можно скорее стремились затеряться в зарослях камышей на болоте, которое распростёрлось перед ними на километры вперёд. Как только Харас решил, что они в безопасности, он перешёл на шаг.

— Кобольды остановились на краю леса. Дальше за нами не идут, — удивлённо сообщил Александр. Он чуть не сказал это на икельстромском, но в последний момент опомнился и заговорил на языке природников.

— А ты что думал? Они же не знают, что мы будем возвращаться. Думают, мы стремимся попасть на людские территории, а там уже они будут в невыгодном положении. Вот и не стали преследовать.

Такое объяснение успокоило ученика. Ненадолго. Они ведь собирались ещё и возвращаться через лес. То, что кобольды об этом не знали, меняло не много.

Шли по болоту не то чтобы быстро, скорость передвижения еле дотягивала до размеренного шага по твёрдой земле. Харас использовал древко своей секиры в качестве посоха, чтобы проверять твёрдость земли перед собой. У него явно были навыки хождения по такой местности, и только благодаря им они передвигались не с черепашьей скоростью. Александр полностью доверился опыту учителя, а сам в это время занялся восполнением своих резервов маны. Он сильно истратился на два заклинания поиска.