После этого один глаз пришлось открыть и задействовать все свои магические чувства: ничего не происходило. Оценивать обстановку с помощью всего одного глаза было не удобно, поэтому он открыл и второй. Окончательно успокоившись, ученик подошёл к поляне, обходя её с запада. Как оказалось потом, сделал он это не зря.

Передвигаться незаметно рядом с поляной было сложно, но можно. Когда Александр разместился на своей новой наблюдательной позиции, он увидел следующую картину: все кобольды, оставшиеся на поляне, собрались в одну кучку вместе с волохом и, видимо, собирались подкрепиться; те, что отправлялись в лес, уже возвращались с охапками сушняка и складывали его на алтаре вокруг своих мертвецов. Из последнего можно было сделать вывод о том, что кобольды хоронят своих мертвецов, сжигая их трупы. Сразу, как только избавились от сушняка, пришедшие из леса кобольды, под руководством одного из них, с повязками на руках, отправились гурьбой в направлении юга.

На поляне осталось шестеро кобольдов, считая с волохом. Они действительно устроились кушать: передавали друг другу какие-то бесформенные кусочки, не известно из чего состоящие, откусывали от них и запивали из чего-то, напоминавшего своим видом бурдюк. Во время еды кобольды тихо между собой переговаривались. Не участвовал в общем разговоре только волох.

Александр был вынужден молча наблюдать за происходящим, и давиться слюной. Он ведь только утром перекусил, а дальше у него во рту не побывало ни одной крошки. Напасть же сейчас ученик опасался. Только что ушедшие кобольды не могли успеть далеко удалиться, и наверняка успеют вернуться, если он нападёт. Приходилось ждать.

Пока кобольды ели, их пленник успел очнуться. Связанный по рукам и ногам орк подёргался, проверяя путы, и, убедившись в их надёжности, огласил вслух всё что думает о своих пленителях. Его слова слегка подпортили аппетит кобольдам. Это, наверное, произошло потому, что Харас высказывался на языке природников, чтобы им было понятнее. Один из кобольдов развернулся и прицельно кинул одним из кусков, которые они ели. Что примечательно — попал орку точно в открытый рот, заткнув, таким образом, его на время. Учитель с выражением омерзения на лице выплюнул этот кусок, и ещё с большим пылом продолжил декламировать свою прочувствованную речь, изобиловавшую красноречивыми сравнениями.

В это время Александр осторожно начал готовиться к нападению. В качестве оружия он решил взять свой меч и кинжал. Бесшумно их достать из левого пространственного кармана было совсем не сложно. Всё, подготовка завершена. Осталось только набраться решимости и начать атаку. Пока ученик раздувал в своей душе костёр ненависти, кобольды завершили трапезу.

Один из кобольдов, на которого был направлен в данный момент взгляд ученика, обернулся и встревожено посмотрел прямо на то место, где лежал Александр. «Всё, пора», промелькнуло в голове у ученика. Он рывком перешёл в ускоренный режим и метнулся к сгруппированным в одном месте кобольдам.

Обернувшийся кобольд ничего сделать не успел. Кинжал Александра вошёл ему в глаз уже через пару мгновений. Мечом, зажатым в другой руке, тот рубанул по шее ещё одного кобольда, оказавшегося ближе других.

Следующей целью для меча оказался волох. Его ученик решил убить как можно быстрее. По его мнению, с простым кобольдом-воином справиться будет легче. Поэтому с широким замахом он отрубил тому голову мечом. Кинжал был отправлен в полёт точнёхонько в глаз ещё одному обернувшемуся кобольду.

После волоха меч в правой руке ударил в лицо ещё одного кобольда, вокруг которого уже почти образовался доспех. Ученик успел воткнуть свой меч в затягивающуюся щель в доспехе буквально в последний момент. Левая рука в это время выхватила из пространственного кармана одну из саи, и Александр вслепую метнул её в сторону последнего противника. Уже оборачиваясь в сторону последнего кобольда, он краем глаза заметил несущуюся к нему дубину. Увернуться ученик не успел.

После сильнейшего удара его отнесло в сторону на несколько метров. Александр почувствовал, что после удара у него треснула кость предплечья левой руки, по которой пришёлся основной удар. Боль была чудовищной, но он нашёл в себе силы достать из пространственного кармана пару саи и метнул в единственные уязвимые места в доспехе кобольда — отверстия для глаз.

Приземлившись на землю, ученик тут же вскочил на ноги. И вынужден был с сожалением наблюдать, как брошенные точно в цель саи с лёгкостью перехватываются моментально удлинившимися отростками на доспехах и отбрасываются в сторону. Сразу стало видно все недостатки слабо зачарованного оружия. Ученик глянул на зажатый в руке метательный нож, который успел достать из пространственного кармана, и со злостью отбросил его в сторону.

Выведенный из себя кобольд бросился на Александра. И тот стал от него убегать. Меча то он лишился. Да и неизвестно ещё, помог ли ему в этой ситуации меч? Ученик посмеялся бы над собой, если увидел со стороны, как он в течении нескольких минут убегал от разъярённого кобольда. Но ему было не до смеха — боль в руке мешала связать даже пару мыслей. Так они и бегали вокруг алтаря по поляне.

Как ни сильна была боль, ученик смог заметить, что кобольд ничуть не отстаёт от него. Получалось, боль выбросила его из режима ускорения. Попытка же повторно ускориться с треском провалилась. Она чуть не завершилась смертью Александра — кобольд его почти догнал.

Во время бега неудачливый вояка вспомнил о своём луке. Использовать лук на близком расстоянии, конечно, самоубийственно. Но не предпринимать никаких усилий, чтобы изменить ситуацию, было ещё хуже.

Александр кое-как призвал к себе лук, и улучил момент, чтобы натянуть на него тетиву. В левом пространственном кармане он всегда держал несколько стрел, на всякий случай. Ученик дождался мгновения, когда боль в руке утихнет, развернулся лицом к своему врагу, отчаянно натягивая лук, и спустил тетиву, направив стрелу в глаз.

Поразить цель ему удалось, но в следующую секунду в него врезался поверженный кобольд, и они вместе повалились на землю. Тут-то доспех кобольда и показал одно из своих свойств: он выпустил из себя множество отростков, спеленав ими убийцу хозяина, и стал его душить. Ученик с горечью вспомнил наставление учителя о том, чтобы он ни в коем случае не приближался близко к убитому кобольду — вырваться из смертельных объятий его доспехов удаётся редко.

Александр приготовился к смерти. Но его планы были грубо прерваны. Секира учителя спешно освобождала ученика из плена.

Дело было в том, что отброшенный метательный нож попал по одной из опутывающих орка верёвок, перерезав её, и тем самым ослабив путы. Больше никакой помощи орку не понадобилось, чтобы освободить себя. И как только Харас это сделал, он поспешил на помощь своему ученику.

— Так, срочно делай себе татуировку кобольда — принялся отдавать команды орк, ещё не оклемавшемуся Александру. — Желательно из волоха, и бежим отсюда быстрее.

Тот ничего ещё не понимая, автоматически подошёл к трупу кобольда-волоха, достал свою котомку, из неё были извлечены мешочек с иглой и порошком, небольшой клочок шерсти волоха отправился в огонь магической зажигалки, а получившийся пепел смешан с порошком. Несколько секунд заняло задирание рубахи и выбор места для татуировки. Нанесение контура с помощью иглы заняло ещё несколько томительных секунд. Теперь посыпать смесью из порошка и пепла из части тела жертвы, и вуаля — всё готово.

— Чувствуешь кобольдов? — встревожено спросил учитель. — Радиус действия моей татуировки маленький. У меня ничего.

Александр бросил мученический взгляд на Хараса, и не рискнул отказываться, тот выглядел ничуть не лучше его. Он молча воспользоваться своей новой татуировкой.

— Та группа, что ушла недавно… Возвращается сейчас сюда.

— Уходим, — сказал старый шаман и поднялся на ноги сам. Ученик последовал его примеру.

Беглецы изо всех сил старались соответствовать своему названию, и как могли наращивали скорость своего передвижения. Оба были избиты и покалечены, но жалеть себя не было времени — слишком сильно хотелось жить.