— Это получается, маги только и занимаются, что созданием денег?

— Нет. Выгоднее зарабатывать деньги, оказывая услуги. Но если нет работы, остаётся только создавать деньги самому. Основными производителями денег являются ученики магов. Считается хорошим тоном платить за обучение деньгами, созданными собственноручно. Но хватит болтать. Принимайся за дело. — Орк кивнул на листок, зажатый в руке ученика. — Деньги поначалу тебе понадобятся.

Александр не стал спорить с этим утверждением.

Описание ритуала оказалось написанным на кобо — языке одноимённой империи, что завоевала весь запад материка и оставила после себя множество открытий в разных сферах жизни. Не смотря на то, что империя распалась, её язык продолжал использоваться в качестве международного. На нём же писали все свои книги маги. Сам ритуал оказался просто элементарным и занял всего пять секунд.

Когда ученик получил свой первый серебрёный, до него дошло насколько нудное это занятие — создание денег. Поэтому сначала он решил обучиться копированию медной монеты без ритуала. Это удалось ему легко, но интересней процесс не стал. Следующим шагом он решил объединить призыв нужных металлов и копирование монеты в одном заклинании. Ритуал он создал быстро, и до сих пор пытался овладеть заклинанием на интуитивном уровне. С последним дело продвигалось крайне медленно.

Монета упала на ладонь ученика орлом вверх. Александр продолжал про себя так называть сторону с профилем, несмотря на то, что орлов на обратной стороне монеты здесь не знали.

Ученик отправил монету в левый пространственный карман к прочей мелочи и отправился к учителю. Перед отправлением к дриаде нужно было ещё закинуть ему эту связку стрел.

Хараса у себя не было, поэтому пришлось стрелы просто оставить у него на полке. После этого, с чувством исполненного долга, ученик выбежал из пещеры и понёсся к дриаде. Он с улыбкой вспоминал то время, когда на дорогу ему нужно было почти два дня. Сейчас Александр укладывался в десять часов, хотя бежать ему приходилось на пределе своих возможностей. Дорогу же он знал наизусть и мог бы пробежать по ней с закрытыми глазами.

Ученик, конечно, предпочёл бы не преодолевать каждый раз подобное расстояние, но дриада была духом привязанным к дереву, а при попытке его перетащить наверняка бы умерла. Так что выбора не было, Александру пришлось курсировать между учителем и дриадой. Старый орк находил в этом один положительный момент — физическое состояние его ученика всегда было на высоте.

При встрече с Аней ученик испытывал ни с чем несравнимую радость. Её причины всегда оставались для Александра за рамками понимания, как и многое другое связанное с дриадой. Этот раз был не исключением, он даже забыл причину своего визита. Сразу бросился в объятия любимой и их губы слились в поцелуе.

— Ты надолго? — спросила Аня и, отстранившись, вопросительно посмотрела на него. Александр невольно отвёл взгляд, он чувствовал себя неловко. Пауза затянулась, ученик никак не мог подобрать нужные слова.

Так и не найдя, что сказать, он неуверенно поднял глаза. Взгляд Ани был встревоженным.

— Что-то случилось? — напряжённо спросила она.

— Да нет, — поспешил было успокоить её Александр, но стушевался под её взглядом. Почему-то сейчас ему хотелось плюнуть на всё и остаться вместе с Аней. Набравшись решительности, он заговорил: — Мы с учителем собрались сходить к болотам за рудой. Это займёт около двух недель. Ты только не скучай.

Он ещё немного подумал, не стоит ли чего ещё добавить? Но ничего не вспомнил, и замолчал, ожидая ответа. Свой взгляд Александр смущённо отвёл в сторону. «Ну не убиваю же я её!», рассерженно одёрнул сам себя в мыслях он. «Почему же так грустно расставаться надолго?», ответил ему внутренний голос. «Две недели — не вечность. Ни капельки не долго», нашёл ответ на собственный вопрос ученик и поднял глаза.

Аня тоже задумалась. Только по её лицу мысли было определить невозможно. Оно словно превратилось в маску.

— Когда уходишь? — спросила она. Этот вопрос смутил Александра ещё больше. Привычной радости в глазах Ани не было. Он сейчас чувствовал себя предателем, но выдавил: — Мне прямо сейчас нужно бежать обратно. Вернусь, посплю и в дорогу.

— Понятно, — бесцветным голосом сказала дриада. — Передай Харасу благодарность от меня. Он поймёт за что.

Ученик вскинулся и прищурился после последних слов.

— Опять ваши секреты! Вам, что жалко, мне о них рассказать?!

— Узнаешь, ни куда не денешься. — На лице Ани появилась прежняя улыбка, а в глазах появился привычный радостный блеск. — И, смотри, возвращайся целым и невредимым. Я буду ждать.

— До свиданья, — сказал Александр, собравшись.

— До свиданья, — эхом отозвалась дриада и как всегда растаяла как дым. Ученик повернулся, чтобы уйти, и наткнулся взглядом на Клыка.

После того, как они с учителем покинули хижину, Александр немного волновался за своего любимца. Поэтому со временем нашёл его и показал ему местонахождение пещеры и дерева дриады.

После приобретения учеником эльфийских способностей оказалось, что он может общаться с животными. Правда не совсем полноценно: он умел улавливать мысли и образы направленные на него и, если животное относилось к нему дружелюбно, мог передавать мысли и образы в ответ. В случае враждебного отношения «общаться» становилось труднее.

С Клыком всё прошло необычайно легко. Тот спокойно мог воспринимать слова Александра, с небольшим мысленным сопровождением, и вполне внятно отвечал образами.

— Наперегонки до пещеры? — спросил у волка ученик.

Клык ничего не ответил. Вместо этого он рванул с места в сторону пещеры. Александр со смехом побежал за ним. Волк часто сопровождал его по дороге к пещере, и иногда они устраивали забег наперегонки. Поначалу ученик ломал голову, как Клык угадывает время, когда он покидает дриаду. Пока его не осенило — Аня сама предупреждает его. Волк успел крепко сдружиться с дриадой за это время.

Когда Александр запыхавшись подбежал к пещере, у её входа лежал Клык, насмешливо сверкая глазами. Он, конечно, тоже тяжело дышал и изо рта вывалил язык, но смотрел с превосходством. Какой бы не была хорошей физическая форма ученика, в скорости и выносливости он уступал волку. Его магическое ускорение помогало сравнять скорость с волком только на прямой, ровной местности, в гористой местности и в лесу Клык с лёгкостью обходил Александра.

Ученик остановился перед лежащим на земле Клыком, и опёрся руками на колени.

— Я тебя всё равно обгоню… когда-нибудь… — проговорил он с перебитым дыханием.

В ответ со стороны волка послышался приглушённый короткий рык, сопровождаемый возмущённым чувством и образом хвоста. Двумя словами это можно было выразить как «не дождёшься», или «никогда». В глазах волка читалась нескрываемая насмешка. Заметив это, Александр фыркнул и прошествовал мимо Клыка в пещеру.

У входа в своё ответвление он столкнулся с Харасом. Тот осмотрел ученика с ног до головы и с едва видной усмешкой сказал:

— Опять бегал с волком наперегонки. Ладно, иди спи. Завтра утром выдвигаемся.

Уставший ученик, только согласно кивнул и пошёл к себе. Но, не пройдя и десяти шагов обернулся:

— Аня просила передать тебе благодарность. Сказала, ты поймёшь за что.

Харас задумался. Он не знал, что сказать в ответ, поэтому ограничился одним словом:

— Хорошо.

Как и обещал Харас, из пещеры они выбрались с рассветом. Чтобы пойти на север пришлось обходить кругом гору, в которой располагался вход в пещеру. Когда они оказались по другую строну горы, Александру показалось, что он попал в совершенно другую местность, столь сильным был контраст с привычной ему местностью.

За годы жизни в этом мире ученик уже привык к тому небольшому участку в горах, который он исходил вдоль и поперёк; к тропическому лесу, у подножия деревьев которого всегда царят сумерки; к зарослям бамбука, которые встречаются ближе к морю; к шуму прибоя и тому непередаваемому чувству, когда волна поднимает тебя к небесам и тут же обрушивает в бездну; к тому, что приходиться прятаться от гарпий, чтобы они, не дай бог, не нашли их новое место обитания; привык, наконец, к непостоянству погоды сменяющейся то жарой, то сильным ливнем. А тут!