Юный маг ускорился и тут же послал мысленный призыв к духу, чтобы тот остановился. Успел вовремя. Дух почувствовал в человеке нечто родственное, заинтересовался и застыл в ожидании продолжения. Проблем с разницей в восприятии времени у него не возникло. В астрале время и пространство весьма условны, и для жителей астрала они всегда соизмеримы времени и пространству тех с кем они взаимодействуют. У представшего перед Александром водяного духа было некоторое подобие энергетического тела, что ограничивало его способности к перемещению в пространстве, но ощущение времени было точно таким, как и у обратившегося к нему человека.
Водяной дух «нахмурился», «не услышав» продолжения сразу. Зачем было его звать, если сказать нечего? Выражая свои чувства, странный формы комок энергии несколько раз дёрнулся. Эта пауза понадобилась юному магу для обдумывания дальнейших действий. Он решил попытаться отделаться от духа малой кровью. Поэтому поспешил отправить мысленное послание: «Я пожертвую тебе часть своей крови, если ты не будешь обо мне сообщать». Для такого небольшого духа как этот, такое предложение должно было выглядеть воистину царским. Александр был уверен, что этого хватит. Тем больше было его удивление, когда дух ответил отрицательно, сопроводив свой отказ каким-то невнятным объяснением. На осознание объяснения потребовалось несколько секунд. Его содержание примерно можно было передать словами: «Мне обещано больше, и, вообще, запрещено общаться с любым, не являющимся морлоком».
Молодой человек выругался про себя. Местные волохи хорошо окопались на болотах, додумались даже запретить духам общаться мыслеречью с чужаками. Похоже, ему ещё повезло, что он наткнулся на любопытного духа. Хотя последнее было не исключением, а скорее правилом.
«Постой!», — Александр окликнул духа, который уже собрался выполнить свои обязанности, — «Что тебе надо, чтобы ты не сообщил обо мне?»
Дух замер в задумчивости на несколько секунд. По-видимому, он решил получить с человека больше, чем ему обещали морлоки, так как приблизился и начал объяснять чего он хочет. Объяснял он не на мыслеречи, которая доступна любым более-менее сильным духам, а на «языке» стихии воды. Нарушить запрет волохов морлоков на мыслеречь водяной дух почему-то не рискнул.
Свой «язык» есть у каждой стихии: надо же как-то объяснять мелким духам, что от них требуется. Это «язык» магии, и использовать его для обычного общения было настоящим извращением, но обходить запрет волохов всё-таки было надо. Понять, что требуется от него Александру, было сложно, но общая суть предложения водяного духа сводилась к просьбе о помощи в одном заклинании.
Юный маг усмехнулся — поначалу он считал всех духов всемогущими. Ведь у всех их отсутствуют все те ограничения, которые есть у существ, имеющих полноценное тело. Вот только оказалось, что обычные духи, приобретая энергетическое тело, остаются с ограниченным кругом способностей. Поэтому для создания многих заклинаний им требуется помощь других духов. Но среди таких мелких духов понятия дружбы не существует, за услуги следует платить, а один дух другому жизненную силу ни за что не отдаст — у самого мало. Вот и получается, что более ограниченные в своих способностях люди часто имеют больше возможностей, чем узкоспециализированный дух за счёт большого числа помощников. Водяной дух сейчас как раз и собирался воспользоваться помощью человека и своих собратьев за чужой счёт.
У Александра промелькнула надежда на то, что он отделается меньшим, чем предлагал сам, но тут же угасла — наврядли дух предпочёл бы помощь в заклинании крови, если бы это оказалось меньшей платой. Чем дальше юный маг слушал объяснения водяного духа, тем больше подтверждались его опасения. Вникнуть в смысл ритуала ему не удалось, поэтому пришлось запоминать необходимые от него действия механически. Ритуал был довольно сложным и длинным. В его входила и жертва кровью, которую он первоначально предлагал водяному духу.
Сам ритуал прошёл как во сне. Боясь забыть хоть что-нибудь, Александр не обращал внимания ни на что кроме деталей ритуала. Последнее воспоминание было видом довольного духа с чем-то непонятным в своих руках. Молодой человек упал на землю без сил и потерял сознание. Придя в себя, он прокрутил в памяти все подробности ритуала. Глядишь, потому удастся в нём разобраться — это будет неплохой компенсацией теперешней слабости. После того как Александр убедился, что помнит все детали, он приподнялся на локтях и огляделся: рядом расположилась абсолютно ровная поверхность трясины, как будто её никто никогда не тревожил, за ней небольшой участок высокой травы и лес, а по другую сторону неширокая дорога сухой земли, обрамлённая болотами, поверх которых раскинута магическая сеть сигнальной сети, той же сети, которая сейчас закрыла ему дорогу назад.
Юный маг прикинул расстояние до второго берега и тяжело вздохнул. Перепрыгнуть было невозможно, воспользоваться опять ледяными платформами тоже — сигнальная сеть не позволит, саму сеть распутывать бесполезно — она быстро зарастёт обратно, а перебираться без магии: во-первых, чрезвычайно опасно, а во-вторых, его тут же засечёт очередной мелкий дух и сообщит куда надо. Хорошо ещё, что рядовые водяные духи не могут выглядывать за рамки своей стихии, иначе рядом с ним уже была бы очередь из них за халявой. Выглянуть тут могут только болотные духи посильнее, но они морлокам не подчиняются, хотя и вынуждены терпеть их присутствие.
Молодой человек поднялся с земли и пошёл по импровизированной дороге на север. Не много прошёл, метров сто, и остановился у очередной ловушки. Постоял молчаливо, ожидая пока в его воображении дорисуется картина его будущей дороги. Как он будет взрывать одну ловушку за другой, как будет откупаться от одного водяного духа за другим, как его усилия наконец заметят (взрыв для болотистой местности достаточно высок), как начнётся охота и как морлоки гарантированно ловят свою «дичь» — на чужой малознакомой территории в одиночку не повоюешь, а если все дороги ещё и заминированы…
Думать тут было нечего, Александр развернулся и отправился назад. Дойдя до места, где он разрушил предыдущую ловушку, он пересчитал всех водяных духов, которых ему придётся подкупить, чтобы перейти обратно. Конечное число присутствующих духов заставило его впасть в отчаяние. «Замуровали, демоны!» — от более чем десятка жадных [цензура] не откупишься. Переподчинить их сейчас тоже не получится. Выходило, что дорога назад закрыта ещё надёжнее, чем вперёд. Там есть хоть теоретическая возможность убрать ловушку без взрыва и тогда можно будет пройти посуху, а тут хоть с магией, хоть без магии, засекут, и начнётся веселье.
Чтобы не забивать голову мрачными мыслями, пришлось придумывать себе отвлечённое занятие. Тут сразу пришла идея разобраться с показанным водяным духом заклинанием.
После появления у него легкодоступного магического зрения, Александр всё чаще стал воспринимать абстрактные заклинания как конкретные плетения, которые могли состоять из нескольких частей. В плетении запомненного заклинания было несколько самодостаточных частей, с них-то юный маг эксперименты и начал. Шёл час за часом, а понимание так и не приходило. Казалось, что все запомненные части заклинания, не имеют никакого смысла сами по себе. Юный маг в раздражении столкнул последнее созданное плетение с неразвеевшимся предыдущим. К его удивлению не произошло ни одного ожидаемого события: ни взрыва на астральном уровне, случающемся, когда некоторые плетения становятся нестабильными, ни объединения в одно плетение, что случается, когда плетения пересекаются соответствующими друг другу частями, ни простого рассеивания плетений. Просто первое плетение вошло во второе, а то даже не оттолкнулось от него, так и осталось на месте. Когда Александр отвёл первое плетение обратно, то оказалось, что второе не собиралось развеиваться, хотя, по идее, должно уже было потерять стабильность.
За этим открытием последовала очередная последовательность экспериментов, которые дали поразительный результат: случайно выделенная часть заклинания позволяла стирать другие заклинания. Правда, стирать получалось не всегда полностью, а только частично — но на краях разреза поддерживалось постоянное состояние, зафиксированное в момент повреждения плетения. Это позволяло оставлять разорванное заклинание в стабильном состоянии. Не любое, конечно, только имеющее неизменяемое во времени плетение, но и с динамически изменяющимися справиться можно, если делать это правильно. Теперь у Александра был подходящий инструмент, чтобы без проблем пробираться дальше на север незамеченным. Он с благодарностью вспомнил водяного духа. В голову пришла мысль, что тому тоже мешала какая-нибудь ловушка, вот он и озаботился созданием подходящего инструмента для её уничтожения.
