Ученик попытался повторно ускориться, но потерпел неудачу — волох надёжно блокировал его возможности. Не тратя время на раздумья, Александр выхватил из пространственного кармана меч и ринулся на волоха. Вперёд себя он отправил в полёт метательный нож, а во вторую руку взял кинжал.

В ближнем бою морлоки оказались слабыми противниками. Ученик первым же ударом снёс голову с плеч морлока-волоха, а следующим движением поразил сразу двоих — один получил кинжалом в глаз, второй лишился головы, как и волох. Только последний смог оказать какое-то сопротивление. Вооружённый трезубцем, морлок всего десяток секунд отбивался от наседающего на него человека. После чего последовал за своими собратьями.

Когда Александр остановился, у него сложилось впечатление, что кто-то поблизости проводит ритуал, целью которого является он сам. Ученик обернулся, но никого поблизости не было, кроме мёртвого волоха. «Посмертные чары», пронеслось у юного мага в голове. Он попытался ещё раз ускориться, и обрадовался удаче — умерший морлок-волох перестал на него воздействовать. На автомате ученик подбежал к трупу волоха и создал себе на основе его души татуировку морлока.

Позже Александр понял, что воспользовался тогда единственным своим шансом остаться в живых. После этого случая, ученик запомнил на всю жизнь, что опасно убивать другого мага, когда тот связан с ним каким-либо заклинанием. В других случаях его надёжно защищала клановая татуировка — мертвец никак не мог направить чары на убийцу.

В радиусе километра не осталось ни одного врага. Так, по крайней мере, показывала новая татуировка. Раз выпал случай, юный маг пригляделся к убитому морлоку. Голова у того была рыбья. Такое впечатление создавали большие круглые глаза, которые едва прикрывались сверху и снизу полупрозрачными веками, полное отсутствие волос, небольшие дырочки по бокам головы в качестве ушей и большой безгубый рот внутри которого нельзя было найти ни одного зуба — морлоки не питались мясом. Телосложением морлок не впечатлял так же, как и кобольды. Всё тело было увешано небольшими щитками, на которых примостилось множество шипов. Ученик старался их не касаться — насколько он помнил, они были обмазаны сильным ядом, которого могли не бояться только природники (у них к ядам собственного производства был загадочный иммунитет; в то время, как ни одного противоядия найти до сих пор не удалось). Тем же ядом обмазывалось и оружие, поэтому нельзя было позволять себя даже ранить. Между пальцами на ногах и руках у мертвеца можно было заметить перепонки. Закончив беглый осмотр, Александр подбежал к учителю, тот занимался нанесением татуировки морлока.

— Мы сюда что, в слепую шли? — поразился ученик.

— Чему ты удивляешься? — продолжал заниматься своим делом орк. — Большинство жителей этого мира прекрасно обходятся без всяких татуировок, когда выходят из дома. Надо просто быть осторожнее на чужой территории.

Александр тяжело вздохнул. Харас в очередной раз подтвердил свои слова о том, что планирование является его слабым местом. Он был отличным воином, талантливым шаманом, но командиром ему бывать не приходилось. Поэтому он слабо представлял себе функции командования, есть оно — хорошо, нету — тоже переживём. Старый шаман часто поступал необдуманно, и горько потом сожалел о своих поступках. Нынешняя авантюра тоже становилась в этот ряд. Но орк не собирался обсуждать столь неприятный для него вопрос с учеником. Ему было достаточно того, что он сам осознаёт свою глупость.

— Всё же обошлось, — тихо сказал Харас. — Двигаем отсюда. Пока морлоки не опомнились и не послали погоню.

Последнее опасение имело под собой основания, из поселения морлоков, находящемся севернее, в их сторону только что вышел отряд. Похоже, перед смертью волох успел предупредить своих о неудаче операции по поимке чужаков.

Горе-путешественникам пришлось спешно ретироваться. Воевать со всеми местными жителями они себе позволить не могли. Уже шёл второй день, как они ни разу не смыкали глаз и ничего не ели. Прошедшая только что схватка, утомила их ещё больше. Эффект от недавно использованных заклинаний восстановления сил практически сошёл на нет.

Учитель с учеником перешли на бег, и чуть не завязли в трясине. Александр в ту же секунду, как они влезли в трясину, заморозил перед собой небольшой участок поверхности и встал на него. Чтобы не поскользнуться, пришлось сделать ледяную платформу шершавой. Такая же платформа появилась и перед орком. Однако под весом путешественников обе платформы начали тонуть. Юный маг сообразил создать ещё одну платформу впереди себя и перепрыгнуть на неё, не забыл он и про орка. «Эх, разрабатываешь заклинание, потом долго его осваиваешь, а стоит оказаться в [цензура][12], так всё происходит само собой», досадовал про себя ученик.

Так и двигались бы дальше, но Харас неожиданно подскочил к Александру и поднял его на свои плечи. К его счастью, ученик не забыл от неожиданности создавать впереди новые ледяные платформы.

— За-чем? — подпрыгивая на каждом шагу, спросил Александр.

— Перегоришь, создавая в два раза больше этих ледяшек. Совсем про сети забыл? — почти ровным голосом ответил старый шаман, продолжая бежать.

— А се-ти при-чем?

— Я что, не рассказывал про сети морлоков?

— Н-нет.

— Их сети обладают удивительным свойством — они уничтожают всех астральных духов, что сопровождают пленника. Уже через несколько секунд после того, как тебя опутает, ты можешь рассчитывать только на свои собственные магические способности. Создаётся впечатление, что тебя лишили магических способностей — всё-таки в большинстве заклинаний обязательно участвуют эти безмозглые духи. А если колдуешь совсем без них, то устаёшь быстрее — астральные духи обычно несут большую часть нагрузки по созданию заклинаний на себе. Ты, конечно, довольно быстро освободил нас от сетей, но астральных духов вокруг нас осталось маловато. Так что быстро устанем, если будем колдовать.

— А-а, — многозначительно сказал ученик. Он, действительно, уставал сейчас намного быстрее чем раньше. — Н-но…

— Не нокай, не запряг — ворчливо сказал Харас.

— Н-но я мог бы бе-жать и даль-ше, — продолжил свою мысль Александр.

— Ну и сколько ты пробежал бы, если создавал свои ледяшки для двоих?… Потом всё равно пришлось бы тебя тащить на закорках, но ты уже колдовать не смог. — Ощутив под своими ногами почти твёрдую поверхность, орк продолжил: — Можешь пока прекратить — твёрдая земля пошла.

— Й-а слеж-жу — зря не создам-дам, — сказав это, ученик надолго замолк. Продолжил разговор, только вспомнив об одном заклинании в арсенале старого шамана: — Т-ты ж-же мо-жешь вос-ста-но-вить мо-и си-лы с пом-мощь-ю за-клять-я.

— Перегоришь. Часто восстанавливать силы с помощью магии опасно — рискуешь лишиться магических способностей, если не навсегда, то на длительное время уж точно. Это для опытного мага — восстановить свои силы два-три раза не критично, а ты и сейчас рискуешь.

— До-го-няют, — прислушался к своей татуировке Александр.

Последние десять минут старый орк начинал сдавать. Появилась одышка, и он понемногу замедлялся — сложно поддерживать высокий темп на протяжении нескольких часов вместе с тяжёлой ношей на плечах. Поразмыслив над сложившейся ситуацией, старый шаман решился повторно воспользоваться восстановлением сил. Он выбрал одну из прикреплённых к поясу табличек, и напитал маной нанесённый на неё узор. Прошло всего пара мгновений, и орк вновь был полон сил. Скорость бега тот час восстановилась до прежней величины — морлоки больше их не нагоняли, но продолжали двигаться с той же скоростью с небольшим отставанием. По сути, если бы ученик не создавал ледяные платформы во время бега по трясине, они не смогли бы двигаться по прямой, как и морлоки, для которых болота не являлись препятствием. В этом случае шансов уйти у них значительно убавлялось.

— Нам на-пе-ре-рез и-дет е-ще од-на груп-па, — сообщил свежие новости Александр.