— Он сказал странные слова. — произнес мужчина.

— Что? — спросил Сталкер.

— Е-триста вас не выведет. Вам нужен Ф-сто, а лучше Ф-двести. — повторил мужчина слова Алхаза. — А потом он сказал, что меня обязательно выведут и чтобы я передал своему новому проводнику, что его звали Алхазом. Алхаз Е-триста… Я мало что понял…

— Это статус. — сказал Сталкер. — Он был проводником. Хорошим проводником… трехсотого уровня.

— А ты? — спросил мужчина.

Сталкер молчал.

Он докурил сигарету, отшвырнул окурок и посмотрел на мужчину.

— Я выведу вас. — сказал Сталкер и поднялся.

— Ты не сможешь… — мужчина покачал головой.

— Смогу. — сказал Сталкер. — Поднимай их. Вам придется постараться. И запомни — вы должны делать всё, что я скажу. Без раздумываний и колебаний.

Больно было видеть надежду, вспыхнувшую в глазах мужчины, бросившегося к своей семье. Больно давать надежду, давать человеку возможность поверить, зная истинное положение.

И все же шанс был.

Сталкер первый вышел из здания и прикрыл глаза — солнце ярко светило и снег слепил. Сзади подошли беглецы. Сталкер стоял и смотрел на снег.

— Дядя… — неожиданно дотронулся до его руки мальчик. — Ты спасешь нас?

— Ильдар! — женщина схватила мальчика и дернула за руку.

Сталкер повернулся и посмотрел на мальчика.

Ничего не ответил ему, но вдруг весело подмигнул и мальчик улыбнулся в ответ.

***

Он смог пройти сквозь оцепление. Смог провести беглецов в Зону. Сделал невозможное. И думал, что все закончилось.

Но вскоре увидел, что ошибся.

Первый раз за всю историю боевики СБ не остановили преследование у самого барьера, а перешли границу, ступив на территорию Зоны.

Сталкер уже давно всё понял. Он понял, что эсбэшники шли не за ним, а за отказниками. Что-то было с ними связано такое, ради чего отдал жизнь Е-триста Алхаз, Сталкер-проводник, ради чего Старший послал за ними еще одного Сталкера, Ф-четыреста… ради чего эсбэшники сейчас вошли в Зону и продолжают преследование.

Он был не просто проводником, он был одним из немногих, носящих статус элиты боевого отдела. И если Старший рискнул им ради этих трех, шатающихся сейчас от усталости и огромного нервного напряжения отказников, значит…

Сталкер не знал, что это может значить. Он хотел бы узнать, но понимал, что скорее всего, он этого никогда не узнает.

Потому что он уже принял решение.

— Уходите. — жестко сказал Сталкер и махнул рукой. — В ту сторону. Не сворачивайте и не останавливайтесь. Быстро!

Мужчина смотрел на красный снег под ногами Сталкера и не шевелился.

— Уходите! — рявкнул Сталкер и прислонился к дереву.

— Ты… — неуверенно начал мужчина.

— Я сделаю все, как надо. — сказал Сталкер. — Уходи. Времени нет.

Мужчина покачал головой и тогда Сталкер посмотрел на мальчика, который тоже едва стоял на ногах.

Мужчина поймал его взгляд, кивнул головой и взял мальчика на руки.

— Спасибо. — хрипло сказал он. — Спасибо тебе.

Сталкер отмахнулся.

Снег заскрипел под ногами торопливо уходящих, боящихся повернуться назад отказников.

Сталкер смотрел им вслед и криво улыбался, а когда их уже почти не стало видно, он, превзмогая боль, выпрямился и повернулся в ту сторону, откуда уже приближались к нему боевики СГБ.

Все, что ему нужно было, это продержаться как можно дольше.

***

— Два с половиной часа… дьявол! — капитан СБ со злостью пнул тело Сталкера и повернулся к двум боевикам, стоящим неподалеку. — Теперь не догоним. Придется возвращаться. Мы не можем двигаться дальше.

— Он мертв, мы сделали свое дело… — произнес один из боевиков.

— Да нихрена мы не сделали! — капитан выругался. — Нам нужны были отказники, а не труп Сталкера.

— Вы же видели его статус… — осторожно сказал другой боевик. — Ф-четыреста… Это очень удачная операция…

Лицо капитана неожиданно перекосилось от злости. Он подошел к боевику и взял его одной рукой за воротник:

— Мне наплевать на его статус! Ты считаешь, что почти тридцать трупов с нашей стороны — это удачная операция?! Ты считаешь, что упущенные отказники — это удачная операция?!

Капитан повернулся и посмотрел на Сталкера.

— Мы возвращаемся. — зло повторил он. — Передайте остальным мою команду. Исполнять!

Боевики поспешно ретировались, а капитан сел на корточки рядом со Сталкером и посмотрел на его лицо.

— Ты был хорошим бойцом, полковник. — тихо сказал капитан. — В свое время ты был хорошим сотрудником СБ, а потом ты стал хорошим Сталкером. Видит Бог, я ненавижу тебя, но я не могу врать, ты был действительно достойным противником. Я не знаю, кто были те люди, которых ты вел, и, думаю, ты тоже не знал этого. Наверное, ты получил такой же приказ, как и я — любой ценой заполучить этих отказников. Мы выполняли лишь свою работу и готовы были отдать всё, даже наши жизни, ради того, чтобы выполнить ее. У тебя это получилось… и знаешь, что я хочу сказать тебе… я надеюсь на то, что это было не зря… что они стоили этого. Удачи тебе на небесах, Сталкер.

Он протянул руку и провел ей по лицу Сталкера, закрывая глаза. Потом поднялся с корточек и медленно пошел к своим. Снег похрустывал под его ногами и на мгновение у капитана мелькнула мысль, что снег почему-то кажется ему не таким, как за пределами Зоны. Каким-то серым… нет, не серым, а скорее, матово-белым, не дающим отблески солнца и не слепящим глаза так, как во внешнем мире…

Но уже через мгновение эта мысль исчезла — капитан первый раз был в Зоне и списал это на волнение.

© 25.02.04 — 18:22 by

— Зачем ты пришел?

Пальцы выбивали по столу какой-то, понятный только ему, ритм. Старый, давно забытый ритм музыки из прошлого. Пам… па-па-па-пам… пам-па-ра-рам…

— Зачем ты пришел? — повторила она свой вопрос.

— Я хотел увидеть тебя. — Сталкер виновато улыбнулся.

— Тебе не стоило сюда приходить. — после паузы сказала она.

Сталкер пожал плечами.

Тишина. Гнетущая… словно сидят два незнакомых человека и не знают, о чем говорить.

— Помнишь… — сказал он.

Она еле заметно вздрогнула и, казалось, хотела что-то сказать, но в самый последний момент передумала, а он продолжил:

— Помнишь, мы стояли на мосту ночью? На небе не было ни одной звезды и ты сказала, что когда-нибудь мы обязательно научимся зажигать звезды, чтобы небо не было таким пустым и холодным…

Она пододвинула стул и села рядом с ним. Совсем рядом, Сталкер даже чувствовал ее запах… он совсем не изменился со времени их последней встречи.

— Тебе надо уйти. — сказала она.

Пальцы замерли. Сталкер поднял голову и посмотрел ей в глаза. Он ничего не сказал, но она поняла немой вопрос и ответила:

— Я не пойду с тобой.

Сталкер отвел взгляд в сторону. Он знал, что она ответит именно так… знал, и все же почувствовал горечь.

— Аля… — глухо произнес он.

— Я же просила, не называй меня так. — девушка повысила голос. — Не надо. Не надо прошлого.

— Алиса… — поправился Сталкер и запнулся.

Непривычное чужое имя. Совсем чужое имя уже чужого человека.

Имя руководителя отдела аналитики СГБ.

Для него она была и осталась Алей. Его Алей.

Он поднялся с места, не глядя на нее, повернулся и пошел к выходу.

Уже у самой двери остановился и посмотрел на старую вешалку, неуклюже прибитую к стенке.

Посмотрел на китель сотрудника СГБ, повернулся и хрипло спросил:

— Как мундирчик, не жмет?

Аля вздрогнула, посмотрела на него и покачала головой.

— Зачем ты так? — тихо произнесла она.