Ну, хотя бы это будет быстрее. Наверное.

Но, к его удивлению, Джейд лишь пожала плечами.

– Да, интересный вопрос. Но сейчас это не имеет значения, – заявила она. – Эти штурмовики мои.

– Ваши?

– У вас целый 501 легион, – напомнила ему Джейд. – Не откажите же мне в личной «Карающей длани».

Некоторое время Вейдер молча смотрел на неё. Джейд тоже смотрела на него, спокойно и твёрдо. Затем, к облегчению ЛаРона, Тёмный Повелитель пошевелился.

– Как хотите, – сказал он и махнул рукой. – Командир?

Командир штурмовиков вышел вперёд.

– Да, повелитель Вейдер.

– Доставьте губернатора Чоарда на «Исполнитель», – приказал Вейдер. – А потом обыщите здесь всё, – он махнул рукой в сторону подпирающих стены граждан Макрина. – Начиная с них.

– Есть, сэр.

Командир махнул рукой. Двое штурмовиков подошли с боков к Чоарду и подтолкнули его к выходу. Ещё десяток направились за ними, а остальные разошлись обыскивать элиту Макрина.

Вейдер повернулся, и в течение некоторого времени чёрный шлем рассматривал ЛаРона сверху вниз. Затем Вейдер кивнул Джейд.

– Рука Императора, – попрощался он.

Взвилась мантия – он развернулся и зашагал прочь.

ЛаРон посмотрел на Джейд. Та смотрела на него.

– Какие будут приказы, мэм? – спросил он профессиональным тоном.

– Здесь мы закончили, – таким же тоном ответила она. – Заберём Брайтуотера на обратном пути и возвращаемся в Гринклиф, – она прищурилась. – А по дороге вы всё мне расскажете. Пусть в этот раз всё будет правдой.

Когда Хан выпустил Лею из потайной оружейной комнаты, лицо принцессы всё покрылось испариной.

– Всё нормально, – сказал он, протягивая ей руку. – Они закончили и ушли.

– Долго же они тут всё осматривали, – заметила она, не обращая внимания на руку и выходя из тесной каморки самостоятельно. – Три раза слышала, как они проходили мимо.

– Их напрягли мотоспидеры в грузовом отсеке, – сказал Хан, когда Лея присела на кровать.

Сейчас она мало походила на принцессу, подумал он: с волосами, приклеившимися к шее, в том самом фартуке из кафе. Но даже под фартуком чувствовалась королевская выдержка. Неплохое сочетание, однако.

– Но я тут долго им распевал песенки про списанную технику с военных складов, и они купились, – добавил он.

– Наверное, пошли проверять серийные номера.

– Ну и хрыч с ними, – Хан пожал плечами. – Пока проверят, мы будем уже далеко. Брайтуотер только что передал: они возвращаются.

– Брайтуотер? Один из тех штурмовиков-дезертиров?

– Не волнуйся, им можно доверять. Необязательно же говорить им, кто мы такие. В общем, я велел Чуи прогревать двигатели. Несколько часов полёта до места, где мы оставили «Сокол» – и разбежимся по разным углам галактики, – он скосил взгляд. – Если, конечно, ты не хочешь ещё тут поторчать и уговорить ЛаРона вступить в Сопротивление.

– Бывших штурмовиков? – Лея криво усмехнулась. – Вряд ли, – она помедлила. – Я даже тебя не могу уговорить присоединиться к нам.

Хан поморщился. Значит, она всё поняла. Как неловко! И всё же ему льстило, что она догадалась об этом не сразу.

– На такое не сразу решишься, – напомнил он ей.

– Знаю. Особенно для тех, кто привык сам отдавать себе приказы. Но нам всем пришлось сделать выбор, – она посмотрела на потайной шкаф и набор штурмовых доспехов. – А после Альдераана вряд ли можно стоять в стороне, – добавила она тихо. – Или ты за Империю, или ты против неё.

– Наверное, у меня ещё есть время немного подумать. Я ещё не готов поклясться в вечной преданности Мон Мотме, Рийкану и другим.

– Тогда не надо о них думать, – Лея посмотрела на него. – Поклянись в верности другому.

Хан посмотрел на неё с подозрением. Неужели она хочет сказать…?

– К нам хочет присоединиться Чубакка, – продолжала Лея. – Сделай это ради него, за всё то, что его народ натерпелся от Империи.

Подозрения пропали.

– Эх…

– Что «эх»?

– Просто «эх», – к Хану опять вернулось самообладание. – Неважно. Выпущу-ка я Люка из кладовки.

Лея широко раскрыла глаза:

– То есть, он всё ещё сидит там? Ты тут разглагольствуешь, а он сидит там?

– У него световой меч, – отрешённо напомнил Хан. – Если ему скучно, может прорубить себе путь наружу.

– Хан!

– Увидимся, принцесса.

«Но она права, – думал Хан, направляясь в коридор. – Может быть, стоит поклясться в верности хотя бы одному. Такому, как Чуи».

Или кому-нибудь ещё.

Джейд молча слушала рассказ ЛаРона, пока Квиллер вёл спидер по тихим улочкам Макрина.

– Вам стоило обратиться к своему командиру, – сказала она, когда тот закончил. – Есть специальные процедуры для случаев с самозащитой.

– Процедуры, когда мы попадаем в ведение ИСБ? – намекнул Грейв.

– Точно, – согласилась Джейд. – Но всё равно вам нужно было сдаться. Сейчас уже поздно.

– Может быть, – ЛаРон попытался понять, о чём она думает. Но бесполезно. Он так и не догадался, какие мысли скрываются за ярко-зелёными глазами. – И если честно, сейчас мы уже не хотим возвращаться. После Слезы… – он запнулся. Ком встал в горле.

– Да, будь уверен, я займусь этим случаем, – зловеще пообещала Джейд. – Вырезать гражданское население противоречит всем принципам Империи. Если это так, я обещаю, что кто-то за это поплатится.

ЛаРон скосил взгляд на Маркросса. Тот только молчаливо согласился. При всей силе и полномочиях, у Руки Императора сохранились очень наивные взгляды о том, на чём держится Империя. Но скоро она тоже всё поймёт.

– А что вы будете делать с нами? – спросил Квиллер.

Джейд долго молчала.

– Вы дезертиры, – вымолвила она, наконец. – Вы присягнули на верность Империи и нарушили присягу. В принципе, это такая же государственная измена, как и заговор Чоарда.

– Мы понимаем, – сказал ЛаРон. – Но при всём уважении мы поклялись защищать Империю и её граждан.

– Думаете, вы этим и занимаетесь? Летаете по галактике, как непривязанные пушки?

– И всё же лучше так защищать граждан, чем как на Слезе, – заметил Грейв.

ЛаРон поморщился. Но Джейд не ответила. Космопорт Гринклиф уже показался вдали, когда она заговорила вновь:

– Как называется сейчас ваш корабль?

– «Копьё Мельнора», – сообщил ЛаРон.

– Свяжусь с «Исполнителем» и запрошу для вас разрешение на взлёт, – сказала она. – Улетайте с Шелконвы и больше никогда не возвращайтесь.

ЛаРон переглянулся с Маркроссом, а потом с Джейд.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Можно спросить, почему вы так поступаете?

Девушка уставилась в иллюминатор – они проезжали ворота космопорта.

– Вы помогли мне вычислить предателя и взять его под стражу, – она помедлила. – А ещё несколько дней назад я была готова простить человека, который больше сделал против Империи и её граждан, чем вы все вместе взятые. Но ему больше ничего не понадобится. С таким же успехом я могла даровать прощение и вам.

– Да, мэм, – ЛаРон совершенно не понимал, о чём она говорит. – Спасибо ещё раз.

Квиллер подвёл спидер под «Сувантек» и остановился.

– Просто не отсвечивайте и залягте на дно, – Джейд толкнула дверь и выбралась наружу. – В следующий раз имперцы могут оказаться уже не такими щедрыми.

Она посмотрела на Маркросса, и ЛаРону показалось, что она еле заметно кивнула ему головой. Она уже хотела удалиться, как вновь обернулась к ним:

– Кстати, ещё одно. Как вы там называетесь? «Карающая длань»?

– А что? – ЛаРон нахмурился.

– Забудьте это название, – приказала она. – В Империи только одна длань, и это я, Рука Императора.

Повторно повернувшись, она исчезла в ночи.

Брайтуотер подвёл свой искорёженный мотоспидер и спустил грузовой лифт «Сувантека».