– С Друноста можно легко выбраться во Внешнее кольцо.

Они уже добрались до доков, и он остановил грузовой спидер у турболифта по правому борту «Сувантека».

– Так мы договорились?

– Я согласен, – подтвердил Квиллер.

– Я тоже, – сказал Грейв. – Если повстанцы якшаются с пиратами, хочу и тех, и других поставить к стенке. Брайтуотер?

– Не нравится мне эта затея, – хмуро ответил Брайтуотер. – Но нарезной грум на постных лепёшках мне тоже не нравился, однако я же его как-то ел. Если думаете, что найдём там что-то стоящее, то я с вами.

– Итак, решено, – подытожил ЛаРон. Толкнув подвесную дверь, он выбрался наружу и подошёл к пульту турболифта. – Закрепим наши причиндалы и – в путь.

– Друност, – без эмоций произнёс Хан.

– Да ладно тебе, Хан, – уговаривал его Люк. – Там совсем неплохо.

Чубакка, стоявший немного поодаль у подножия входного трапа «Сокола», мягко заурчал.

– Там очень даже фигово, – проворчал Хан, зыркнув на вуки. – Был однажды. Сплошные фермы, ранчо, шахты, и всего несколько производственных городков. А из них нормальных – вообще по пальцам перечесть.

– Мы не будем заходить в города или офисы компаний, – продолжал уговаривать его Люк со свойственным деревенским парням воодушевлением.

– Ясное дело, – Хан заранее знал, чего можно ждать. – Почему бы нам просто не встретиться с этим Портером в открытом космосе, как Лея?

– Потому что у Портера нет корабля, – терпеливо объяснял Люк. – Он живёт на Друносте со своей командой, поэтому и хочет встретиться там.

– Именно там вдруг и объявились те штурмовики, – напомнил ему Хан.

– А потом исчезли.

– Это он так говорит.

Люк склонил голову от истощившегося терпения, которое раздражало Хана столь же, сколько и его воодушевление.

– Если не хочешь, я отправлюсь туда один, – предложил он и искоса глянул на Чубакку. – Мы с Чуи вполне справимся.

– Иди-ка ты лучше на корабль, – проворчал Хан.

Когда он согласился на это задание, оно состояло в том, чтобы прогуляться в сектор Шелша, заглянуть в несколько кантин, кое-что там разнюхать и с этим вернуться обратно.

Но когда Люк получил дополнительные инструкции от Рийкана и Её Величества Плюшевых Платьев и Пышных Причёсок, задание превратилось в нехилую дипломатическую поездку, грозящую переговорами с местным руководителем повстанцев.

Другими словами, опять политика, из-за которой он и отказался лететь с Леей.

Только вот в этой поездке даже Леи не будет, чтобы над ней прикалываться.

Он заметил какое-то движение в дальнем конце ангара и поморщился. Как это всё предсказуемо! Едва он о Лее подумал – и вот она, собственной перцовой.

Одетая в практичный бежевый комбинезон, она явно готовилась к отлёту. На мгновение их взгляды встретились, но на таком расстоянии вряд ли можно сказать точно. Она поёжилась, двигая плечами, будто сомневалась, стоит ли подходить к нему.

– Эй, там! – раздался с другой стороны радостный женский голос.

Хан обернулся. Это была одна из пилотов новых крестокрылов – какая-то Стейси[2], он едва помнил фамилию.

– Привет! – ответил он, краем глаза наблюдая за Леей, и подошёл к пилоту.

Лея больше не двигала плечами. Она стояла как вкопанная и следила за ним через весь ангар.

– Вы с тем громилой опять улетаете? – весело спросила Стейси, подойдя к нему.

Хан подавил ещё одну ухмылку, превратив её в дружескую улыбку. И как он мог рассердиться на Люка за его воодушевление?

– Ты же знаешь, – ответил он. – Если есть проблемы, кто-то должен их решать.

– И это поручили тебе? – она понимающе улыбнулась. – Ну, не скучай.

– Ни разу не приходилось, – заверил Хан, поиграв пальцами краем её волос. Если Лея хочет увидеть представление, она его увидит. – А ты тут береги себя, ладно?

– Конечно! – она опять улыбнулась и пошла прочь.

Хан проводил её взглядом и тоже отвернулся.

Теперь уж Лея точно не полетит с ним. Она вообще куда-то исчезла.

Он натянуто улыбнулся пустому месту на палубе. В следующий раз не будет его обманывать. Бросив последний взгляд на шасси «Сокола», он поднялся по трапу.

Стараясь не замечать жалящие укоры чувства вины.

Баршнис Чоард, губернатор сектора Шелша, был похож телосложением на ранкора: высокий, широкоплечий, с вихрастыми чёрными волосами и взъерошенной бородой, – отчего он больше напоминал внешностью пирата, а не губернатора обширного куска имперской территории. Он постоянно шагал вдоль и поперёк по ковру своего кабинета, когда был раздражён, а выражение на лице было такое, что вряд ли кому-то захотелось бы попадаться ему на глаза или даже слишком громко дышать в его присутствии.

И сейчас он был действительно взбешён. Главный управляющий Вилим Дизра ещё никогда не видел его таким.

– Мне не нужно ваших отговорок, – рявкнул Чоард – Мне нужны результаты. Вы меня понимаете, Дизра? Результаты!

– Да, ваше превосходительство, – Дизра склонил голову в полураболепном поклоне, что лучше всего помогало бороться с подобными припадками бешенства. – Я сейчас же этим займусь.

– Тогда хватит здесь стоять, – зарычал Чоард – Идите и работайте!

– Слушаюсь, ваше превосходительство, – ещё раз поклонившись, Дизра поспешил скрыться.

Его кабинет находился через две двери по коридору от куда более просторной приёмной губернатора. Помещение могло показаться скромным, но оно тоже было связано сетью тайных проходов, как и рабочие и жилые зоны губернатора. То есть тайные посетители Дизры, как и Чоарда, могли проникнуть во дворец незаметно.

Не приходилось сомневаться, что посетитель, которого он ждал, уже сидел в одном из роскошных кресел в переговорном кругу его кабинета.

– Опаздываешь, – заметил Каалдра.

– Я был занят, – Дизра убедился, что дверь закрыта. – Губернатор недоволен.

– Губернатор вечно чем-то недоволен, – презрительно проговорил Каалдра, когда Дизра подошёл к переговорному кругу. – Что в этот раз? Суп остыл? Неправильно расставили тарелки на банкете?

– Лучше поговорим о чём-нибудь поинтереснее, ладно? – предложил Дизра. – Начнём с банды налётчиков Барглега. Это ты отправил их на Друност перехватить поставку тяжёлых бластерных винтовок?

– Да, их направили «Кровавые Шрамы», – подтвердил Каалдра. – А что случилось? Курьеры повстанцев учинили заварушку?

– Повстанцам не пришлось и пальцем пошевелить, – холодно сообщил Дизра. – За них всё сделали штурмовики.

– Штурмовики? – Каалдра прищурился.

– Даже если и не они, то очень хорошие подражатели. Ты всё убеждал меня, что Империя вывела все войска из сектора Шелша.

– Так и есть, – Каалдра нахмурился. – Осталось только «Возмездие» и ещё несколько старинных дредноутов в патруле, а также два военных гарнизона на Минкринге и Чаастерне-4 – и это всё!

– Тогда объясни мне, откуда взялись эти штурмовики? – возразил Дизра. – С «Возмездия»?

– «Возмездие» не подходит к Друносту ближе, чем на пятьдесят световых лет, – Каалдра с отвращением сморщил нос. – Капитану Оззелю больше нравятся простые, ненапряжные задания. Этот человек мучительно предсказуем.

– Но откуда-то они же взялись? – рявкнул Дизра. – Командор говорит, выжившие налётчики насчитали три отделения и поддержку тяжёлым вооружением.

– Бросились к нему поплакаться в жилетку? – ехидно поинтересовался Каалдра. – Надеюсь, они хоть воспользовались своими тайниками для сообщений.

– Что-то вряд ли. Кричат обычно прямо в лицо – так лучше действует.

Каалдра изменился в лице.

– Они связались с Геппарином напрямую? Вот идиоты!

– Эти идиоты уже почти все мертвы, – напомнил ему Дизра. – И миллион кредитов, уплаченный за их наём, тоже, можно сказать, умер вместе с ними.

– Да забудь ты о деньгах, – взвился Каалдра. – Ты ослеп или из ума выжил? Прямой вызов регистрируется в ГолоСети, и его можно с лёгкостью отследить!