Лея посмотрела на окно с занавесками. У вора не было времени на ребёнка.

Когда занавески раздвинулись, оттуда опять показалось беспокойное детское лицо.

Лея облегчённо вздохнула и улыбнулась ребёнку, а потом засомневалась, сможет ли тот увидеть её в темноте. Она заметила, что трое воров перепрыгнули через ограду на крышу следующего здания и исчезли из виду.

– Пожалуйста, вернитесь сюда, пока вас никто не заметил, – Чивкири опять потянул её за ногу.

В следующее мгновение Лея уже находилась обратно в комнате.

– Вы поступили смело и достойно, – он закрыл за ней окно. – Будем надеяться, мы не пострадаем.

– Всё возможно, – Лея прошла по комнате и опять включила свет. – Но мне это было нужно. Смысл существования Альянса повстанцев в избавлении галактики от тирании. Страх перед насилием и беззаконием – такая же тирания, как и указы, исходящие от Императора.

Она спрятала бластер в карман и вернулась на кухню.

– А пока даже хранителям свободы нужно что-то поесть, – добавила она.

К большому удивлению Леи, в тот вечер патрульные не показывались. Утром их тоже не было. Они не ждали её, когда она пришла в середине дня в кафе на свою смену.

Первые несколько часов у неё подпрыгивало сердце всякий раз, когда открывалась дверь, но тут же следовало столь же быстрое облегчение – оказывалось, это зашёл очередной посетитель. Но вскоре послеполуденное затишье сменилось предобеденным часом, и Лея заметила, что отношение клиентов к ней стало меняться.

Сначала она думала, что посетители просто «забили» на неё и перестали обращать внимание на то, что она что-то упускает в нюансах их культурных обычаев. Это могло объясняться обычной вежливостью постоянных клиентов, но отнюдь не оправдывало поведение тех, кто не видел её неловкостей вчера.

Обеденное время было в самом разгаре, когда пришла многочисленная, но тихая семья адарийцев… в том числе ребёнок, которого она видела в окне прошлой ночью.

И тут Лея, наконец, поняла. Чивкири был прав: она переполошила всю округу своими бластерными выстрелами. Но никто не выдал её патрульным, так как все поняли, что она пыталась помочь и ей это удалось.

Своей терпимостью к её промахам они выражали свою благодарность.

Вечером Лея вернулась в квартиру такой же уставшей, как и днём ранее. Но в этот раз голос отчаяния не заглушал остальные. Видимо, жители Макрина ещё не готовы восстать против тирании Центра Империи. Но они уже созревали внутренне.

Другой вопрос, что останется от этой решимости, когда имперские войска будут маршировать по их улицам?

Так или иначе, Лея скоро всё узнает сама.

– Прибываем на Шелконву, – объявил Квиллер. – Гости уже готовы с нами расстаться?

– Вроде как, – ЛаРон глянул через кабину на Маркросса. Даже в мигающем свете гиперпространства у того на шее и щеках ясно виднелись морщины от напряжения. – За ними следят Грейв и Брайтуотер. Маркросс?

Морщины немного разгладились, будто Маркросс вернулся из тёмного и далёкого места.

– Что? – он полуобернулся к ЛаРону.

– Просто хотел убедиться, что ты в порядке. После Геппарина ты какой-то странный.

– Я в порядке, – Маркросс развернулся обратно к куполу. – Просто хочу побыстрее с этим покончить.

– Ну, если найдём контакт «Кровавых шрамов», – заметил Квиллер. – Ты же, вроде, достаточно выяснил из того журнала ГолоСети…

– Там и так всё ясно, – перебил его Маркросс.

– Прекрасно. Просто Шелконва – большая планета, и…

– Я сказал, там всё ясно.

– Не пора ли поделиться с нами, что тебе удалось узнать? – предложил ЛаРон. – Дай хоть контактный номер того, кого увидел в журнале, чтобы могли отследить его, если с тобой что-то случится.

Маркросс напрягся – морщины вновь проступили на его лице.

– Предателя не придётся разыскивать, – сказал он. – У него там целый дворец.

– Сам губернатор? – ужаснулся ЛаРон.

– Там нет других дворцов.

– Знаю, но…

– Что «но»? – отрезал Маркросс. – Разве предатели не бывают любых размеров, форм и рангов? Посмотрите хотя бы на тех трёх, которые сидят у нас в корабле.

– Вот и приехали, – объявил Квиллер и потянул на себя рычаги гипердвигателя.

Звёзды появились вновь. Квиллер застыл в кресле:

– Только не это… – пробормотал он. – Нет! Нет! Нет!

– Спокойно, – утихомирил его ЛаРон, хотя у самого сердце немного запрыгало в груди, когда он увидел огромный командный корабль, витающий на дальней орбите планеты. – Удостоверения у нас готовы. Мы чисты.

Включился комлинк:

– «Исполнитель» вызывает прибывший фрахтовик «Сувантек», – объявил молодцеватый голос. – Считываем ваш военный номер. Подтвердите код допуска.

– Квиллер? – напомнил ЛаРон.

Ответа не последовало. Квиллер продолжал пялиться на огромный корабль, как на привидение.

– Есть, – Маркросс развернулся и набрал код на панели.

Опять воцарилось недолгое молчание.

– Код принят, – объявил голос. – Место назначения?

– Макрин, – сообщил Квиллер. – Дворец губернатора.

– Посадочная площадка дворца временно закрыта, – сказал диспетчер. – Могу посадить вас в главном космопорту Макрина или в региональном космопорту Гринклиф. Что для вас предпочтительнее?

– А почему закрыт дворец? – спросил ЛаРон, беря в руки карту местности. Основной космопорт находился прямо в центре северо-западного района города, всего в нескольких километрах от дворца губернатора, а Гринклиф, меньший по размерам, жался между северо-восточными кварталами и грядой холмов по всей восточной границе города.

– В городе идёт военная поисковая операция, – ответил голос. – Дворцовая площадка закрыта из соображений безопасности.

– А кого ищут?

– Это секретная информация, – в голосе диспетчера появилось раздражение. – Сообщите, куда хотите сесть.

Маркросс переглянулся с ЛаРоном и вопросительно поднял брови.

– Основной космопорт всё же ближе, – пробормотал он.

– А в Гринклифе больше места, – пробормотал в ответ ЛаРон.

Маркросс задумался, а потом кивнул.

– В Гринклифе, – объявил он диспетчеру.

– Принято. Разрешаю посадку в Гринклифе.

– Спасибо, – Маркросс выключил связь. – Квиллер, ты в порядке?

– А, да, я в норме, – ответил Квиллер вдруг замогильным голосом. – Кто-нибудь отметил название того корабля, который был с нами на связи?

Маркросс нахмурился и посмотрел на ЛаРона:

– «Исполнитель». А что?

– Похоже, до вас там, в пехоте, совсем не доходят новости из флота, – Квиллер набрал воздуха в лёгкие. – «Исполнитель» – это же новый флагман Дарта Вейдера!

ЛаРон уставился на корабль. В животе у него заурчало. Вейдер?

– А что он тут забыл?

– Если погадать, то или предателя или ту бунтарку, подругу Соло, – ответил Квиллер. – Похоже, она намного важнее, чем мы думали.

– Кажется, он говорил, что из-за неё они закрыли всю планету, – напомнил ему ЛаРон.

– Я думал, он преувеличивает, – произнёс Квиллер. – Не знаю, как вы двое, а я не хотел бы очутиться в одном городе с Дартом Вейдером. Даже в одной звёздной системе.

– Я тебя не виню, – Маркросс говорил натянуто, но решительно. – Не хочешь – можешь высадить меня в космопорту.

– Вы о чём тут говорите? – ЛаРон нахмурился.

– Я иду за предателем, – заявил Маркросс. – Остальных не заставляю. Квиллер прав: когда тут Вейдер, лучше держаться от него подальше.

– И не думай об этом, – одёрнул его ЛаРон. – Мы вместе.

– Вы мне ничего не должны, – настаивал Маркросс.

– Мы должны людям Шелконвы, – возразил ЛаРон. – Если одной базой «Кровавых шрамов» на свете стало меньше, это совсем не значит, что заговор раскрыт. Нужно идти до конца.

– Если попадётесь Вейдеру, то пожалеете, что ИСБ не схватила вас раньше, – предупредил Маркросс. – Просто высадите меня и улетайте.

– Ага, спасибо, – проворчал Квиллер. – Утешил.

– Вообще-то присутствие Вейдера может быть нам на руку, – заметил ЛаРон. – Наверняка поисками на месте занимается его личный легион штурмовиков. Можем просто слиться с ними.