– Не останавливаться! Пришпорьте коней! Быстрее, быстрее, во имя Спасителя!

Под звук горна трубача голос её подхватили десятки рыцарей:

– Вперёд! На Хадамарта! Сметём эту тварь!

Изломав копья, закованные в броню воители взялись за мечи и секиры, пробиваясь к зловещему багровому шару.

– Ого, да их тут тьма тьмущая!

Вслед за Пиковым легионом путь королеве преградил Панцирный, растянувшийся вдоль всех позиций Хадамарта – один из лучших легионов Падшего. Шесть тысяч даймонов, закованных в броню, какую без устали ковали тысячи нерейцев в последние месяцы. Куда ни глянь, всюду виднелись железные шлемы устрашающих форм: рогатые бычьи головы, морды львов, пасти драконов. Отовсюду глядели боевые крючковатые багры, вытянутые алебарды, бердыши со страшными зазубринами и другое древковое оружие, опасное для любой конницы.

Мощный легион собрал Хадамарт под своими знамёнами. Здесь были и выкормыши капищ Амартеоса, и ненавидящие весь мир дракодаймоны, пробудившиеся в Драконовых скалах, и самые свирепые из всех – ренгарки. Прознатчики докладывали о них королеве ещё три года назад. По законам, установленным лояльными Хадамарту вождями Нереи, каждый крупный двор их племени был обязан вырастить одного ренгарка в год. Жители двора брали на прокорм обычного боевого даймона, часто слабого и безвольного, кормили и опекали его, приносили ему жертвы, взращивая его преисподнюю силу. От роста и силы даймона зависело благосостояние жителей. Если даймон вырастал за год сильным и свирепым, жители получали дары и привилегии от своих вождей, если же он оставался слабым или убегал – платили огромный штраф и урезались в правах. Вынужденные лелеять тварей, которые ненавидят всё человеческое и вскоре будут убивать людей, жители Нереи воспитывали воистину страшных бестий. В ренгарках смешались человеческая и даймонская ненависть и взаимное отвращение.

Панцирный легион встретил королевскую конницу как могучая твердыня. Раздался режущий уши скрежет, когда рыцарские мечи и секиры обрушились на доспехи нелюдей. Инерция скорости, которой конные рыцари смели Пиковый легион, была утеряна, воинам приходилось с большим трудом прорубаться сквозь лес древкового оружия.

– Не стоять на месте, не стоять! – вознёс голос Главк, ведя своих серебристых воителей вперёд, сокрушая восстающих на пути даймонов ударами двуручного меча. – Не оглядывайся! Вперёд, вперёд, на прорыв!

Королева направляла коня в самую гущу сражения, и восемь рыцарей-телохранителей окружали её со всех сторон. Всякий раз, когда перед королевой возникал грозный враг, старший телохранитель Ларес бросался на него, как коршун, опережая меч королевы.

Сильвира не осуждала телохранителей за чрезмерную опёку. Ей и, правда, нельзя рисковать сейчас. Главная схватка впереди.

– Все за мной! Не отставать! Не отставайте, иначе погибнете!

И всё же многие рыцари немного отстали, но продолжали прорываться за владычицей с таким неистовством, что панцирные даймоны рушились по обе стороны, как подточенные водой каменные статуи.

Королева лишь раз обернулась, чтобы удостовериться, рядом ли Мойрана. Зрящая по-прежнему держалась на своей быстроногой лошадке за её спиной. Руки её вцепились в поводья, глаза широко открыты и глядят в истоптанную землю, губы мертвенны. И лишь напряжение лица выдаёт, насколько тяжело даётся ей молчаливая боевая молитва.

– Круши нелюдей! Забудь о ранах, о боли, об усталости, бейся выше своих сил! – возглашал Главк, привставая в седле и раскалывая мечом шлем ренгарка как скорлупу.

В этот момент Панцирный легион охватил новый прилив энергии Хадамарта. Даймоны с рёвом пошли на рыцарскую конницу, жаждая раздавить её, как в тисках. Раздался предсмертный крик кого-то из знатных рыцарей, попавшего под удар бердыша, вскрикнул и поник на пиках воитель в серебристых доспехах, пал один из телохранителей королевы, защищая владычицу от напора ренгарков.

Клин рыцарей содрогнулся. Немногие сохранили стойкость в миг, грозивший обернуться началом сокрушительного поражения. От ненавидящей силы, исходящей от врагов, руки наливались безволием, удерживать оружие было всё тяжелее.

Королева мгновенно ощутила этот перелом, как если бы весь конный клин был её телом.

– Не останавливаться! В промедлении смерть! – крикнула королева и направила коня в группу ренгарков, от которых только что пал её телохранитель.

Могучий конь встал на дыбы, обрушившись копытами на пять выставленных пик, направленных в голову королевы. Сильвира успела опустить клинок на шею одного ренгарка, ударить в забрало шлема второго, после чего её смертельно раненый конь рухнул наземь.

Мелькнувший и исчезнувший из вида королевский вымпел пробудил в рыцарях новые силы.

– Владычица в опасности!

Ларес и остальные рыцари-телохранители набросились на ренгарков, мгновенно оттеснив их от королевы. Оруженосец поймал другого коня и подвёл уже встающей на ноги владычице, горнист издал новый трубный глас, влекущий вперёд, к победе. Главк, без устали вздымая и опуская двуручный меч, уже прорывался дальше, проводя своих серебристых собратьев через ряды вражеских панцирников.

Вскочив на коня, королева позволила себе секундную паузу, чтобы оглянуться на царивший вокруг хаос битвы. Кругом трещали щиты, раскалывались шлемы и панцири, рушились ревущие даймоны, падали воины. По обагрённой кровью земле ползали раненые рыцари, хрипели недобитые кони...

«Не смотреть. Не озираться. Не останавливаться».

– На Хадамарта! Вперёд! Вперёд!

И тут энергия, сковывающая панцирных даймонов в единую цепь, ослабла. Панцирный легион волнами отхлынул от режущей скалы рыцарского корпуса. Восторженные воители понеслись вперёд, устремляясь за своей владычицей.

– Прорвались! Прорвались! Хвала Спасителю! Смерть Хадамарту!

Рыцари выезжали в открытое поле, заставленное даймонскими осадными орудиями и шатрами, чернеющее от кругов кострищ. Теперь от огромного бурлящего шара в красном зареве их отделяло всего два полёта стрелы и... лучший легион Хадамарта – Легион Смерти.

– Строиться! Строиться клином! – командовала королева, указывая мечом на зловещее зарево впереди. – Сокрушим Хадамарта раз и навсегда!

Из рассечённого Панцирного легиона выезжали новые и новые рыцари, глядя на свою главную цель с трепетом и воодушевлением. Даже те из орденских воинов, которые пришли на эту войну ради хорошей потасовки, вмиг ощутили, насколько страшный враг предстал перед ними и как велика их ответственность в этой схватке за судьбу всех королевств.

Конников замыкал прознатчик Аргомах, спеша к королеве с тревожными вестями. И не успела владычица дать команду к последней атаке, как белобрысый юноша, подскакав к ней, выпалил с придыханием:

– Беда, сиятельная королева! Варрей разбит! Нас с обеих флангов теснят! Лучники своим в спины бьют!

***

Победное наступление союзных войск оборвалось. Южные латники и морфелонские булавоносцы, бившиеся на левом фланге, поначалу не поняли, что происходит, и как ухитрился враг нанести удар с тыла. Тяжёлые пластины надёжно защищали от стрел грудь и живот воинов, но спины их прикрывала лишь лёгкая кольчуга. Броня воителей, принесённая в жертву подвижности, легко пропускала стрелы конных лучников, пущенных на скаку.

– Братцы, братцы, что творится-то?! – завопил кто-то из морфелонцев, озираясь вокруг в поисках коварно зашедшего в спину врага.

Но позади врагов не было. Там была стрелковая конница Эномая, осыпающая стрелами тяжёлую пехоту союзников, а через минуту к ним присоединился и стрелковый корпус Иоласа.

– Нас предали! – завопил морфелонский десятник, гневно взмахнув булавой в сторону крепостных стен. – Сильвира нас предала!

– Хадамартовы прихвостни!

– Будьте прокляты!

Свистящая смерть жалила всех без разбору: и морфелонцев, и южных латников, и сражающихся рядом воинов Третьей когорты. Злость вырывалась из грудей воинов, смешиваясь с воцаряющейся паникой.

– Назад! Отступаем! Все назад, убьём предателей! – вознеслись крики.