Эта схватка продлилась не больше двух секунд. Для Зрящей быстро наступил предел. Глаза её закатились, она обмякла и упала бы, если бы не подхвативший её Теламон.

Марк уже был рядом со своим злейшим врагом. Он больше не колол и не рубил, убедившись в тщетности таких атак. Требовалось что-то более сильное, что-то такое, чего не ожидает враг. И Марк налетел, впервые применив плавную и стремительную как ветер технику, изученную с помощью Никты ещё в Спящей сельве. Пробежать, пронестись как порывистый ветер, не давая понять противнику смысл своего действия.

Как ветер! Лезвие меча странника было в одном пальце от тела Асамара, когда тот отбил его неуловимым взмахом скимитара, совершив левой рукой короткое движение, отшвырнувшее одновременно Марка и Лейну к королеве.

– Я же сказал, отвяжитесь от меня, – с безразличием произнёс Асамар и одним движением сбросил с себя волнистый плащ. Под ним оказался чёрный чешуйчатый жилет, багровая плотная рубаха, широкие штаны из тёмной кожи и лёгкие сапоги, удобные для бега. Ринувшись вслед за Теламоном и Мойраной, Асамар у самых дверей резко обернулся, отражая направленный ему в спину меч Калигана. Следопыт как будто позабыл, что у него рана на боку, что разбито колено, что он ещё не оправился от более опасного ранения, полученного от Асамара в Алабанде – он мчался, как если бы снова стал юн, почти не уступая своему противнику в быстроте движений. Вновь зазвенели клинки, обгоняя друг друга в отточенном мастерстве своих хозяев.

Марк поднимался, не чувствуя ушибов и дрожи от магических ударов. Рядом с трудом вставала на ноги королева, которой помогал, сам едва держась на ногах, рыцарь-телохранитель Ларес. В стороне шёл бой гвардейцев Дарвуса с хаймарами. Филгор, размахивая укороченной алебардой, пробивался к своей владычице.

– Маркос, останься! – произнесла королева строго. – Тебе Асамар не по силам. Оставь его Калигану.

Но клокочущий в груди гнев уже не могли остановить никакие приказы. Марк помчался наперегонки с Лейной в тайный гобеленовый коридор, освещённый несколькими светильниками. Коридор быстро кончился небольшим храмовым помещением. Это было место священнодействия, где посвящали в рыцари. Огромная свечная люстра в виде короны возвышалась под куполообразным потолком, по бокам стояли столы с чашами, блюдами, светильниками, ниспадали тёмно-синие занавесы.

Несколько слуг и послушников, пережидавших здесь страшную ночь, стремглав бросились наутёк. Теламон, волоча почти бесчувственную Мойрану, грубо ругнулся: очевидно, он рассчитывал на их помощь.

– Быстрее, быстрее, – шептал сам себе Марк, спеша за двумя, рубящимися на бегу фигурами. Остановившись посреди храма, Асамар неожиданно перешёл в атаку – тёмные росчерки силы полетели в разные стороны.

Калиган отскочил, отразив все удары. Он тяжело дышал, лицо его было бледным, но взгляд прищуренных глаз оставался невозмутимо спокойным и сосредоточенным. Он выглядел так, словно переступил грань своих возможностей и обрёл некое тайное знание – секрет, позволяющий ему биться с мечником-некромантом чуть ли ни на равных.

– Ты же знаешь мои силы, следопыт. Тебе так не терпится умереть за эту храмовницу? – проговорил Асамар с издёвкой. – Разве тебе не осталось ради кого жить? Я же знаю, что у тебя есть те, с которыми тебе не хочется расставаться…

Следопыт не отвечал, поглощённый разгадыванием намерений врага. Асамар бросил косой взгляд вбок и скрипнул зубами. Теламон с Мойраной уже добрались до маленькой дубовой двери, ведущей к ещё одному потайному ходу. Калиган, скорее всего, затягивал время, чтобы дать им больше времени.

– Мне есть ради кого жить, Асамар. Это простое чувство помогало мне выжить и при более тяжёлых ранениях, чем то, которым ты наградил меня в Алабанде. У тебя же такого чувства нет. И это делает тебя уязвимым.

Асамар приподнял брови с наигранным удивлением.

– Надеюсь, что ты попросту лукавишь, учитель-следопыт. Если же ты искренен – то я премного в тебе разочарован. Ты казался мне самым смышлёным среди всего этого дурачья, окружающего Сильвиру.

Асамар ударил серповидным заклятием, пробуравившим в воздухе смертоносно-чёрный след. Калиган отразил удар, отскочил вбок и метнул левой рукой запоясный кинжал с толстой рукояткой. Асамар играючи отбил бросок, но даже он не смог распознать, что этот кинжал был обманным трюком – а вслед за ним вылетели два коротких ножа, и один из них беззвучно вонзился Асамару в горло.

Маркос остановился, затаив дыхание. Неужели?!

Мечник-некромант отступил на шаг и зашёлся кашлем. А затем быстрым движением вырвал нож из горла и небрежно отбросил, словно безобидную занозу. Тёмная бордовая кровь едва-едва сочилась из его раны в рассечённом кадыке, как если бы нож Калигана нанёс ему мелкий порез, а не глубокую рану. Асамар сплюнул кровью и усмехнулся, хрипловато проговорив:

– Хитрый трюк! Будь на моём месте кто-то другой, ты бы уже праздновал победу. Я и не знал, что ты владеешь этой обезьяньей уловкой – ты специально против меня её выучил? Но на что ты рассчитывал? Ты должен был знать, что тело сверхчеловека имеет свои преимущества, и пытаться поразить его каким-то метательным ножом столь же наивно, как смутить некроманта своими богоугодными причитаниями.

С левой пятерни Асамара сорвались пять тёмных нитей со стреловидными наконечниками. Противники закружились: один – направляя заклятия, другой – защищаясь от них. Секунды три храмовый зал наполняли хлопки рвущихся магических нитей, пока одна из них не прошила насквозь плечо Калигана – следопыт испустил приглушённый, словно усталый вздох.

– Вперёд! – крикнул Марк.

– Лесной Вихрь! Помнишь, как мы учили в сельве? – прошептала Лейна на бегу.

В голове Марка вспыхнули милые сердцу воспоминания. Сельва. Тренировки с Лейной. Это было чудесное время. Они кружились словно в танце, улыбаясь друг другу. Что препятствовало ему сказать ей тогда… Нет! Стоп! Не сейчас! Марк спешно отбросил всё, что могло помешать боевой выдержке и неистовству. Лесной Вихрь! Атаковать этим способом в паре – величайшее мастерство, требующее единого ритма движений, единого дыхания, единого биения сердец. Только тогда два удара соединятся в один – и тогда уж ни одному живому существу не избежать смертельной раны…

Но в том то и дело, что мечник-некромант был не просто живым существом.

Чёрный смерч подхватил и перекрутил Марка в воздухе как тряпичную куклу. Ещё не упав на пол, он увидел, как зловещий скимитар скользит по древку глефы, вспарывает руку Лейны от кисти до локтя и подбрасывает капли её крови вверх…

Сердце сжалось от боли. Марк грохнулся на пол, на секунду неспособный даже пошевелиться. В этот отрезок времени он досмотрел, как над головой Асамара взлетают и кружатся три маленьких тёмных облачка. И нечто настолько страшное, настолько губительное и неотвратимое почувствовалось в этих облачках, что Марк закричал бы, если бы не онемел от падения.

Сжимая одной рукой глефу, Лейна совершила выпад – почти одновременно с Калиганом. И с той же синхронностью ударили три магических облачка – два в Калигана, один в Лейну. Следопыт, сумев и в этом положении сохранить самообладание, отпрыгнул, отбивая оба заклятия, но Лейна, в безрассудстве ринувшись на врага, оказалась неготовой к магической атаке. Тёмное облачко ударило её в грудь и отбросило к священному алтарю.

– Лейна!.. – выдохнул Марк, прикладывая все силы, чтобы поднять своё обездвиженное тело.

Она судорожно закашляла, изо рта её вылетели брызги мгновенно чернеющей крови. Попыталась встать, но упала снова.

Калиган замер с мечом в антимагической стойке в трёх шагах от неё, не сводя глаз с врага.

– Допрыгалась, гостья из Плеонии, – усмехнулся Асамар. – Что, Калиган, избавим её от лишних мук? Поможем ударом милосердия?

Левая ладонь его вспыхнула кроваво-красным свечением. От Асамара полыхнуло преисподней жутью – тысячами голосов, полных скорби, невыносимой боли и ужаса. Шутки кончились. Асамар пустил в ход магию крови.