– Я и так пробыл здесь слишком долго, – добавил он, глядя в сторону, и Лори задумалась, кого он старается убедить: ее или себя? – В Нью-Йорке меня ждут дела, которые нельзя откладывать. Да и, в конце концов, не могу же я оставаться здесь бесконечно!

– Тебе виднее… – Если он хотел заручиться ее согласием, то его ждало разочарование. Лори не собиралась облегчать ему отъезд. Когда-то в похожей ситуации Лори пыталась помочь Полу, но он с презрением оттолкнул ее, тем самым причинив ей сильнейшую боль. Одного раза оказалось достаточно – Лори не хотела, чтобы подобное повторилось.

– Ты объяснишь Дженнифер, почему мне пришлось уехать? – проговорил Дрейк, хотя по выражению его лица было видно, что на самом деле никакого особенного ответа он не ждет. Когда Лори все-таки ответила, это застало его врасплох.

– Нет, ты должен сделать это сам, – твердо сказала она.

Дрейк бросил на нее удивленный взгляд, но, увидев ее упрямо вздернутый подбородок, понял, что спорить бесполезно. Со вздохом поставив чемодан на пол, он положил поверх него пальто и опустился на колени перед дочерью, которая так увлеклась рассматриванием картинок в книжке, что почти ничего не замечала.

– Дженнифер… – начал Дрейк вслух, потом заговорил с дочерью на языке жестов, и Лори поскорее вышла в прихожую, чтобы ничего этого не видеть. Там она прижалась лбом к входной двери и крепко зажмурила глаза.

«Он уезжает! Уезжает!!! – безмолвно выкрикнула Лори. – Боже, помоги мне! Я этого не вынесу! Я просто умру!» – снова и снова повторяла она, изо всех сил прижимаясь лбом к холодному твердому дереву, но, когда в гостиной снова раздались тяжелые шаги Дрейка, сразу выпрямилась и повернулась к нему, постаравшись придать своему лицу равнодушно-спокойное выражение.

– Дженнифер очень расстроилась, – сказал Дрейк. – Постарайся ее как-то утешить, ладно?..

«А кто утешит меня?» – хотелось спросить Лори, но она промолчала. Да и сам Дрейк, похоже, был далеко не спокоен; если бы она не знала его достаточно хорошо, то подумала бы, что на глазах у него выступили слезы – так странно они поблескивали в полутьме. Неужели он действительно так расстроился из-за дочери, подумала она, или это просто очередная роль – еще одна сцена расставания, которую Дрейк играл со свойственной ему убедительностью?

– Мне придется взять «Мерседес», – добавил он, – но я договорюсь, чтобы кто-нибудь пригнал его обратно.

Лори кивнула.

– Машина мне пока все равно не нужна, так что…

– Что ж, в таком случае – до свидания… – Эта фраза показалась Лори незаконченной, словно Дрейк хотел прибавить что-то еще или, может быть… Нет, вряд ли он собирался поцеловать ее на прощание, хотя на мгновение ей и почудилось, что его губы чуть дрогнули, а голова наклонилась вперед.

– До свидания, Дрейк, – холодно проговорила Лори, открывая перед ним входную дверь.

Дрейк нахмурился, морщинки в уголках его губ стали глубже, но он только недовольно фыркнул. Выйдя на крыльцо, он быстро спустился по ступенькам и, не оборачиваясь, зашагал по дорожке туда, где стояла машина.

Словно для того, чтобы подчеркнуть владевшее Лори мрачное настроение, над Уисперсом собрались плотные серые тучи и пошел первый в этом году снег. Вскоре и поселок, и холмы, и деревья на заднем дворе укутались плотным белоснежным покрывалом, но в доме по-прежнему царили уныние и тоска. Сама Лори еще сдерживалась, но Дженнифер закапризничала. Она не хотела ни учиться, ни играть, так что в конце концов Лори усадила ее перед телевизором и включила какой-то детский канал.

Вечером, когда Лори укладывала Дженнифер спать, девочка крепко прижала к себе Банни и несколько раз своим нежным голоском неразборчиво повторила «Пы-а-фа». По ее щекам катились слезы, и Лори, которая сама крепилась из последних сил, не выдержала. Не раздеваясь, она легла рядом с Дженнифер и крепко прижала девочку к себе.

Они плакали, пока не заснули.

Шли дни, и душевная боль, которую причинил Лори и Дженнифер внезапный отъезд Дрейка, несколько притупилась, хотя каждый раз, когда что-то напоминало им о нем, грусть охватывала обеих с новой силой. К счастью, Дженнифер довольно быстро оправилась от пережитого горя, как это свойственно всем маленьким детям. Уже на следующий день после того, как ее «пы-а-фа» так неожиданно уехал, она как ни в чем не бывало болтала с Лори, любовалась выпавшим снегом и спешила поскорее попасть в класс, чтобы узнать новые слова и символы языка жестов. Лори даже начала с ней несколько новых учебных проектов, которые давно обдумывала, хотя, по большому счету, сделала она это не столько ради девочки, сколько ради собственного душевного успокоения. Ей было совершенно необходимо чем-то заполнить бесконечные, одинокие дни, и новая учебная программа – довольно насыщенная и сложная как для ученицы, так и для ее учительницы – могла в этом помочь. За день Лори основательно выматывалась и рано ложилась спать, но даже усталость не могла помешать ей думать о Дрейке. Как ни крути, ей очень не хватало его.

– Не могу поверить, что он так скоро после свадьбы оставил тебя одну! – заявила Бетти, как только узнала о срочном отъезде Дрейка. По обыкновению, она восседала на своем любимом кухонном табурете и без остановки болтала, пока Лори готовила сладкие шарики из попкорна. К этому процессу привлекли и детей, и теперь все трое малышей были липкими с ног до головы. Кроме того, бо́льшая часть шариков оказывалась съедена еще до того, как сироп успевал остыть, но Лори не придавала этому значения, поскольку дети явно были счастливы, к тому же лакомство все равно предназначалось главным образом им.

– Ему нужно работать, Бет, – сказала она, небрежно пожимая плечами. Меньше всего ей хотелось, чтобы соседка заподозрила неладное. – Съемки ждать не будут, а заменить его, сама понимаешь, некем. Ведь Дрейк играет одну из главных ролей.

– Ну да, разумеется, – согласилась Бетти. – И все-таки я не понимаю, как можно уехать от молодой жены, да еще в свой медовый месяц! Обычно мужчины так не поступают.

«Я ему не жена, а значит, никакого медового месяца нет», – подумала Лори, но вслух ничего не сказала. К счастью, Бетти не обратила внимания на то, что Лори молчит. Она была слишком занята, в третий раз перечитывая «Свежие сенсации». Журнал она купила утром, когда ходила в бакалейную лавку за покупками, и сразу же поспешила к подруге. Лори еще не видела этого выпуска, хотя Боб Скотт и обещал прислать им несколько номеров, поэтому роскошное цветное фото на обложке, на котором она и Дрейк улыбались друг другу, как самые настоящие молодожены, показалось ей изощренным издевательством. Что говорилось в самой статье, ее тоже не интересовало, но Бетти непременно хотелось прочесть вслух, что́ пишут нью-йоркские журналисты о самом сенсационном бракосочетании года, и Лори была вынуждена слушать. К счастью, Бетти настолько увлеклась чтением, что не заметила катящихся по лицу подруги слез.

На самом деле Лори думала только о том, видел ли Дрейк эту лживую статью и что он о ней думает. Увы, ответить на эти вопросы мог только сам Дрейк.

Лори не могла бы сказать, по какой причине она до сих пор скрывает, что на самом деле они с Дрейком вовсе не муж и жена. Наверное, подумала она, потому что так проще. Та же Бетти, скорее всего, просто не поняла бы, в какой немыслимой ситуации они оказались, и засы́пала бы Лори вопросами, отвечать на которые ей было бы слишком больно. То же самое можно было сказать и о родителях. Нет, решила Лори, пусть все они пока остаются в неведении относительно истинного положения вещей. Конечно, в конце концов ей придется открыть правду, и тогда… В лучшем случае она будет выглядеть круглой идиоткой, а в худшем… Впрочем, хуже, чем сейчас, ей, наверное, все равно не будет. За три неполные недели, прошедших с того дня, когда Дрейк вынужден был солгать ее родителям об их свадьбе, Лори удалось убедить себя, что он любит ее так же сильно, как она его. Во всяком случае, Дрейк вел себя как влюбленный, был нежен, ласков, заботлив и предупредителен и делал все, чтобы она чувствовала себя счастливой, и она попалась на крючок. Только сейчас Лори начала сознавать, что все это могло быть просто игрой. Каким-то образом ей удалось забыть, что Дрейк – актер до мозга костей и что ему платят огромные деньги именно за его умение правдоподобно изображать на экране самые глубокие, сильные и искренние чувства. Ситуация, в которой они оба очутились в результате внезапного приезда родителей, потребовала от него, чтобы он выглядел как молодожен, вел себя как молодожен, и Дрейк с блеском исполнил эту роль, пусть для этого ему и пришлось импровизировать. Он даже получил плату за свое лицедейство – ведь в течение последних двух с половиной недель Лори каждую ночь буквально по-царски вознаграждала его в постели. Возможно, впрочем, что именно этого Дрейк и добивался с самого начала.