Немцы рассчитывали нанести одновременный удар со стороны реки Навля, железной дороги Алтухово — Суземка и от реки Нерусса. Это поделило бы лесной массив на ряд отдельных участков, после чего каждый участок «обрабатывался» бы отдельными силами. Понесших потери партизан планировалось оттеснить к Десне, где их бы ждали французы. Задачей III батальона было пресечь попытки партизан прорваться из окружения^{381}. Дабы партизаны не прорвались в другом месте, на окраинах лесах поставили заслоны. Укрепления, построенные военнопленными на берегу Десны, также должны были сыграть свою роль.

Операция достаточно детально описана в российской литературе, поэтому мы не будем на этом останавливаться подробно. В результате боевого применения задействованных сил часть партизан была разломлена, а какая-то часть смогла вырваться и ускользнуть (неясно, прорывались ли на участке III батальона). В итоговом донесении 2-й танковой армии потери партизан оценены в 3152 человека (1584 убитых; 1568 взятых в плен, из которых 869 оказались перебежчиками), ликвидировано 207 партизанских лагерей^{382}. Несмотря на подобное тяжелое поражение, вырвавшиеся из кольца партизаны вскоре вернулись в эти же места и продолжили свою борьбу.

В начале июня, после завершения «Цыганского барона», III батальон был изъят из подчинения 221-й охранной дивизии. Эта часть его истории закончилась. Батальон доставили в Белоруссию, к востоку от Могилева. Штаб и 9-я рота разместились в Белыничах, 10-я рота — в Чечевичах, 11-я рота — в Княжицах^{383}. После достаточно однообразных будней на Десне III батальону предстояло оперировать на очень широкой территории, которая к этому моменту была достаточно плотно наводнена партизанами. По данным французов, эти партизаны были членами бригады Белоусова, в которую входило 2–3 тысячи хорошо обмундированных бойцов; у них также были орудия и минометы, свой печатный станок, пекарня, госпитали и взлетно-посадочная площадка, с помощью которой они получали грузы^{384}.

Долго ждать себя партизаны не заставили. 9 июня они испортили телефонную линию, видимо, чтобы привлечь внимание. 15 (по другим данным, 16) французов из 10-й роты отправились на починку на грузовике; они попали в засаду, и партизаны их всех перебили. 18 июня взвод 10-й роты под командованием гауптфельдфебеля Риля попал в засаду на том же самом месте, при патрулировании Бобруйского шосce: y партизан были минометы и пулеметы, французы потеряли 5 человек убитыми и отошли. В обоих случаях, как пишут двое легионеров, трупы были позже найдены изуродованном состоянии (вырваны золотые коронки, золотые кольца срезаны вместе с пальцами и т.п.)^{385}. Интересно и то, что Лаба просился в этот патруль вместе с Рилем, однако старший по званию отклонил эту просьбу.

17 июня прибыли пополнения, примерно 100 человек. Эти бойцы были отправлены на фронт без оружия; III батальон из своих скудных запасов (трофейное голландское, норвежское, французское, чешское и русское оружие) вооружил их^{386}. Еще одной проблемой постепенно становилось дезертирство: французы выбывали не только из-за партизанских засад и ранений, но и по собственной воле уходили в лес.

Французы увеличили количество рейдов против партизан, действуя мелкими группами и, можно сказать, не по расписанию, пытаясь застать советских бойцов врасплох. Такую тактику «иррегулярных действий» изобрел командир 3-го взвода 11-й роты лейтенант Жак Сево. Это имя еще сыграет немалую роль в истории III батальона.

Боевой опыт новой, более жесткой фазы партизанской войны дорого стоил французам — они расплачивались кровью своих солдат. 18 июля все та же 10-я рота должна была провести разведку в деревне Колбово. По всей видимости, накануне вечером из деревни сбежали местные жители, а уже ночью их место скрытно заняли партизаны. Утро для французов началось с ураганного обстрела из минометов, а также из 12 пулеметов. Капитан смог грамотно занять оборону, расставив под обстрелом людей и снайперов, которые должны были вычислить минометчиков. Находясь под командованием офицера, который не растерялся в бою, французы смогли сконцентрировать огонь и не дали себя задавить. Бой длился 5 часов, прежде чем легионерам пришлось отступить. Для этого они подожгли деревню, чтобы дым прикрывал их отступление. В тот день рота вновь понесла потери: 9 убитых, 12 тяжело раненных. Другие французские специалисты, напротив, называют иные цифры и полагают, что бой был скорее удачным, т.к. партизаны потеряли около 30 человек, а французы — лишь 5.^{387}

25 июля III батальон перебросили в район Круглого. Штабная рота разместилась в Круглом; 9-я — в деревне Дубовое (Крупский район) и в деревне Соколовичи; 10-я — все так же в Чечевичах; 11-я — в Воронцевичах и Ореховке. Наконец, батальон переподчинили 122-му охранному полку 286-й охранной дивизии^{388}. В ближайшем лесу (предположительно, у Ореховки) легионеры нашли старые могилы бойцов Великой армии^{389}.

Таким образом, батальон теперь был под единым командованием и оперировал со своим собратом — I батальоном, охраняя шоссе и железную дорогу Москва — Минск.

Некоторые французские историки утверждают, что подразделение прибыло в Борисов в начале июля 1942 г.^{390} Однако это неверно: батальон все еще не мог покинуть Крушину из-за проблем в офицерском составе. Немцы продолжали переобучение легионеров, поэтому в начале июля, как планировалось, батальон не мог покинуть лагерь. Стоит отметить, что решить немцам удалось только часть этих проблем, но все равно многое осталось неохваченным: так, в письме от 17 апреля 1943 г., которое получил командир батальона, значилось, что «на сегодня это ne боевое подразделение, а не более чем политическая милиция»^{391}.

I батальон состоял из штаба и трех рот, всего более 800 человек. Командиры: 1-я рота — капитан Жорж Карту;

2-я рота — лейтенант Пьер Мишель; 3-я рота — лейтенант Ноель Пике. Командир батальона: майор Анри Лакруа.

Итак, батальон покинул Крушину 17 июля 1942 г. Задача: добраться до Борисова. Легионеры под командованием Лакруа подчинялись 2-му полку 286-й охранной дивизии (ей руководил генерал-лейтенант Курт Мюллер)^{392}. Каждая из этих охранных дивизий значительно отличалась от обычной пехотной дивизии, уступая как по организации, так и по вооружению. Так, например, 286-я дивизия имела следующую структуру:— 354-й пехотный полк — состоял из трех батальонов;— 61-й охранный полк;— 213-й артиллерийский полк — фактически только его

2-й дивизион, состоявший из трех батарей;— 704-й охранный батальон;— 354-я саперная рота^{393}.

23 июля I батальон прибыл в Борисов^{394}. После недельного пребывания в Борисове французы 27 июля были отправлены в Мурово (Березинский район). Батальон не сразу привлекли к антипартизанским операциям: но французским данным, погода в те дни была дождливой, что не позволяло немцам вести широкомасштабные боевые действия. 1-я рота разместилась в Гливине, 2-я — в Новоселках и Семеновичах, 3-я — в других населенных пунктах^{395}.